Скоро, я услышал шум. Я тут же покрепче сжал свой меч. Шум доносился именно сзади, что не было так уж удивительно. По крайней мере, по закону подлости, который придумали явно не Светлые Иерархи, так и должно было произойти. Шум стал доноситься все сильнее и сильнее, словно нарастающая лавина. Сначала, это было похоже на шум ветра и сильного ливня, но потом я понял, что это было шумное дыхание. Ко мне шло какое-то существо. Судя по звукам, большое и опасное. Я стал искать глазами укрытие. Не стоит сражаться с каждым встречным созданием, силы у меня не бесконечные, а мне нужно найти пропавшую семью, и чем быстрее, тем лучше. Но укрытий, к моему огорчению, не было. Я понимал, что на этой планете есть здания, но как оказалось, не везде. Что, впрочем, вполне логично. Сейчас кругом расстилался девственный лес. Не было похоже, что его когда-то касалась рука человека или другого разумного существа. Конечно, можно было побежать обратно к башне, но стоит ли? До башни было довольно далеко и в спешке я мог угодить в пасть фиолетовому растению либо наткнуться на шип жёлтого дерева. И ещё неизвестно что хуже, я ведь не знал, какое существо ко мне подходит. Звуки, издаваемые существом, были незнакомы мне. Это напоминало рычание тигра, но при этом, оно было более объёмное и шумное. Похоже, что существо было крупнее тигра. Да, размер даёт некую силу, но часто лишает скорости. Возможно, что животное было большим, но излишне медлительным.

Мой разум, прошедший через горнила множества битв, уже продумывал целые полчища вариантов, как избежать сражения или выиграть его. Сейчас я напоминал продавца в магазине, который не успевает принимать заказы от всех клиентов, и мечется туда и сюда. Мозг выдавал мне идеи с такой скоростью, что скоро стал нагреваться, а я не мог справиться с таким потоком замыслов, пытаясь разобраться и глубоко разработать каждый из них. Существо вскоре показалось полностью. Я заметил это, когда оглянулся через плечо. Из зарослей вдалеке вышел зверь, который напоминал носорога. Такая же серая, толстая и морщинистая шкура, словно она состарилась на солнце. Тем не менее, шкура этого животного напоминала доспехи, которые забыли почистить. Кое-где на ней были катышки. Поступь тоже была неуклюжей. Животное шло вперевалку на непропорционально толстых ногах и было удивительно, как оно на них держится. Его туловище было настолько большим, что под него нужно было вбивать стальные сваи, а не ноги. Глаза у существа были маленькие и зелёные. Оно смотрело исподлобья и было видно, что ума у него не больше, чем у крота.

Но рог носорога ни шёл ни в какое сравнение с тем, что красовалось на морде этого существа. Рог этого существа был размером с человека. Добавьте сюда вес этого существа, и одного удара таким орудием достаточно, чтобы пропороть танковую броню. От такого создания не укрыться даже в каменном доме, он разнесёт любую стену. При этом, рогач (именно так я его окрестил для удобства) был настолько же больше носорога, насколько лошадь больше собаки. Когда рогач ступал, земля заметно подрагивала. Я, со своей высокой чувствительностью, прекрасно ощущал эти колебания пятками и даже позвоночником.

Рогач некоторое время шёл молча, смотря себе под ноги. Видимо, он искал себе ужин. Потом он поднял морду и увидел меня. Я решил не двигаться и спокойно стоять на месте. Рогач некоторое время смотрел на меня с бесчувственным интересом. Похоже, что это существо не обладало достаточным разумом, чтобы удивиться чему-то новому. Наконец, рогач повёл головой, словно боднул невидимого противника справа, взревел, как стадо слонов и побежал в мою сторону. Было такое ощущение, что в мою сторону бежит танк, у которого неожиданно выросли ноги. Я поспешно стал искать глазами укрытие или хотя бы место, куда можно отбежать. Поблизости, не было никаких укрытий. Единственное, что можно было сделать – это взбежать по склону наверх, выйти на степь и посмотреть, что можно сделать потом. Но если уж на лугу негде было укрыться, так в степи тем более. Поэтому, я просто откатился в сторону и перебежал немного в сторону пирамиды. Недалеко от нас стояла металлическая пирамида ростом примерно мне до пояса. Пирамида была серебристого цвета, металл весьма напоминал платину. Пирамида немного гудела. Она словно ловко маскировалась под окружающий мир. Я подкатился к ней. Рогач прорвал пространство своим рогом и по инерции побежал дальше.

Через некоторое время, он развернулся и решил пойти во вторую атаку. Просто так он сдаваться не собирался. Что же, надо попробовать убежать. Я побежал прямо мимо осин, в ту же сторону, куда затормозил рогач. Я думал, что легко обгоню его. Низвергатели бегают так же быстро, как гепард. Но не тут-то было. Первые несколько секунд, я начал отрываться. Я уже думал что всё, можно будет спокойно убежать. Но нет – рогач стал меня догонять. Было просто удивительно, как такая махина может так быстро бегать. Рогач догонял меня с каждым шагом. Пока я бежал, я оцарапал руку о можжевельник, который мне некстати подвернулся. Хорошо что оцарапал левую руку, рабочая правая осталась нетронутой.

Рогач тем временем меня настиг. Он боднул меня в спину и я полетел вверх тормашками. Я упал рядом с кустами вереска, взрыв землю, как маленькая граната. Рогач же пронёсся мимо, тормозит это существо плохо. Я начал вставать, спина жутко заболела, словно на меня случайно налетел поезд. Пока я вставал, рогач уже пошёл на разворот. Похоже, что убежать от этого существа не получится. Придётся с ним сражаться. Я встал с земли одним рывком, со спины сразу на ноги. И вовремя; рогач уже подходил ко мне, раскачиваясь взад и вперёд, как корабль во время качки. Я сжал меч покрепче и ударил в него. До его морды было не дотянуться, поэтому я пока ударил в грудь. Мой меч проходит сквозь гранит, как сквозь масло. Его вполне можно вонзить в скалу и оставить так на ночь. Меч из древокожи вошёл в грудь зверя почти до рукояти. Рогач взревел, но не упал. Я не поверил своим глазам. После таких ранений, выживают немногие. Ладно, надо пробовать найти другое слабое место. Грудь у него – точное не слабое место. Я поднырнул ему под брюхо и выкатился с другой стороны. Конечно, можно было ударить в брюхо, но если бы он пал, он упал бы на меня сверху и точно раздавил. Уж что-что, а быть раздавленным я точно не хотел, тем более что людей надо было спасать.

Поэтому, я выкатился с другой стороны и попробовал грянуть мечом в бок. Я отвёл руку на предельный размах и вонзил меч в правый бок. Рогач взвыл. Да так страшно взвыл, что я даже отпрянул назад. Рёв разнёсся над всем лугом и, точно вам скажу, докатился до самых гор вдалеке и может быть, ещё дальше ушёл. Рогач сделал мне полноценную рекламу.

Тем не менее, даже с раной, он двигался так же быстро, как и раньше, но может быть, чуть медленнее. Я удивлялся всё больше и больше, это существо получило два мощнейших удара, но продолжало жить и было в состоянии сражаться. Рогач развернулся и ударил меня своим рогом. Я опять полетел. На этот раз, удар пришёлся прямо в грудь. Увернуться я не успел, это существо двигалось слишком быстро. Уже в полёте, я понял, что у меня треснуло ребро. Нижнее ребро справа не выдержало натиска и сдалось. Я упал на землю, несколько задыхаясь. Я владел целительством, но оно требует определённой подготовки, и прямо во время боя им не воспользуешься. Это уже после боя, посмотрим, что можно вылечить. Сейчас пока нечего об этом и думать. Я встал, опираясь на меч. Рогач снова ринулся в мою сторону. Судя по его морде, он понял, что мне больно и что я ранен. Хоть какой-то ум у него есть.

Я перекатился в сторону ещё раз. Рогач опять промчался мимо, как поезд, который вдруг пошёл не по той рельсе. Нужно было то ли куда-то на время спрятаться, то ли придумать новый план, как с ним бороться. Я снова стал оглядываться. Оказалось, что в пылу борьбы мы добежали до небольшой башенки, которая стояла уже прямо возле нас. Высотой она была как трёхэтажный дом. Она была серая, как мышь, и каменная. Она была в виде цилиндра, словно толстая свеча. Вся башня была целиком и сплошь переплетена каменным узором в виде поросли, словно всю башню опутало какое-то хитрое и злое растение, а потом это растение окаменело. На башне живого места не было, одни каменные завитки. Окон в ней тоже не было, я даже не представлял, как её проветривали или как жили в ней. Хотя я чуял, что эта башня была не для жилья, возможно, она была для украшений.