Вдруг он заметил, что у самой лестницы, на которой королевская семья стояла, стража понемногу народ раздвигать стала, проход через всю площадь образовывая.

– Мама, дедушка, – радостно произнес мальчик, – они собираются катить бочку.

– Уже? Отсюда ничего не видно, – с досадой сказала Элиза. – Может быть, пройдем к главной улице? Ее же будут катить через нее.

– А мы успеем выйти? – спросил ее Рино.

– Да. Идем, Хэйвуд. Пусть он так же сидит на плечах. А я возьму тебя за руку, чтобы мы не потерялись.

Выйдя к самому началу главной улицы, все трое у лавки украшений из серебра и золота расположились. Спустя минут десять снова шум раздался – покатили бочку. Все взоры тогда на нее устремились. Кто-то на столбы залез; кто-то ее с перил разглядеть пытался. Оказалось там много и тех, кто с крыши смотрел. Вид оттуда, конечно, королевский был.

На улице же, по который ее катить должны были, стража горожан расталкивать принялась, дабы пространство освободить. Бочке путь до самых ворот проделать предстояло, откуда она в реку попадет, а потом через ущелье к великому Тадаларскому морю поплывет.

Рино в нее глазами впился. До ворот она всегда скорость очень медленно набирала. Но потом, снаружи оказавшись, за ней людям уже бежать приходилось. Мальчику так хотелось тоже вслед за ней пуститься, но мать его ему запрещала: за бочкой толпа образовалась, которая с легкостью маленького ребенка затоптать могла.

Однако Рино не удержался и спросил:

– Мама, можно мне хотя бы в этом году побежать за бочкой? Я буду очень осторожен и побегу в конце всей толпы.

– Сынок, ты же знаешь, что нет.

Казалось, его мечты рухнули, но неожиданно он услышал, как знакомый голос его имя выкрикивает. Подняв голову, он Джулио увидел. Тот ему с самой крыши махал.

– Рино Уоллес, вот это да. Чудеса и правда бывают.

– Джулио?

– Давай сюда.

– А туда мне хотя бы можно? – демонстративно указал мальчик на крышу дома.

Судя по лицу Элизы, она явно его и туда отпускать не хотела. Но, возможно, женщина догадывалась, что ее сын уже не раз по крышам бегал. Пусть и в столь юном возрасте. Когда она на рынок ходила, ей часто стражу видеть приходилось, которая мальчишек с домов согнать пыталась. Вряд ли ее сын хотя бы раз не делал то же самое.

– Ладно, Рино. Мы будем ждать тебя здесь. Но только туда, и никуда больше.

Рино счастлив был.

Хэйвуд его тогда с плеч снял, и мальчик по указаниям друга на крышу забрался. С этого места абсолютно все видно было. С Джулио также старший брат присутствовал да пара других ребят.

Стража центр улицы в мгновенье ока очистила. Да и бочка уже на подходе была. Сама по себе главная улица под горку шла, что этой махине нужную скорость набрать помогало. Несмотря на это, катилась она немного быстрее, чем полагалось. На нее к тому же еще и невидимая защита наложена была, чтобы случайно кого-нибудь из толпы не ранить. «Я не люблю магию, но, если пользоваться ей во благо и совсем чуть-чуть, то ее можно и потерпеть», – обычно говорил Хэйвуд.

Через минуту бочка уже мимо них прокатиться должна была.

– Готовы? – спросил всех присутствующих на крыше брат Джулио. – Только не отставать. Если я тебе потеряю, – указал он на своего младшего брата, – Джулио, мать меня убьет.

– Мы будем прямо за вами, – ответил ему маленький мальчик, радостный, что смог уговорить брата взять его с собой.

– Вперед. Все за мной, – крикнул один из парней.

Рино неуверенный взгляд вниз на мать с дедушкой кинул, а потом за остальными рванул.

Поначалу все просто было: бочка очень медленно катилась. Да и прыгать с крыши на крышу не было необходимости – все плотно друг к другу прилегали. Если одна из них оказывалась выше, Атма, брат Джулио, их кратчайшем путем обводил.

– Мы до самых ворот? – спросил Рино.

– Да, до ворот.

Спустя какое-то время Рино выдыхаться начал, а бочка немного быстрее катиться стала. «Нет, – подумал он. – Я добегу вместе со всеми». Порой решительности ему не занимать было. Пусть иногда это и играло на руку, но временами вместо этой решительности ничем не оправданная упертость появлялась.

Если же на столицу с высоты птичьего полета посмотреть, то можно было уйму народа в разных одеяниях увидеть, который туда-сюда мельтешил и при этом шум создавал, далеко за пределами замка слышимый. Он даже иногда другие громкие звуки перекрывал, отчего в ушах звенеть начинало. Да и в глазах помимо всего прочего рябило.

Но Рино это нравилось. Он чувствовал, что во что-то грандиозное вовлечен. Это его маленькое приключение было. Ведь как здорово в событиях поучаствовать, которые потом на всю жизнь запомнятся.

Они чудом с дома на дом перелезть успели, потому что надо было как-то внутреннюю стену обойти. Созданная для защиты, она не с лучшей стороны себя во время бега по крышам за горящей смоляной бочкой показала.

– Вон ворота, – крикнул один из друзей Атма. – Почти добежали. Еще немного.

Рино плохо его голос слышал, потому что отстал. Джулио тоже за взрослыми мальчиками угнаться не мог, хоть и оказался быстрее своего приятеля. Создалась своеобразная цепочка: каждый бежал на равном расстоянии друг от друга, что помогало последнему в ней не потерять первого.

Атма, бежавший впереди, у сооружения с башенками остановился. Дальше дороги не было. Стоило бы архитекторов за такое удобное расположение домов похвалить.

– Смотрите, вот она! – воскликнул он. – Прибежали даже немного раньше, ребята. Теперь куда? До речки?

– Можно и до речки, – сказал один из его друзей. – Только быстро. Говорят, какая-то тварь околачивалась недалеко от главной дороги около трех дней назад.

– Да ну. Везде стража. И народа вокруг полно.

Джулио и Рино только до них добежали.

– Мы идем за ворота, а потом по дороге до речки, – сказал ему старший брат. – Тут совсем близко.

– Мама сказала не соваться за ворота.

– Да, сказала. Но ты ведь, как и я, хочешь на это посмотреть. Ей мы ничего не скажем. Только держитесь рядом.

Бочка уже к выходу из ворот катилась, а толпа все громче ликовала. Хвост людей, тянувшийся за ней от самой площади, вот-вот бурным потоком через врата хлынуть должен был.

Рино прекрасно понимал, что за ворота ему никак нельзя. Но ведь так хотелось посмотреть. Да и не должно это было так много времени занять. Главное – быть осторожным, и мама не узнает. Все равно ему за ту пробежку влетит, которую он по крышам устроил. Зачем мелочиться?

Атма с друзьями вперед рванули. Следом за ними Рино побежал. Джулио секунду помялся, но потом тоже в гонку включился.

Спустившись с крыши, они через огромное скопление народа протискиваться стали. Атма по сути своей дураком не был и понимал, что его может за потерю младшего брата ждать. Поэтому он часто назад оглядывался, стараясь его из виду не потерять. А когда через ворота прошел, то всех участников компании дождался.

Пробегая через деревню, под стенами замка расположенную, парень немного правее свернуть решил, где менее людно оказалось и легче дышать было. Он вновь всех проконтролировал: никто не отстал, хорошо. И со спокойной душой Атма уже в сторону реки побежал. Но в какой-то момент ему в голову еще одна идея пришла: через лес срезать, откуда дорога прямо на холм перед рекой выходила.

Остановившись у поворота, он крикнул всем о том, что они по короткому пути побегут. Не услышав возражений, Атма дальше побежал.

Рино изо всех сил не отставать старался. Один раз он даже их из виду потерял, когда Атма неожиданно свернуть решил. А когда нашел, с сердца как камень упал. Он плохо знал, как именно эта дорога через лес идет. Они с дедушкой эту область всего раз или два посещали, потому что место, где Хэйвуд рыбачить любил, совсем в другой стороне находилось. Сама же дорога под ногами – скорее тропинка – слабо видна была. Свет от звезд, луны и замка за деревьями скрывался. От такой темноты мальчику даже не по себе стало.

Да и невдомек ему было, отчего тут народа нет. Хоть стража всю территорию прилегающую к замку прочесала, люди до сих пор от слуха о каком-то звере ежились, свободно где-то недалеко разгуливающем. Однако это не останавливало таких смельчаков как Атма и его друзья, которые далеко не единственными умниками в этот вечер оказались. Жаль, что друг друга в глаза они так и не смогли увидеть.