Перт давно уже перебрался в кабинет предыдущего хозяина. Как же было приятно избавиться от хлама, наполняющего его. Интересно, как долго хозяин будет терпеть этот старый бурдюк с жиром?

«Маг мертв. Место в Совете свободно». Маленькая бумажка тут же полетела в огонь. Над этим стоит задуматься. Неужели хозяин решил ввести в игру нового персонажа? Или же Хотен намного умнее, нежели предполагалось.

На пол тут же было выставлено несколько свечей. Три слова, и их ровный свет взвился к потолку, чтобы погаснуть через секунду. Высокая фигура выступила из тьмы, как только последнее слово было произнесено.

— Хозяин, — заговорил Перт, склонив голову перед демоном, — еще несколько месяцев, и портал будет установлен. Бесы, созданные нами, не поддаются внушению, но их злость можно будет направлять. Мы сами изберем цель, и тогда не будет необходимости в контроле. Мы также нашли способ поглощения их сущностей, так что с рассеиванием в случае чего справимся играючи.

— Сколько их? — Лениво уточнил собеседник.

— Три образца. Но при необходимости сделаем больше. В животных составляющих бесы неконтролируемые. Мы взяли людей. Они идеально подходят. В камерах сидит еще с десяток. Остальных наберем в селах.

— Слишком медленно. Девчонка наберет силу и освоит стихии к тому времени. Поторопитесь.

— Но, хозяин, это невозможно. Мы не испытывали бесов на воле. Невозможно предположить, как они поведут себя! Время необходимо, чтобы не сбить основную вязь.

— Перт, — демон оскалился, недвусмысленно покачивая образовавшимся кинжалом в тонких пальцах, — меня не устраивает твой ответ. Если необходимо, тестируй их на юге. У тебя есть источник и порталы, столь любезно предоставленные мной. Выпусти свой десяток в землях огня. Там сейчас неспокойно, вот и воспользуемся ситуацией.

— А как же наши люди? Мы столько сил затратили на сеть. Практически все южане уверовали в абсолютное зло в лице магов! И теперь начать их убивать?

— Ты слишком много думаешь. Твои споры тут не к месту. Мне необходима паника… Убедись в том, чтобы ни у кого не осталось сомнений, что это дело рук магов.

Демон растворился, как будто и не было его. Перт же, выругавшись, направился в подземелье.

***

Сегодня их было четверо: носивший воплощение дракона, два демона и маг.

Ренар вальяжно расположился в кресле напротив, возмущая своим пренебрежением демонов. Мрак справедливо полагал, что больно свободно чувствовал себя дракон в стенах замка. Но более всего раздражал запах. Тот самый неуловимый, но столь знакомый. Ренар пах ею! Да и ведьма носила на себе запах этого мужчины.

— Не стоит меня испепелять взглядом, Мрак.

— Что тебе надо от Юлии? — Холодно прозвучал голос демона. — Драконы не хранят верность другим расам.

— Почему же? Среди нас достаточно много смешанных пар. И женщин оберегают как зеницу ока.

— Ну, конечно же, затачивают где — то среди скал и заставляют «высиживать потомство». — Ухмыльнулся Искро. — Мы все прекрасно знаем, для чего вам женщины других рас.

— Просветите же, господа. А то никак в толк не возьму. — Оскалился дракон.

— Мы здесь собрались не для пересудов. — Подал голос Дамир. — Нам необходимо знать, с какой целью ты пришел в Тенэбрийское княжество и по какому умыслу сопровождаешь леди Юму.

— Юлия… — Растянул Ренар, хитро глядя на Мрака. — Юлия… Неужели ты влюбился, о великий повелитель ветров? Хотя, думаю, не в этом дело. Ты просто боишься упустить свой шанс. Говорят, такая связь раз в жизни дана… — Так как ответа не последовало, Ренар продолжил. — Не стоит беспокоиться, Мрак. Я не планирую сделать ее своей. Характер у девчонки скверный. Однако, с ее прошлым это не удивительно.

— Не заговаривай нам зубы, — Искро спокойно потер золоченую пуговицу на камзоле, — если не она твоя цель, то почему ты ей помогаешь?

— Я ей обязан жизнью — это раз. И она достойна — это два. Мрак, не стоит обижать мою девочку — это три.

— Она не твоя, дракон. Не забывай об этом. — Нотки раздражения послышались в голосе, но Мрак тут же унял их. — Я не причиню ей вреда, но и тебя прошу не заигрываться. Если твой зверь признает в ней пару, я убью тебя.

Ренар звонко рассмеялся. Мужчины в комнате переглянулись.

— О том можешь не беспокоиться. Мы с драконом прекрасно знаем, кто наша пара. Но, кроме того, Юму мы в обиду не дадим. А тебе, демон, стоит задуматься… Девочка уйдет, это дело времени. Но вопрос единственно в том, сможешь ли ты ее вернуть. — С этими словами Ренар встал, галантно поклонился и направился к выходу. — И вот еще, Мрак, прежде чем судить, убедись, что перед тобой шлюха, а не жертва обстоятельств.

— Мне он не нравится. — Ответил Искро вслед закрывшейся двери. — Какие мысли, Мрак?

— Я идиот.

Я уже почти уснула, когда кровать прогнулась под весом еще одного тела. Мрак вернулся. Демон бережно притянул меня к себе, согревая в широких объятиях и щекоча макушку дыханием. Было невероятно уютно вот так лежать и чувствовать чью — то заботу. Казалось, все страхи отпустили и переживания поутихли. Этот маленький шаг значил многое. Быть может, судьба вновь улыбнется мне, даруя спокойствие в объятиях этого мужчины. Возможно, она позволит остановиться.

***

— Могу поспорить, Марк в бешенстве. — Веселился Ренар, задорно подмигивая мне. — Который раз ты сбегаешь?

— Второй. — Мрачно ответила я.

И вправду, сбежала. Бесстыдно сбежала сегодня утром. Хозяин замка еще не проснулся, а я, выскользнув из кольца его рук, подхватила сумки и уехала. Стража на вратах, правда, не сразу выпустила, но отводить глаза мы все умели. Таким образом, нам все же открыли врата. Правда, стража была уверена, что я осталась в стенах замка, но мы же маги.

— Куда нам теперь? — Подал голос Энок, подозрительно оглядываясь по сторонам.

— Теперь — домой… — Простонал Ренар. Все его ребячество как ветром сдуло.

— В академию выходит? А не рано ли?

— Нет, не в академию, Энок. — Ответила я, направляя лошадь по северному пути. — Нам в горы. К драконам!

Десять лет я не мог найти дорогу назад, а теперь позабыл, откуда пришел. (Чанские изречения)

— Матушка! Матушка! — Девчушка лет семнадцати, закричала в черный проем дверей. — Матушка, Ренар вернулся! — Следом за этим ребенок кинулся на шею моему названому брату.

Мы с Эноком любопытства ради начали разглядывать ребенка. Смолисто — черные пряди были перевязаны алой лентой. Девочка была одета необычно в глазах жителей центральной части. Но в горах тебе необходимо быть практичным. Вот и сейчас перед нами стоял ребенок в низких мягких сапожках, темных штанах и вывязанной красной нитью шерстяной кофте. Довершали картину перевязь с коротким мечом и несколькими кинжалами на боку. Что касается внешности, то нельзя было не отметить невероятную схожесть с Ренаром. Тот же овал лица, цвет глаз и даже губы. Вот только все более женственное и нежное. А когда следом выбежала «матушка», сразу стало ясно, что в этой крови водицы не было. Жесткий колючий взгляд, которым она нас удостоила, стоил этой женщины. Но как же он потеплел, когда она сына! Невероятные метаморфозы. Женщина, к слову, была высокой, стройной шатенкой. Гибкая словно лоза и невероятно красивая. Я бы назвала ее первой красавицей этого небольшого города. Но не буду, ибо что — то мне подсказывает, что она еще та стерва.

Два дня назад мы пересекли перевал Четырех ветров. И вот сейчас добрались до знаменитого драконьего Логова. Именно так звалась столица этих невероятных созданий. Город сплошь из камня и драгоценного метала — тут даже двери обивали золотом и серебром. Жилища, выточенные в скалах на десятки метров, уходили вверх к облакам. Тут было много площадок для драконьих посадок. Но самое главное, камень был теплый. Как объяснил Ренар, когда рождается дракон, он приносит тепло и силу в свой дом. Если же дракон умирает, тепло покидает этот мир навсегда. Но поскольку ни войн ни болезней не было у них уже столетья два, камни прогрелись и гора по — своему ожила. И правда, если на перевале мы кутались в плащи, проклиная холодный ветер и мокрый снег (правда, у меня — то не возникло проблем устранить нежелательные погодные условия, банально соорудив купол над нами), то здесь стояла самая что ни на есть весна.