— Да как ты смеешь! — взвизгнула мадам Ладор.

— Рэйна, — скрывая усмешку, попытался вмешаться ректор.

Но Рэйна уже была настроена на войну.

— Ох, простите великодушно! Я совершенно забыла, что вы-то, мадам Ладор, хорошо знаете свое место! И только «благодаря» этому, вы и стали такой озлобленной, узко мыслящей стервой, которая настолько ненавидит собственную жизнь, что не дает своим дочерям и шанса на то, чтоб их жизнь была не такой! Как же там? Ваша семья сделала выбор за вас, семья вашей матери сделала выбор за нее. И вы продолжаете этот бесконечный цикл несчастных, неудовлетворенных собственной жизнью женщин. Браво! Вы достойны звания мать-героиня!

— Да как ты!.. Да я!.. Тебя!.. — задыхалась от негодования Ладор.

— Что?! Отстранят от преподавания? Выгонят из академии? — рассмеялась Рэйна, — мадам, меня приволокли сюда против моей воли, заставили заняться преподаванием! Вырвали меня из моей привычной жизни! В последствии чего я должна заниматься разбирательством в душевных терзаниях этих детей, а как бонус — еще и защищать их от нападения! И все это за оклад учительницы! Увольнение?! Да бросьте, мадам, я о нем мечтаю!

Мадам Ладор искала взглядом поддержки хоть у кого-нибудь в кабинете. Но родители кто стыдливо, кто насмешливо глядели на неё и отводили взгляды. Ректор же в свою очередь молча выжидал.

— Хотите испортить жизнь своим детям? Ваше дело. Устраивайте истерики, приводите глав семей, судите меня, — Рэйна уже говорила просто ни к кому конкретно не обращаясь, — все это не имеет никакого значения в сравнении с тем, что случится, если мы и дальше будем фокусироваться на этих совершенно бессмысленных скандалах!

— Довольно, Рэйна, — остановил её ректор, четко давая понять, что этот разговор не для всех, — спасибо за твой отчет.

— Я свободна?

— Можешь идти.

Рэйна повернулась на каблуках и направилась к двери. Слушатели заметались в разные стороны. Стоило двери открыться, Сьерра едва успела снять пряжу, Дара и Виа застыли как статуи, Шира уставилась в стену, остальные студенты растянулись по коридору, застыв в самых неестественных позах. Таск внимательно разглядывал висящий на стене гобелен, Ифалия изучала оконную раму, а Лорсан смотрел в потолок.

— Вы совсем не выделяетесь, — сощурилась Рэйна.

— Просто шли мимо, — пожал плечами Лорсан.

— Это тупиковый коридор, — сказала Рэй, — здесь «мимо», это если вы планировали выйти в окно.

— Просто скажи, что это только что было вообще? — подскочила Сьерра, — так разговаривать с самой Эвелиной Ладор. В лучшем случае тебя и правда завтра же выгонят из академии.

— Да и дьявол с ней, — отмахнулась Рэйна, — проблема действительно не в этом.

***

Зима была совсем рядом. Об этом напоминал иней по утрам и мороз, который приходил с наступлением темноты. Снег тонкой коркой покрывал землю, ветви деревьев. А выходя на улицу изо рта шёл пар. А сумерки наступали совсем рано и, почему-то, хотелось спать сразу же с наступлением темноты.

В это время года Рэйна особенно часто вспоминала своё детство. Огромный зал, высокий камин в котором потрескивали поленья. Отец сидел в кресле, мама на мягком диване рядом. Её роскошный белый хвост лежал на складках шелкового голубого платья, а уши всегда настороженно подрагивали, улавливая каждый шорох. Отец и мать всегда читали. Иногда он читал ей в слух книги древних, иногда она ему книги ойо. А бывало, что оба они читали что-то своё, но даже глядя в книгу, они держались за руки. Маленькая Рэйна вместе с Лейлой и Таском играла у камина, на ковре с длинным и мягким ворсом.

В поместье всегда было много игрушек. И если Лейла всегда выбирала кукол, то Рэйну, как и Таска привлекали деревянные мечи и щиты. Вместе с маленьким сприганом Рэйна часто устраивала дуэли прямо на ковре. И Рэйна всегда проигрывала. А потом плакала, что Таск жульничал, ведь у него есть крылышки, а у неё нет. Отец всегда смеялся, матушка смотрела неодобрительно. Меньше всего на свете она хотела, чтоб её маленькая хрупкая Рэйна занималась чем-то подобным. Она всегда ставила ей в пример Лейлу, само воплощение изящества. Думая об этом, Рэйна грустно улыбалась сама себя.

— Вот так я и облажалась, мам… — тихо проговорила она.

— Чего? — не понял сидящий рядом Таск.

— Да ничего… — отмахнулась девушка.

Сегодняшний вечер был схож с вечерами детства только наличием камина в гостевой комнате. Рэйна сидела в кресле, поджав под себя ноги, проверяла работы студентов, которые они написали в качестве отчета о проделанной в лагере работе. Таск ей в этом помогал. Он валялся на диване, закинув одну ногу на спинку, а другую на подлокотник, поэтому тетради то и дело падали ему на лицо, когда он пытался перевернуть страницу. Рэйну это смешило.

Они были в комнате одни. Камин издавал привычный ему треск, за окном еле слышно подвывал ветер, в комнате было тихо. Этот вечер был очень спокойным, в сравнении с утренним шоу, которое всем пришлось пережить. После разговора с ректором родители отправились на встречу со своими детьми. Кто-то пытался выпытать, что произошло на самом деле, кто-то просто проведать решил и убедиться, что с чадом все в порядке. Отец семейства Тамиру напротив, первым делом догнал Рэйну, извинился за неподобающее поведение и высказал слова благодарности за то, что она серьезно относится к обучению его детей.

— Я возлагаю большие надежды на своих детишек, — сказал он, — не скрываю, подумывал над тем, чтоб удачно выдать замуж Ширу, но после вашей пламенной речи даже как-то устыдился.

— Ну что вы, — Рэйна мягко улыбнулась, — мне не следовало говорить нечто подобное. Договорные браки являются неотъемлемой частью дворянской жизни, и я понимаю их важность, господин Тамиру. И все же, разве ваши дети не заслуживают на счастливую жизнь?

— Да, тут вы правы, — улыбнулся мужчина.

Рэйна про себя отметила, что Шарнон очень похож на отца. Роуг Тамиру был высоким, широкоплечим кафо с длинными и густыми рыжими волосами, приглаженными назад и связанными в хвост. Если у сприганов длинные волосы считались залогом красоты женщин, то у кафо — показателем социального статуса мужчины. Юнцам стригли волосы до их первого полета, а после — разрешали отпускать волосы до плеч. Волосы по лопатки свидетельствовали о том, что парень — первый сын и наследник. Но если перед вами стоит кафо с длинными, связанными в хвост или сплетенными в косу волосами, значит это глава семейства и лидер. Традиция эта была стара как мир и не во всех семьях кафо её придерживались. Ну, к примеру, Шарнон свои волосы обстригал коротко, вопреки тому, что отец его традиции следовал.

— Знаете, леди Леарлес, — продолжил Роуг Тамиру, — мы с женой выросли вместе и были влюблены. Поэтому, когда наши семьи объявили о помолвке, мы были счастливы. Как-то и в голову сразу не пришло, что у Ширы может быть по-другому. Но, она никогда не выказывала особой привязанности к кому-либо из своих друзей из Астерса. Возможно, она найдет свою любовь в академии, как считаете?

— Эээ… — Рэйна замялась, вспоминая пламенный взгляд Тэйна, намеревающегося перевернуть устрой своего государства ради крылатой, — да, вполне возможно!

Они еще поговорили, и отец семейства Тамиру откланялся. После этого Рэйна отправилась к себе, а студенты по очереди прибегали и приносили свои тетради с докладами. Не то, чтобы они очень хотели поскорее отдать их на проверку. Но всем хотелось проверить, в норме ли их преподаватель и не отстранили ли её от преподавания. А ближе к вечеру ректор вызвал её к себе снова.

Рэйна выслушала о том, чего ему стоило оставить её в академии. О том, что Эвелина Ладор была готова немедленно призвать отряд королевской стражи только ради того, чтоб заключить её, Рэйну, в темницу за оскорбление знати. Но в это все вмешался старший представительно Дома Ветрокрылых, заявив, что подобные методы обучения являются более эффективными, чем простоя зубрежка за партами. И ей, как матери двух юных аристократок, следовало бы знать о том, что умная женщина всегда более привлекательная для мужчины, чем красивая кукла, с которой не о чем поговорить. А Рэйна Леарлес как раз и занимается тем, что перевоплощает её капризных дочерей в настоящих женщин.