Пол подъехал к дому Синти в шикарном «Порше», сверкающем на солнце толстым слоем слюдяного лака глубокого пурпурного тона, и вдавил педаль акселератора в пол, с удовольствием вслушиваясь, словно в чудесную музыку, в мощный рык мотора. Сгорая от нетерпения, он нажал на клаксон, весело заигравший его любимый мотивчик из «Девушки моей мечты» (совсем как таймер «домашнего слуги»). Через минуту на крыльцо выпорхнула Синти. Она радостно улыбнулась, помахала ему рукой и вприпрыжку сбежала на тротуар.

– О-о-о, Пол! – воскликнула она с восхищением. – Это твоя новая машина?

– Да, Синти. Вчера купил в «Беккер-моторс». Отвалил сто двадцать штук, но машина – просто чудо! – с гордостью ответил он и ощутил свою значимость в глазах подруги. – Садись, покатаемся.

Синти села в мягкое кожаное кресло, и короткая юбка поднялась ещё выше, обнажая её прекрасно сложенные бёдра. В салоне заструился тонкий аромат духов, источаемый роскошными волосами девушки, поднимая внутри Пола горячую волну желания. Синти грациозно повернула к нему свою головку и многообещающе улыбнулась, сверкнув ослепительно белыми и ровными зубками, обрамлёнными кораллами чувственных губ. Она склонилась к нему и чмокнула в щёку, словно давая аванс, и при этом не сводила с него немного лукавого и игривого, но очень нежного взгляда васильковых глаз. Желание стало нестерпимым, и Пол порывисто обнял её. Их губы слились в страстном поцелуе. Зажмурившись от наслаждения, Пол ощущал трепетный ищущий язычок девушки и запах спелого яблока. Вдруг клаксон ожил сам по себе…

Пол вздрогнул от неожиданности и открыл глаза. С минуту он растерянно озирался и не понимал, куда исчезла Синти, машина, запах духов… Он лежал в своей гидрокровати, обнимая подушку, и над ухом, издеваясь, весело заливался таймер, проиграв уже половину его любимой мелодии. Пол мысленно выругался и резко сел в кровати. Встряхнув головой и обретя чувство восприятия реальности, он соскочил на мягкий ковёр на полу и принялся разминать мышцы, совершая наклоны и приседания.

Почуяв столь энергичное движение хозяина, означавшее его окончательное пробуждение, «домашний слуга» выключил таймер и поднял жалюзи. В спальню хлынул поток радостного утреннего света. Пол зажмурился и потянулся до хруста в суставах., сладостно зевнул напоследок, внутренне сожалея, что не досмотрел столь приятный сон, и пошёл в душевую кабину.

Когда он вышел из душа, заряженный бодростью и энергией, из кухни уже доносились шкворчание и аппетитные запахи. На роботизированной автопечке стояла сковорода с яичницей, а румяные поджаренные тосты и чашка дымящегося крепкого кофе уже поджидали его на столе, поданные заботливой «железякой». Мысленно помянув добрым словом технический прогресс, не давший пропасть миллионам холостяков во всём мире, Пол уселся за стол и принялся за завтрак. В стене напротив вспыхнул экран голографического телевизора на 12-м канале новостей (Пол по обыкновению просматривал по утрам новости, и это стало его привычкой).

–…по прогнозам экспертов Всемирного Центра Конъюнктурных Исследований со второго полугодия 2035 года в стране ухудшится экономическая ситуация, которая приведёт к застою и падению производства в ряде отраслей промышленности… Это будет связано с ухудшающейся конъюнктурой в…, снижении покупательной способности и намечающимся кризисом потребления, грозящим стагнацией…

Пол с аппетитом уминал румяные хрустящие тосты, намазывая на них янтарный персиковый джем, и слушал в пол-уха, поглощённый мыслями о предстоящей встрече с Синти. Новости прервались блоком рекламы. Замелькали глупые клипы с ещё более глупыми и пустыми красотками. Эти нимфы с кукольными лицами взахлёб расхваливали несравненные качества новых зубных щёток с электроприводом, массажём и освежающими ингаляциями, непромокаемых памперсов с автозатяжкой и подгонкой по попке малыша, незабываемый «райский» вкус шоколада «Съешь меня» и умопомрачительный запах духов на основе женских феромонов «Для тебя», на который мужчины, словно мотыльки на огонь, слетаются за мили вокруг, даже если особа, выложившая за флакончик своё месячное жалование и рискнувшая воспользоваться этим чудом парфюмерии, уже давно отчаялась заманить в свои сети хоть какого-нибудь, пусть даже самого завалящего, холостяка.

Пол презрительно фыркнул, краем глаза глядя на экран, и неосторожно отпил из чашки, обжигая губы и нёбо.

– О, чёрт! – Воскликнул он, отдёрнув ругу с чашкой и расплёскивая кофе на белоснежную сорочку. – Чёрт, чёрт, чёрт!

Поспешно вскочив со стула, он принялся расстёгивать пуговицы. Словно в насмешку, на экране роскошная блондинка, расплывшись в изумлённой улыбке, демонстрировала, как легко и быстро удаляет кофейные пятна мгновенный пятновыводитель «Терминатор». Пол с раздражением поискал взглядом дистанционное управление, чтобы выключить телевизор, но, взглянув на часы, заторопился. На ходу снимая испорченную сорочку и доставая из шкафа-прачечной свежую и только что выглаженную, он засуетился, всё больше раздражаясь и злясь на себя и на доставшую рекламу, от которой не было спасения нигде. Переменив сорочку и немного успокоившись, он снова вошёл в кухню, чтобы закончить завтрак и составить для «домашнего слуги» меню интимного ужина, на который он намеревался сегодня пригласить Синти.

На экране появился новый клип.

–…Ты приобрёл своё «Второе Я»? – ошарашил Пола лучезарный обаятельный субъект, ткнув в него с экрана холёным длинным пальцем пианиста. – Нет? Не-е-ет? Так спеши же! Только до конца месяца корпорация «АВС» производит вживление этого чуда техники со скидкой в пятьдесят процентов! Всего за сорок девять тысяч девятьсот девяносто долларов ты приобретёшь незаменимого помощника, который никогда и ничего не забудет, даст мудрый совет, поправит твои финансовые дела, возьмёт на себя твои профессиональные обязанности…

Пол застыл посреди кухни с чашкой кофе в руке и остолбенело смотрел на экран.

– Вот это да! – выдохнул он и с раздражением сплюнул, вспомнив, сколько у него на счёте в банке.

На экране вновь пошёл блок новостей. Пол взглянул на часы, залпом допил остывший кофе, на ходу надел пиджак, подхватил кейс и уже вышел в коридор, как вдруг остановился на полушаге, вспомнив о меню. Опрометью вернувшись на кухню, он стал лихорадочно набирать на панели названия блюд и напитков, которые так тщательно подбирал весь прошлый вечер, вспоминая пристрастия и вкусы подруги. Пол торопился, чувствуя, что может опоздать на работу. Но вот, с меню покончено, и он быстро вышел на улицу к своему скромному серому «Форду», припаркованному у тротуара. Плюхнувшись в кресло, он вдруг заметил прижатый дворником листок штрафной квитанции. От досады он больно прикусил губу и так резко утопил педаль газа в пол, что двигатель «Форда» взвыл от возмущения. Завизжали покрышки, чертя чёрным по серому, и машина рванула вперёд, словно пришпоренный конь. Пол выехал на 32-ю улицу и влился в поток автомобилей, спешащих в сторону делового центра.

«Опаздываю», – мысленно отметил Пол, посмотрев на часы приборного щитка, и свернул на скоростную магистраль, прямой стрелой рассекающую город.

Но вот, впереди замигали оранжевые огни, предупреждающие водителей       о необходимости свернуть с магистрали. Вдали, на широком бетонном полотне, стояли десятки дорожных машин с яркими мигающими маяками наверху.

– Вот, чёрт! Ремонт! – с досадой воскликнул он. – Ну, как я мог забыть, что магистраль уже три дня, как закрыта. Теперь придётся объезжать. Ну почему мне так не везёт сегодня?

В офис он опоздал на целых десять минут и буквально влетел в огромный зал отдела, едва сдерживая учащённое дыхание от бега по лестницам. Пол готов был провалиться сквозь землю, ловя на себе укоризненный взгляд шефа, брошенный им через толстые линзы старомодных очков в золотой оправе, который, казалось, фокусировался ими на нём , прожигая насквозь. Он что-то пробормотал на ходу в своё оправдание и с извинениями поспешил к своему рабочему столу. Последней каплей, способной переполнить чашу терпения, был злорадный взгляд Марка, замеченный Полом на себе. Он готов был выместить на ненавистном и удачливом сопернике всю свою злость и раздражение, копившиеся с самого утра, но мимо прошла Синти. Участливо улыбнувшись, она мягко проворковала: