Они поднялись на крыльцо и вошли в небольшой холл его холостяцкой квартиры. Светильники вспыхнули приглушённым мягким светом при их появлении. В гостиной Пол усадил Синти на уютный мягкий диван и, поцеловав в коралловые губки, включил видео с записями её любимых клипов, а сам поспешил на кухню и принялся сервировать стол приготовленными «слугой» блюдами. В завершении сервировки, он достал из старинного комода серебряный подсвечник со свечами, поставил его на стол и зажёг свечи. Последний штрих – маленький букетик голубых крокусов, под цвет глаз Синти, – придал столу особую атмосферу романтической встречи двух влюблённых. Синти исподволь следила за его приготовлениями, и на её устах блуждала улыбка радости и нежности.

Быстро покончив с сервировкой, Пол пригласил подругу к столу. Они уселись друг напротив друга. Пляшущее пламя свечей, словно магнит, притягивало их взгляды и создавало особую ауру. Пол достал из ведёрка со льдом бутылку дорогого французского шампанского и, откупорив пробку, налил искрящееся золотистое вино в бокалы. Они пригубили из бокалов и уже не сводили друг с друга влюблённых взглядов на протяжении всего ужина. Он старался быть предельно внимательным и нежным и, хотя его ухаживания были несколько старомодны, Синти явно нравилось такое трепетное отношение.

– Как всё замечательно, Пол, – тихо проворковала Синти. – Не ожидала, что ты можешь… вот так…

– Синти, я хотел сказать тебе… – Пол запнулся и, смутившись, слегка покраснел. – Я люблю тебя, Синти.

– Ты хотел сказать мне что-то другое, милый, – ответила она, почувствовав его нерешительность.

Пол смутился ещё больше. Нужные слова застряли в горле. Он почувствовал, что вся его решительность сделать, наконец, предложение Синти улетучилась, что он так и не сможет сказать её главного. «Нет, не сейчас. Может быть, позже… А вдруг она откажет мне?» – Подумал он. Чтобы как-то заполнить неловкую паузу, он жестом указал на стол и сказал:

– Попробуй десерт.

Он придвинул к ней вазочку с взбитыми сливками и клубникой, но она едва притронулась к десерту.

– Тебе не понравилось?..

Синти вежливо улыбнулась и ответила:

– Милый, я не люблю клубнику. У меня от неё аллергия. Ты, наверное, забыл, дорогой?

– Извини… Я, действительно, всё забыл и перепутал, – потерянно сказал Пол. – Утром так спешил, что напутал в меню.

– Вот видишь, дорогой, тебе нужно что-то делать с этим. Боюсь, что тебя уволят с работы. Марк прав, тебе необходимо тоже обзавестись «Вторым Я».

– Ну, причём здесь Марк?! – с плохо скрываемым раздражением воскликнул Пол. Его очень задевало, что Синти частенько ставила его в пример. Для неё Марк олицетворял саму расчётливость и преуспевание, а Пол недолюбливал его именно за эти сомнительные качества, которые тот к тому же выставлял напоказ и был безмерно самонадеянным парнем, пользующимся, впрочем, большим успехом у девушек. – Тоже мне, пример! Марк – не человек, а компьютер. Он и шага не сделает, предварительно не просчитав все последствия. Он всегда был таким: расчётливым и циничным. А я не хочу уподобляться бездушной машине. Неужели ты не можешь этого понять, Синти? Давай не будем больше обсуждать эту тему.

Синти обижено поджала губы и сказала:

– А что такого я сказала? Разве плохо, если ты станешь более… собранным? Да и немного расчетливости тебе не повредит. Все делают карьеру, стараются заработать побольше… Что в этом плохого? Нужно ведь думать и о будущем. А ты… Ты хороший, но какой-то нерациональный, словно живёшь в другом мире. Всё свободное время, когда мы не вместе, ты тратишь на свои книги. Я не имею ничего против твоего увлечения. Но есть вещи и поважнее книг.

– Ну да, конечно, бизнес, карьера, деньги! А в душе пустота. Тот же Марк за всю свою жизнь, кроме учебников в колледже, наверное, прочитал не более десятка книг. Он и сейчас читает только комиксы. И то верно: зачем напрягать мозги? Всё, что нужно ему от жизни, он купит, потому что умеет зарабатывать. Но есть вещи, которые не купить ни за какие деньги.

– О чём ты?..

– Ну, как тебе объяснить? Понимаешь, Синти, книги – не пустая безделица, чтобы убить время. Хорошая книга может дать бесценный опыт и знания, которые невозможно приобрести в обыденной жизни. В книгах «законсервирована» мудрость веков и многих поколений. В них я нахожу, как это не банально звучит, духовную пищу. А компьютер, в сущности, лишь «бухгалтер» с большими возможностями.. Ты представляешь, насколько скучна и бесцветна станет жизнь, если мы будем во всём доверять компьютеру и, в конце концов, разучимся самостоятельно мыслить, чувствовать, переживать?.. Нет, Синти, все эти штучки не по мне.

– Всё это лишь твои предубеждения и страх перед прогрессом. Ты боишься, что придётся изменить свой привычный образ жизни, что придётся опуститься на землю с тех высот, в которых ты витаешь. Придётся, наконец, задуматься над реалиями жизни. Конечно, тебе проще оградиться от всего своими книгами и жить в вымышленных мирах, которые придумали другие… Мне иногда кажется, что ты просто трусишь, пасуешь перед реальностью. Забился в свою раковину и боишься взглянуть правде в глаза, – на щеках Синти появился румянец от волнения.

– Я не трус, Синти. Ты не права. Я никогда не был трусом, но меня устраивает мой образ жизни. Я никогда не гонялся за карьерой и деньгами. Мне их хватает для нормального существования. Деньги не дают счастья сами по себе, а в погоне за ними можно упустить главное – саму жизнь. Ведь человеку для счастья нужны не только материальные блага, но и духовное богатство жизни…

– Сейчас тебе на жизнь хватает, а хватит ли твоих и моих доходов, если мы создадим семью? А, если у нас будут дети? Об этом ты думал, Пол?

– Ну, я думаю, что смогу обеспечить семье достойный уровень жизни.

– Сможешь? – С сомнением, покачав головой, переспросила Синти. – А почему бы ни заняться делом сейчас? Или ты думаешь, что я буду ждать годы? Нет, Пол, так ты ничего в жизни не добьёшься.

Атмосфера накалялась. Они оба чувствовали, что пора прекратить ненужный спор, но не могли поступиться своими убеждениями. Последней каплей, переполнившей чашу, оказалась реплика Синти, больно ударившая по самолюбию Пола:

– Марк был прав, что ты – рохля и неудачник.

– Марк?! Опять этот Марк! – воскликнул Пол. – Он что, так околдовал тебя, что ты не замечаешь, насколько он пуст в душе? Да пусть он будет трижды преуспевающим, но я никогда не стану таким!..

– Я не прошу тебя быть таким, как он, Пол, – раздражённо заметила Синти. – Тебе до Марка далеко. В смысле деловых качеств и умения жить. Будь как все.

– Как все? То есть влиться в серую безликую толпу «преуспевающих» и потерять свою индивидуальность?

– Ты и меня считаешь серой и неинтересной? – с обидой спросила она. – Я хотела, как лучше, а ты… – На глазах девушки заблестели навернувшиеся слёзы.

Полу стало не по себе. Он, вдруг, почувствовал, что не нужно было ввязываться в этот нелепый спор и, стараясь успокоить её, нежно сказал:

– Ну, прости меня, Синти. Я не хотел обидеть…

– Ты – самонадеянный и самовлюблённый мальчишка. Ты не любишь меня. А я то, дура, думала… – Синти всхлипнула и, по-детски утерев ладонью слёзы, встала из-за стола.

Пол тоже поднялся, подошёл к ней, пытаясь обнять и успокоить, но Синти отстранилась от него и выбежала в холл.

– Синти! Синти, ну, куда же ты?! – растерянно воскликнул Пол. – Я люблю тебя!

Но в холле уже хлопнула дверь.

Синти выбежала из дома и стала озираться по сторонам, ища взглядом ближайший «такси-пункт». Пол нагнал её, когда она уже сделала вызов на панели.

– Синти, я отвезу тебя домой. Нам нужно успокоиться и забыть этот глупый спор.

Синти посмотрела на него с укором и ответила:

– Я простила тебя, но поеду на такси. А ты подумай хорошенько…

К ним подъехала машина, и Синти впорхнула в раскрывшуюся дверь.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».