— У кого-то есть хотя бы один адекватный аргумент, почему она не может меня заменить? «Она женщина» и «темный ткач» — это не аргументы, это ваше личное недовольство, — строго спросил ректор.

— Она ведь так молода и неопытна, — осторожно начала мадам Мален, — сколько ей? 20?

— Ей 25, Софи. В 20 она выпустилась из этой академии, и ты это прекрасно знаешь. Сразу после выпуска она отбыла на службу при королевском дворе Фарлеза, а уже через год получила должность советника по межрасовым вопросам. Через два — возглавила королевский ударный отряд, — в голосе старика можно было услышать нотки гордости.

— Так или иначе, я считаю, что это решение поспешно и необдуманно! Она закончила Полуночный факультет и это игнорировать нельзя. Ее пряжа резонирует с темной энергией лучше, чем у кого либо. Её магия — темная.

— Но душа и помыслы чисты, — добавил ректор.

— Господин ректор, — послышался голос где-то с противоположного конца стола, — вы упускаете один важный момент.

- Это какой же?

— Рэйна Леарлес в первую очередь боевой маг, но никак не педагог! Быть педагогом — это первое, что должен уметь ректор Королевской академии Фарлеза. Вы сами положили начало этой догме в стенах Лоу-Фа! — девушка с золотистыми волосами, связанными в тугой пучок, поднялась со своего места и с вызовом посмотрела на ректора, — к тому же, почему вы не говорите о том, что это ваша внучка и что её родовое имя — Коё?

Повисла гробовая тишина. Ректор с интересом разглядывал девушку. Невысокая, крепкого телосложения, с темными карими глазами. Пару прядей золотистых волос выбивались из пучка и падали ей на лоб, она то и дело их смахивала. На ней была строгая юбка и блуза, почти такие же, как на ойо-кошке, только поверх этого наряда на ней была лиловая мантия преподавателя.

— Значит, вы о ней уже слышали? — сухо спросил ректор.

— Весь Континент слышал, — ответила она ему так же и добавила, — мы с Рэйной учились вместе. Поэтому, я как никто другой знаю о ее непредсказуемости, самодурстве, безрассудстве и эгоизме.

— Как, говоришь, тебя зовут? — приподняв бровь, поинтересовался ректор.

— Ифалия Харлен, господин Коё. С этого года преподаю Семицветную алхимию и ряд предметов, связанных с алхимической пряжей, — ответила девушка.

Ректор задумался. Он помнил эту светловолосую девчушку. Ведь это вместе с ней юная Рэйна чудила в университетские годы. И после выпуска пути их, почему-то, разошлись. История Ифалии Харлен была более чем банальной. Девушка окончила академию с отличием и отбыла домой. Оттуда была отправлена на службу при королевском дворе Фарлеза, как и Рэйна. Только поступила она на должность младшего алхимика. На четвертом году своей службы отвергла предложение стать женой старшего сына главного придворного алхимика. Впала в немилость не только при дворе, но у своей семьи, которая возлагала большие надежды на ее брак. Обходными путями добыла рекомендательное письмо, благодаря которому получила должность преподавателя в Лоу-Фа. Благодаря безупречным знаниям основ алхимий и поразительным навыкам в области создания ядов и противоядий была зачислена на должность преподавателя возродившегося Полуночного факультета, что было очень кстати, ведь после происшествия пятилетней давности, очередь в преподаватели не собиралась.

- Этой девчонке нельзя доверять всю академию… простите, ректор, но её поведение и характер… мягко говоря, требуют доработки! — вмешалась в разговор комендантша Лотта Сей.

— Правда? Неужели Рэйна доставила вам неприятности, когда была студенткой? — с наигранным удивлением спросил ректор.

По залу прокатился смешок, мадам Сей вспыхнула. История с похищенным табуретом была одной из любимых университетских баек, которую передавали с курса на курс. Преподаватели, вопреки приличию, тоже не редко вспоминали об этом и за глаза подшучивали над комендантшей. Ректор это знал.

— Господин ректор! — осуждающе воскликнула мадам Сей, — в ваших то годах так шутить!

— А что с моими годами, мадам? — усмехнулся Теодор Коё, — значит, постарайтесь меня сейчас услышать, коллеги. Рэйна Леарлес — одна из сильнейших магов континента. С этим вы согласны?

Преподаватели вяло закивали.

— Все вы знаете, чем именно она отличилась. И знаете, что последний раз это удавалось сделать лет сто назад, во время Десятилетней войны.

И опять недовольное согласие.

— Но вы правы, — продолжил ректор, — леди Леарлес прекрасный воин и сильный маг, но стать ректором она не может. По крайней мере, не в этом году.

Преподаватели оживились. Ойо-кошка искоса глянула на ректора.

— Да, да. Если бы вы меня дослушали, прежде чем высказывать свое «против», вы бы услышали, что я не планирую покидать должность ректора в этом году. Но, я серьезно настрое подготовить преемницу к этой должности. Поэтому, с этого дня Рэйна Леарлес займет должность куратора Полуночного факультета. И не нужно этих вздохов и перепуганных лиц! Все бумаги уже подписаны. Всё. Свободны. Займитесь делами! У вас завтра первый учебный день!

***

Солнце было в зените. Утренняя церемония закончилась, студенты разбрелись знакомится с академией и по общежитиям, родители, утерев слезы гордости, отправились домой, а преподаватели в Малый зал, на собрание. Царила прекрасная погода, свежий воздух и яркое сентябрьское солнце.

В саду академии было тихо и спокойно. Ветер пошатывал раскидистые кроны красных клёнов, в фонтанах мерцала хрустально чистая вода. Дорожки из белого камня поблёскивали в солнечных лучах. Аккуратные мраморные лавочки и изящные маленькие беседки в тени деревьев пустовали. Над пышными цветникам кружили насекомые.

В самом отдаленном уголке сада, в окружении цветущей гортензии раскинула свои ветви глициния. Фиолетовые гроздья цветов, словно ленты, свисали с ветвей почти касаясь травы. Здесь, на нескошенной траве, у корней глицинии устроилась огромная, белоснежная волчица. Под правым ее боком дремал не менее крупный черный пес, положив огромную морду на лапы. Между ними, закинув руки за голову, спала девушка. Рядом с ней лежали завернутые в черный плащ ножны парных клинков.

На ветку глицинии спикировала огненно-рыжая сова, сыч. Взмах ее крыльев смахнул пару лепестков с ветки, и они приземлились на нос волчице.

— Это ты, Тил? — приоткрыв один глаз, спросила она.

— Я, — кратко ответила сова, — собрание окончилось.

— Было что-то стоящее нашего внимания? — поинтересовалась волчица, не поднимая головы.

— Ну, как сказать, — задумчиво произнесла сова, зарывшись клювом в пух на маленькой грудке, — она будет очень недовольна.

Волчица бросила взгляд на девушку.

— Ёру, — она шлепнула белым хвостом по морде пса, — подъем. Мадам уже несётся к нам.

Пес лениво открыл глаза и поднял голову.

— Чую её, — подтвердил он, потянув носом воздух, — три, два, один…

— Рэйна!!!

Златовласая Ифалия Харлен пробиралась сквозь заросли гортензии. Не понятно почему, но именно этот участок сада почти не тронут садовниками и пробраться к самой глицинии бывает сложно, особенно если не часто здесь бродишь.

— Я знаю, что ты здесь! Рэйна! Отвечай! — продолжала упрямо звать девушка, зацепившись своей лиловой мантией за куст, — я тебя все равно найду!

— Чего тебе, Иф? — наконец ответила девушка, зевнув, — чего орешь?

— Рэйна, — Ифалия опустилась рядом с ней на траву, — слушай, теперь твой дед думает, что я тебя ненавижу. Вот и скажи мне, зачем мне было разыгрывать этот спектакль?

— Потому что дед не послушает никого из преподавателей. Никого. Он же упрямый как ишак. А вот древнюю из знатного рода, которая еще и на одном курсе со мной училась — послушает, — девушка самодовольно усмехнулась, — ну, по крайней мере, он должен был тебя услышать и сделать выводы.

— А он и сделал, — сова опустилась на плечо Рэйны, — ректором ты не будешь.

— Ну вот! — девушка очень довольно заулыбалась, — значит, уже завтра смогу отбыть в…

— В этом году, — издевательски добавила сова.