— Что творится?

— Несправедливость. Почему Коты так мало живут, бабушка?

— Где ж мало-то? — рассмеялась Яга, — Тебе уже под сто. Сметану красть не будешь, так ещё столько же проживёшь.

Баюн помахал хвостом и вздохнул.

— Всё равно мало. Я решил, что смогу себе добавить несколько сотен лет с помощью твоей книги. Получились какие-то маленькие человечки с крылышками, я их в окно выгнал.

— А зачем тебе это? — не поняла Яга, — Тебе на тот свет ещё совсем рано, ты даже не старый ещё.

— Хотел посмотреть, какой будет мир через пятьсот лет, — объяснил Баюн, — Вдруг я там ещё живой? Вдруг мне там везде памятники стоят или вообще Коты власть во всём мире захватили? Интересно же. Поэтому я решил перенести себя туда с помощью колдовства, но ничего не вышло.

Баба-Яга погладила Кота по голове.

— Тебе там не понравится.

— Откуда тебе знать, бабушка? — грустно спросил Баюн, — Ты же там не была. Или была?

— Была, — подтвердила Яга, — Молодая была, глупая. Дай, думаю, гляну, какой мир станет. С восьмой попытки получилось.

— И что там? — Баюн задрожал от нетерпения.

Баба-Яга тяжело вздохнула и посадила Кота к себе на колени.

— Богатырей совсем не осталось, а Злодеи на каждом шагу.

Баюн радостно замурчал.

— Не такие Злодеи, котёночек. Меня, тебя, Кощея, Горыныча и прочих там уже нет.

— Как нет? — испугался Баюн.

— Вот так, — Яга протянула руку к полке и взяла с неё яркую книгу, — Вот, что от нас осталось.

- «Сказки», - прочитал Баюн, — Как это понимать?

— Так и понимать. Мы для людей в будущем всего лишь персонажи сказок. И никто нас не боится.

— А кого боятся тогда?

— Друг друга, — грустно усмехнулась Яга и убрала книгу обратно на полку.

Баюн спрыгнул на пол и недоверчиво посмотрел на Ягу. Та улыбнулась.

— А-а-а! — обрадовался он, — Шутить вздумала, бабушка? Ну и напугала же ты меня.

— Пошутила, — развела руками Яга, — Всё хорошо у нас в будущем. Люди нас по-прежнему боятся, тебе памятники ставят, да сметану с рыбой носят. Кощей над златом чахнет, а на Змея Горыныча со всех уголков мира посмотреть приезжают.

— А Богатыри?

— Полным-полно, — улыбнулась Яга, — Всё также пытаются нас одолеть, да безуспешно.

Баюн запрыгнул на печку и довольно замурчал.

— Это меня устраивает, — сказал он, — Теперь я могу спать спокойно.

Баба-Яга дождалась, пока он уснёт, встала с кресла и спрятала яркую книгу в сундук, чтобы Баюн её никогда не нашёл.

— Почему ты им помогаешь? — спросил Баюн, когда Богатырь вышел из избушки, — Ты же Злодейка.

Баба-Яга собрала со стола книги и расставила их на полке.

— Для разнообразия, — ответила она, — Молодым супротив нас тяжело, мы-то уже опытные и сильные. А так я им какой-никакой шанс да даю.

— Да? — Баюн прищурился, — А мне показалось, что тебе это даже в радость.

— Тебе показалось, — отмахнулась Яга.

Она смахнула со стола крошки и взяла в руки метлу. Баюн смотрел на неё, не моргая.

— Ну чего тебе, ирод? — не выдержала Баба-Яга.

— Расскажи, — потребовал Баюн, — Почему ты стала Злодейкой?

Яга вздохнула и отложила метлу.

— Когда я была молодая…

— Чего? — удивился Баюн, — Ты была молодая?

— Конечно была, — обиженно ответила Яга, — Что я, по-твоему, всегда была такой ст… Великовозрастной женщиной?

Баюн подумал и кивнул.

— Ну да. Я же тебя только такой и знаю.

Яга оглянулась в поисках чего-нибудь для броска, но ничего подходящего под рукой не оказалось.

— Вот представь себе, — злобно сказала она, — Была молодая. И красивая. Гораздо красивее, чем сейчас.

— Куда уж красивее, — ухмыльнулся Баюн.

— Чего сказал? — прищурилась Яга, — Опять хвост узлом завязать?

Баюн испуганно обхватил хвост лапами.

— Не надо. Так что там дальше-то?

Яга погрозила ему кулаком и села в кресло, мечтательно глядя в окно.

— Познакомилась я как-то с мужчиной, — заговорила она, — Красивый, умный и высокий. С пышными такими усами. Да ещё и Богатырь, как оказалось. В то время, как и сейчас, каждая девушка о муже-Богатыре мечтала. Ну и я исключением не была.

— Ты мечтала выйти замуж за Богатыря? — захохотал Баюн, — Ты меня разыгрываешь, да?

Поймав тяжёлый взгляд Яги, он понял, что она его не разыгрывает.

— Что было дальше? — невинным голосом спросил Баюн.

— А как всегда и бывает, — улыбнулась Яга, — Цветы, прогулки да леденцы на палочке. И так всю весну. На седьмом небе от счастья была. А потом его с другой увидала.

— Да ты что! — охнул Баюн, — И ты их того, да?

— Ничего не того. Я ж не умела ничего.

— То есть ты ничего не сделала?

— Сделала, почему же. Пошла и поступила в Институт Злодеяний. Думала, увидит этот негодяй, до чего меня довёл, да одумается. А он меня совсем замечать перестал. Тогда решила стать Злодейкой, научится всяким злым штукам и отомстить.

— Отомстила? — спросил Баюн.

— Не-а, — Яга зевнула, — Через полгода меня отчислили из Института, всему пришлось самой учиться. А та девица, с которым я того Богатыря видала, его роднёй оказалась. Сестрой, кажется.

— Так, а почему ты сначала с ним не поговорила, прежде чем в Злодейки подаваться?

— Я же говорю, молодая была. Ума у меня не особо много в те времена было, а гордости хоть отбавляй. Потом злодеяния от обиды творить начала, отыгрывалась за свою глупость. Потом втянулась, даже нравиться начало. А потом злодейская жизнь стала обыденностью.

Баюн сидел с ошарашенным видом, переваривая услышанное.

— Ну и дела, — пробормотал он, — Жалеешь, что так вышло?

— Ни капли, — фыркнула Яга, — У этих добрых знаешь, как всё сложно? Законы всякие, обязанности, правила. Тьфу! Нет уж, тот Богатырь, пусть и хорош, но того не стоит.

— Так я всё же не понял, — Баюн облизал лапу, — Почему ты Богатырям-то помогаешь?

— Почему-почему, — Яга вздохнула, — Как их вижу, сразу свою молодость да ту весну вспоминаю. Так и хочется помочь.

— Ясно. А в печи их порой зажариваешь почему?

Яга заулыбалась и подмигнула.

— По той же причине, — сказала она, — Смотрю на Богатыря и вспоминаю, как мне было обидно, когда того Богатыря с девицей увидала.

— Женщины, — понимающе кивнул Баюн.

— Женщины, — с гордостью кивнула Баба-Яга.

— Это возмутительно! — мокрый Баюн ввалился в избу через окно, — Я буду жаловаться! Да я их всех! У нас есть динамит?

Баба-Яга оторвалась от чтения книги и положила её на стол. Книга ехидно хихикнула и перевернула несколько страниц.

— Я тебя под ножку стола положу, — пригрозила Яга, — Чтоб не качался. А ну, не пакостить.

Книга послушно вернула страницы на то место, где Яга закончила чтение.

— То-то же. Так что ты там спрашивал?

— Динамит, — проворчал Баюн, ища что-то в сундуке, — Я им всем покажу.

— Не изобрели ещё, — развела руками Яга, — Если ты мне там порошки намочишь, будешь месяц ёлочными иголками питаться.

— Подумаешь, — фыркнул Баюн, но от сундука отошёл к книжному шкафу, — Где здесь книга с самыми ужасными смертельными заклинаниями? Дай.

Яга взяла с верхней полки книгу и протянула её Коту.

— Я не понимаю, что тут написано. Переведи.

— Так нельзя. Хочешь использовать, придётся учить язык.

Баюн возмущённо чихнул.

— Хрю, — раздалось из угла, — То есть, будьте здоровы.

— Благодарю, — кивнул Баюн, — Я не хочу учить язык, это долго. Попроси Кощея, пусть сходит со мной, я покажу, кого надо наказать.

Яга вытащила из сундука полотенце и протянула его Коту. Он вздохнул и принялся вытираться.

— Рассказывай.

— Пришёл я на озеро, рыбки половить хотел, — начал рассказывать Баюн, — Карасиков. Думаю, принесу домой, а ты их пожаришь. Ты же любишь карасиков.

— Люблю, — кивнула Яга.