— Я, можно подумать, просил такую судьбу себе, — Лихо размазывало слёзы по сморщенным щекам, — Если хотите знать, мне… Ик!. Ой.

— Не хотим знать, — промурлыкал Кот Баюн, — Наливочки?

Баюн протянул лапу и взял за горлышко бутыль, которая неведомым образом выскользнула и, хихикнув, разбилась.

— Уууууууу, — взвыло Лихо, — Вот видишь? Я, ик, даже не делаю ничего, оно само всё из-за меняяяаааа…

— Подумаешь, — ответил Баюн, облизывая лапу, — У нас ещё есть. Есть же?

Кот ткнул Водяного в бок вилкой.

— Бульк, — сказал Водяной.

Кот вздохнул, спрыгнул с лавки и спустился в подпол.

— Что уж там, — заговорил он, звеня банками, — Мне вообще людей жрать приходится. Что ты думаешь, они вкусные?

— Вкууусные, — прочавкал во сне Водяной.

— Тебе и тина болотная вкусная, — ответил Баюн, — Или ты думаешь мне на столбе сидеть в радость было? Одни деревья вокруг гнилые и ни живой души вокруг, ни маленькой птички. А если дождь начинается? Сиди и мокни, крыши-то нет. А уходить нельзя, по договору чётко прописано, не подкопаешься. Вот и сижу. А после недели голода не только людей жрать начнёшь, там и кора в радость.

Кот вылез из подпола и выставил на стол два бутыля вишнёвой наливки и банку маринованных грибов.

— Тяжела твоя судьбинушка — Лихо утёрло слёзы и потянуло руки к бутылю, — Но я то чем провинился таким быть? Я ж и не злой совсем.

— И я не злой, — Кот попытался открыть банку с грибами, — работа у нас такая. Слышь, Водяной?

— А? — Водяной приоткрыл мутный глаз и уставился на Кота.

— Банку открой. У меня лапки.

Водяной приоткрыл второй глаз, не менее мутный, чем первый. Посмотрел вокруг, вспоминая, где он находится, а вспомнив, взял банку из лап Кота и открыл.

— Так о чём это мы? — спросил он, протягивая пустой стакан Лиху.

— О судьбах наших тяжких, — ответил Кот, цепляя когтём гриб.

— О! — Водяной удивлённо вскинул бровь и оттуда россыпью слетело пару десятков лягушачьих икринок, — А чем же наша судьба тяжела?

— Да вот он, — Баюн указал на Лихо, — недоволен. Говорит вредить не хочу, а всё же.

— Слушай больше, — Водяной залпом осушил стакан, поймал за ухом жабу и закусил, — Это у него по пьяни совесть просыпается. Лихо! Не ты ли вчера у озера прятался?

Лихо покраснело.

— Вот видишь, — Водяной расхохотался. Я вчера приплыл к берегу, время к ужину уже подходило, думаю, дай утащу кого посимпатичнее. Там бабы местные бельё стирают. И этот, гляжу, там прячется. Он пока рядом сидит, у кого рубашка в интересном месте порвётся, у кого пояс слетит аль бельё уронят в озеро. Не пропадать же, раздеваются да плывут ловить.

Лихо покраснело ещё сильней.

— Ну с ним понятно, — Кот выпил и облизал усы, — А как насчёт меня?

— А что насчёт тебя? К Бабе-Яге тебя командировали, было?

— Было.

— Остаться на ПМЖ предлагали?

Баюн вздохнул.

— Предлагали.

— Так что ж отказался-то? Не сидел бы под дождём, глядишь.

— Ты понимаешь, — Кот опустил уши и заговорил шёпотом, — Она же меня мышей заставляет ловить. Меня! А они противные такие, грязные. Вечером час у кровати её сиди, усыпляй. Едой не делится, богатырей целиком глотает, даже косточки не остаётся. Что мне там, тоже кору жрать прикажешь?

— Курей разведи, — Водяной наливал в стакан наливку, — Заниматься тебе там нечем, два-три раза усыпил кого и считай месяц свободен. Зарплата прежняя, чем не жизнь.

— Курей, говоришь? — Кот задумчиво почесал подбородок, — Действительно, отличная идея же. Завтра же напишу заявление на перевод. Лихо!

— Хррр, — отозвалось Лихо.

— Уснул, — подытожил Водяной. — Не буди, от греха подальше. Пока тихо.

— Да как ты смеешь?! — возмутился Кот-Баюн, — Сволота! Чтобы я, да предал Родину?

— Никто не говорит о предательстве, — улыбнулся Незнакомец, — Нам нужна некоторая информация. За вознаграждение, конечно же.

— Вознаграждение? — Баюн навострил уши, — Что ж ты сразу не сказал? Какое вознаграждение?

— Зависит от информации, — ответил Незнакомец, — Как вы относитесь к рыбке?

— Рыбке? — глаза Баюна загорелись, и он облизнулся, — Крайне положительно.

Он спрыгнул с ветки и уселся у ног Незнакомца, преданно заглядывая в глаза.

— Спрашивай.

Незнакомец ухмыльнулся, вынул из кармана блокнот и нашёл нужную страницу.

— Так. Вы проживаете вместе с Бабой-Ягой, верно?

— Не с ней, а у неё, — поморщился Баюн, — В её избушке на курьих ножках.

— Чем она занимается? — спросил Незнакомец.

— Обзывается и бросается в меня тапочками, — пожаловался Баюн.

— Не относительно вас, а вообще.

— А, — Баюн почесал ухо, — Варит всякие зелья, Богатырям советы даёт, в ступе летает. Ну и так, по мелочи.

— Хорошо, — кивнул Незнакомец, записывая информацию, — Перейдём к следующему…

— Э-э-э! — возмутился Баюн, — А рыбка?

— Рыбка будет, — заверил Незнакомец, — После ответов на все мои вопросы. Так вот. Знаком ли вам Змей Горыныч?

— Разумеется, — фыркнул Баюн.

— Чего он боится?

— Воды, конечно. Да он не опасный, на самом-то деле. Безобидный, бабочек ловит, цветы собирает.

— Вот как? — удивился Незнакомец, — Это очень ценная информация!

— Ещё бы, — Баюн гордо выпрямился, — Она увеличила количество рыбки?

— Конечно, — кивнул Незнакомец, — Так. Кощей Бессмертный. Знаете такого?

— Да, знаю.

— Правда ли, что его смерть находится в игле?

— Нет конечно, — засмеялся Баюн, — Это он так обманул всех, чтобы все тратили время на поиски и к нему пореже приходили.

— Очень хорошо, — Незнакомец сделал запись в блокноте, — Дадите совет, как его быстро одолеть?

— Зайти в замок, молча нанести физическую травму в область головы, связать и запереть в подземелье.

Незнакомец записал всё в блокнот и встал с пня.

— Благодарю, — ехидно сказал он, — За ценную информацию.

— Ага, — нетерпеливо ответил Баюн, — Рыбка моя где?

— Рыбка? А. В озере, наверное.

Баюн ощетинился и злобно сверкнул глазами.

— Ах ты, сволота! — прошипел он, — Обмануть меня вздумал? Да я ж прямо сейчас пойду и всем расскажу, что ты тут ходишь, шпиёнишь и всё про всех вынюхиваешь!

— Пойди, — кивнул Незнакомец, — И все тогда сразу узнают, от кого я получил всю важную информацию.

Баюн вздохнул и опустил уши.

— То то же, — ухмыльнулся Незнакомец, — А когда мы, благодаря тебе, изведём всех ваших Злодеев, выдадим тебе грамоту. За предательство.

— Как же мне это не нравится, — грустно протянул Баюн и повернулся к нему лицом, — В некотором царстве, в некотором государстве…

Скушав Незнакомца, он тяжело лёг на травку и посмотрел на облака.

— Развесил уши, — ворчал он, — Рыбка, рыбка! Тьфу! Теперь блокнот ещё жрать, чтобы никто не узнал.

— Я попросил у неё две банки сметаны, так как собирался идти в гости, — с обидой в голосе рассказывал Баюн, — А она мне и говорит, мол, скажи волшебное слово.

— Так и сказал бы, — пожал плечами Кощей, — Что ты, сло́ва «пожалуйста» не знаешь?

Баюн возмущённо фыркнул.

— Я так-то очень умён, — сказал он, пытаясь поймать солнечного зайчика лапой, — Сразу сказал. А она ответила, что это не злодейское волшебное слово. Я потому к тебе и пришёл. Что это за слово такое?

Кощей задумчиво потёр лысину и развёл руками.

— Даже не знаю, — ответил он, — Не припомню, чтобы мы какими-то другими словами пользовались. Иди к Лешему.

— Сам иди, сволота лысая! — ощетинился Баюн, — Я таких, как ты, одной… А. Ой. К нашему Лешему, что ли?

— К нашему, — Кощей вздохнул, — Он старше нас всех будет, по миру ходит с тех времён, когда первые леса появились. Он-то точно знает.