Рэйна замерла и медленно повернула голову к сычу. В её взгляде читалось негодование и удивление одновременно.

— А ну повтори, — девушка приподняла бровь.

— В этом году ты не будешь ректором, — проскандировала сова, — тебе досталась честь вести в свет неокрепшие юные умы Полуночного факультета.

— Иф, — Рэйна повернулась к подруге, — а ну-ка, скажи мне, она издевается? Это шутка такая?

— Нет, — осторожно ответила златовласая, — Тил права. Он подписал бумаги уже сегодня. Ты официально назначена куратором Полуночного факультета.

Рэйна вскочила на ноги, резко подняла плащ и накинув его на плечи, подняла выпавшие ножны. Закрепив их на спине кожаными ремнями, девушка громко скомановала:

— Тэ́ра! Ё́́ру! За мной. Я ему сейчас покажу как распоряжаться моим временем!

— Сдурела?! Ты какого черта с оружием приперлась в академию?! — подскочила Иф, — из ума выжила совсем?!

— Я боевой ткач, — фыркнула Рэйна, — мне положено!

***

Кабинет ректора находился на третьем этаже центрального корпуса. Это была просторная и светлая комната с двумя большими окнами. Вдоль стен плотными рядами стояли книжные шкафы и висели полки. У двери располагался небольшой письменный стол, за которым сидела Клара, ойо-кошка, главный секретарь академии и правая рука ректора. У окна стоял письменный стол ректора и его же кресло. На столе царил геометрический порядок. Книги, бумаги, печать и, самое важное, Стефаниус.

По сути, кабинет был самым обычным. Мягкий ковер песочного цвета, небольшой диванчик, много книг. На стене напротив ректорского стола висели три картины, цвет которых выцвел от солнца и времени. На первой была изображена академия, на второй — лесная чаща. Третья картина — портрет неизвестной дамы. Много кто предполагал, что это жена основателя академии, но точно этого никто не знал.

Ректор сидел за столом, задумчиво разглядывая этот самый портрет, откинувшись на спинку кресла, когда за окном раздался крик.

— Что там, Клара? — спросил Теодор Коё, не отводя взгляда от портрета.

— Ваша внучка, господин, — безразлично ответила кошка, поглядывая в окно, — с двумя обнаженными клинками. Идет к вам, полагаю.

— Так скоро? — вздохнул старик, — значит, леди Ифалия уже просветила её насчет назначения на должность… Ну, что ж. Клара, золотце, унеси Стафаниуса, будь добра.

— Как прикажете, — кивнула кошка и, бережно подняв круглый аквариум со стола ректора, вынесла его из кабинета.

Стоит отметить, что Клара, будучи истинно кошачьей натурой, относилась безразлично абсолютно ко всему, что не касалось лично её. Единственная судьба, которая её заботила, кроме своей, конечно же, была судьба Стефаниуса, крохотного лосося мудрости. Звучит смешно, а ведь они на грани вымирания.

Ровно через три секунды, как Клара вынесла Стефаниуса, дверь в ректорский кабинет была открыта мощным пинком.

— Это что за фокусы, старик?! — словной тайфун, в кабинет ворвалась Рэйна Леарлес.

В руках девушка сжимала рукояти своих клинков. Вокруг одного хаотично вращалась пряжа черных и фиолетовых нитей, вокруг другого — пряжа была алой. Позади девушки стояло два оскалившихся фамильяра, опутанных мерцающими нитями.

— Ты хотела о чем-то поговорить, Рэйна?

— Сначала ты хочешь сделать меня ректорессой и приковать на всю жизнь к этой чертовой академии! Потому, когда твои педагоги бунтуют, ты делаешь шаг назад и приковываешь меня к Полуночному факультету?! Аннулируй контракт!

— Рэйна, академия — не тюрьма!

— Для тебя! Мне нужно назад!

— Исключено.

— Я не прошу разрешения!

— Ты знаешь, как работает контракт академии, Рэйна. Это не просто пергамент. Это магический договор. Он вернет тебя назад, куда бы ты не сбежала.

— Ну так разорви его! Аннулируй! Я не останусь. Я должна быть там!

— Рэйна, тебя не просто так выслали.

— Не отпустишь — прорвусь силой.

Старик задумчиво поглядел на внучку.

— А это идея, — кивнул он ей, — продержишься хотя бы пять минут, и я тебя отпущу. Твоя пряжа — против моей.

— Идёт! — ни секунды не раздумывая ответила Рэйна.

— Начнём.

Рэйна сорвалась с места. Взмахнув клинками, она ударила ими накрест, переплетая нити во время удара. Старик лишь поднял руку. Клинки ударились о прозрачный щит из светлой паутины. Рэйна не остановилась. На щит посыпался град ударов. Лезвия клинков звонко отскакивали от золотистой паутины, но нити пряжи Рэйны таки проникали в эту паутину, разрушая её изнутри. Девушка яростно наносила удары, старик усмехался. В какой-то момент он просто щелкнул пальцами и клинки разлетелись в разные стороны.

— Да чтоб тебя… — выругалась Рэйна, пригнувшись от следующего выпада деда.

Поднявшись, она вскинула руки над головой, в ладонях ткалась фиолетовая пряжа. В этот момент вокруг начали трескаться стены, осколки летели в сторону старика, несколько осколков таки пробили брешь, оцарапав его лицо.

— Достаточно, — скучающим тоном произнес он, даже не обратив на это внимание, — ты забылась, Рэйна.

Ректор выбросил правую руку вперед, с его пальцев слетели три алые нити. Этот импульс отшвырнул девушку в стену, нити словно змеи, опутали её руки и намертво пригвоздили к полу. Старик спокойно подошел к девушке и склонившись над ней, произнес:

— Завтра в девять у тебя знакомство с группой. Будь добра, не опаздывай. А раз ты так любишь помахать клинком, возьмешь на себя еще силовую тренировку студентов.

Уже на пороге старик обернулся.

— И да. Оставь железки в комнате. Это академия, а не казарма.

В мире есть сотни неразгаданных загадок. Например, почему люди поделились на расы? Что было первоисточником магии? Почему темную пряжу считают порождением зла? К этим тайнам относился и извечный вопрос: почему факультет Светлоносцев так не взлюбил Полуночный факультет.

Каждый год все факультеты пополнялись 50 новыми студентами-первокурсниками. Все, кроме Полуночного. Полуночный факультет принимал всего 5 студентов раз в 5 лет. Математика простая: новые студенты могли начать обучение только после того, как закончится обучение первой пятерки. Обусловлено это было двумя факторами: мало кто хотел поступить на Полуночный факультет и мало кто рождался с предрасположенностью к темной пряже.

Последние пять лет обучение на факультете было заморожено. Всех пугали слухи о том, что произошло на выпускном экзамене. А как известно, слухи распространяются быстрее мора и действуют на народ хуже отравы. Даже самая плохая, но точная информация лучше слухов. Ведь факт есть факт, а слух дает почву для фантазий. А как известно, воображение может завести нас в самые темные уголки сознания. Но слух он на то и слух, чтобы развеяться.

Так что, в этом году желающих поступить на Полуночный факультет было целых 7! Правило, конечно, есть правило. И приняты были только 5 лучших, двое же были отправлены на факультет травников. Особо они не расстроились, поступили — и славно.

И на этот раз пятерка полуночников состояла из двух сприганов, одного ойо и двух кафо. В то же время факультет Светлоносцев пополни пятьдесят новых студентов. Стоит ли говорить, что столкновение двух не очень расположенных друг к другу групп в одной аудитории было не очень дружелюбным?

***

- Какая же это глупость. Мы с ними в одной аудитории?

— В этой аудитории еще три факультета, а тебя только мы смутили?

— Дара, пожалуйста, не стоит разжигать конфликт.

— Ох, брось, Виа, я даже не начинала.

Дара и Виа сидели на втором ряду аудитории-амфитеатра. Обе были похожи как две капли воды. С идеальной, словно фарфоровой, светлой кожей, губками-бантиками, изящно подведенными бровями и вздёрнутыми носиками. Разница была лишь в том, что каштановые волосы Дары были гладко уложены в тугой пучок, а Виа носила короткую ровную стрижку. Обе девушки были с факультета светлых. Об этом свидетельствовала золотистая нашивка в форме пары крыльев на их белых ученических мантиях.