На лошадь меня все же погрузили, но поводья отобрали, дав распоряжение держаться в седле и не свалиться по дороге.

— Юма, — нарушил молчание Бранд, когда мы обогнули озеро и выехали на широкую уезженную дорогу, — элементали не поощряют убийц. Значит, тебе можно доверять. Но никому не говори, что ты с ними общаешься и при этом в своем уме остаешься. Возникнут вопросы…

— Почему ты мне это говоришь?

— Потому что недавно ты спрашивала Мрака об артефактах. У нас троих: меня, Мрака и Искро нет сомнений, что это праздное любопытство. Но узнай они, что у тебя есть шанс заполучить два артефакта из четырех… Я не могу поручиться за них…

— Почему ты меня не убьешь?

— Когда — то я дал клятву элементалю. — Больше Бранд не обронил и слова.

По тракту мы выехали к замку с западной стороны. Я вновь мысленно поблагодарила Бранда за выбор другого пути. Доехали мы намного быстрее и вскоре въезжали в открытые ворота замка.

***

— Плохо, — прозвучало где — то сверху, — вставай.

Я подняла голову на своего мучителя. Ренар как всегда был собранным и готовым в любую минуту ринуться в бой. Мне посчастливилось заключить странную сделку, и теперь этот пример идеального воина пытался подтянуть меня в физической подготовке. Каждое утро начиналось с совместной тренировки. По правде говоря, чувствовала я себя преотвратно, так как магией мне пользоваться запретили, а силы демона и человека не равны. Последнюю мысль я высказала вслух.

— Ты хороша в бою с людьми, но против нежити, без источника… Долго не выстоишь. Однако предрасположенность у тебя имеется, так что я приложу максимум усилий, чтобы одна упрямая ведьма не померла из — за своей неуклюжести.

— Понятно, ты хочешь меня по — тихому прибить тут. — Я улыбнулась и вновь бросилась на Ренара.

Демон и правда двигался быстро, однако я уже научилась улавливать его рывки. Таким образом, мне даже удалось подсечь его, но опрокинуть этого медведя я так и не смогла. Что же, зато сделка того стоила. Впоследствии тренировки принесли намного больше пользы, хотя сдохнуть хотелось каждый раз после изматывающих занятий. Боевая магия не терпит слабаков, а на нечисть не всегда с магическими прибамбасами идешь. Меч порой куда надежней старого артефакта.

***

Всевозможные практики и лабораторные проходили в небольших кабинетах, разбросанных по разным этажам академии. Студенты старались перемещаться быстро, чтобы успеть занять любимые места в аудиториях. Я же об этом не волновалась, так как по негласной традиции мне доставались первые парты. После очередной пары я наспех упаковала записи и ринулась на выход. Стоило мне выйти из аудитории, как кто — то схватил за локоть и потащил обратно. При ближайшем рассмотрении им оказался Энок. Маг проворно затолкал меня в ближайшую нишу, закрыв пути побега.

— Что? — Мысленно напряглась. Энок в четверке был за старшего, но меня волновало не это. С водным магом его уровня моя вторая стихия также пробуждалась. Почти наверняка мы бы сработались на задании, да только демон не знал маленького секрета.

— Дело есть. — Оскалился парень, а в глазах зажегся азартный огонек. Кивнула, пусть продолжает. — Мафорья ночь близится, и в этом году академия планирует выставить рассеиватели по этажам. Ректор считает, что это поможет умерить пыл…

Мафорья ночь — это что — то вроде национального праздника. Я бы сказала, это сочетание первого апреля со странным позволением пакостить практически безнаказанно. Ночь названа в честь мага, пытавшегося убедить темный народ в безобидности магии. Конечно же, народ на то и темный, что убеждению не поддавался, а предпочел изгнать горе — мага. Тогда Мафорь решил отомстить и наслал проклятье на селение. Люди стали видеть фантомы, падать без причин, ну и прочие мелкие неприятности не прибавили любви к магу. Пять лет селение мучилось с напастью, и в один прекрасный день староста не выдержал и вышел на центральную площадь, чтобы воззвать к богам. Боги не услышали его, тогда староста попросил прощения у изгнанного мага. Маг услышал его и отозвал проклятие, а люди уверовали, что без магии им никуда. Я не считала эту историю красивой или поучительной — для меня она была глупой и жестокой, однако в этот праздник никого из студентов не наказывали за шалости. Даже между группами повелось соревнование на самое оригинальное шоу. Естественно, последствия приходилось разгребать ректору и преподавателям, по этой причине пакостить каждый год становилось все сложнее. С рассеивателями магия не сможет быть призвана в стенах академии, а значит, студентам не доведется повеселиться на славу.

— Есть идеи? — Мои глаза сейчас горели любопытством.

— О да. И мне нужна будет твоя помощь, Юма. — Довольно протянул Энок. — Твоя и Ренара, никак не могу уговорить его. Планирую создать персональных фантомов.

— Я в деле. — Мысленно потирала руки моя злобность. — Встретимся в зале отдыха вечером, расскажешь. Ренара беру на себя.

***

Ренар согласился после часа уговоров и заискиваний. Наглый демон поставил условие: проводить тренировки с ним! Обосновал, правда, надуманно, мол, я его задницу вытащила с переделки, стало быть, он теперь в ответе за меня. А так как возиться со мной тяжело, он лучше обучит приемам и будет спать спокойно. Это все я вспоминала, стоя у входа в преподавательское крыло и расчерчивая магические узлы в воздухе. Энок оккупировал противоположную нишу, нашептывая запутанные речитивы себе под нос. Завершал наше трио Ренар, связывая водную и огненную составляющие между собой. Ну и попросту на стреме стоял.

Коридор был пуст, сумерки медленно покрывали город, и стены академии впитывали их, порождая причудливые тени. И вот, работа завершена. Трое заговорщиков опустили руки и с интересом уставились на причудливое творение своих рук.

— Они тоже заметят… — С грустью заметила я. — Такую паутину только дурак тронет.

— Ренар? — Вместо ответа подал голос старший. — Подсоби маленько.

Я с удивлением смотрела, как созданная нами паутина растаяла в воздухе. Больше ничего не напоминало о недавних манипуляциях.

— Ну, что, — довольный осмотрел Ренар свою работу, — теперь к нам?

— Что? Вы такую же штуку в студенческом корпусе делать будете?

— Мы, искорка. — О боги, такие искренние улыбки! Не знала бы их истинной сущности, могли бы за ангелов сойти. Ну что ж, играем по — крупному, будем пакостить студентам.

На создание второй паутины ушло намного больше времени. Приходилось работать с невидимыми потоками и, одновременно, создавать видимость беседы. Студенты скользили по нашей троице взглядами, полными подозрения. Особенно их привлекала моя фигура с нависшим надо мной Эноком. Отношения между членами Великолепной четверки были не сахарные, и у студентов имелись все основания полагать, что водник делает очередной разнос моих пакостей. И почему никому в голову не пришло, что пакостить можем мы?

Ужин — ежедневное событие, которое практически никто не пропускал. Но сегодня Великолепная четверка посетила его раньше всех. После она вернулась в главный холл, в котором ректор описывал высоту профессионализма, с которым установили рассеиватели. На самом возвышенном моменте он резко замолчал, а глаза уважаемого мага расширились. Я удивилась не меньше. Так вот куда Бранд и Хале делись! По коридору мчалась стая искр. Огневики сообразили первыми, закрывшись щитами, но искры с легкостью отскочили и понеслись на другие жертвы. Некоторые после нескольких ударов о щиты и стены превратились в крохотных драконов, пытавшихся укусить жертву за самые неожиданные места. Хаос, паника и веселье. Кто — то заорал о начале Ночи, но вскоре дракоша повис у него на носу. Преподаватели ринулись вон из коридора, не замечая серой дымки у себя за плечами.

— Уходим, а то заденет. — Прорычал Энок и ухватил меня за локоть.

Многие студенты последовали нашему примеру и помчались, кто куда. Большинство в спасительные коридоры студенческого корпуса. Не добежав до собственной ловушки, Энок впихнул меня в нишу рядом.