Бело-голубое сияние быстро распространилось по взаимосвязанным линиям, образующим сложную систему рисунков. Слабое зеленоватое свечение, до того исходившее от линий, полностью растворилось в бело-голубом, лишь слегка изменив его оттенок. Легкий дымок начал куриться над разложенными в узлах силы ингредиентами. Резко похолодало, отчего на траве в мгновение ока образовался тонкий слой инея. А чуть поодаль от центра ритуального рисунка из воздуха сконцентрировалась белесая полупрозрачная фигура, силуэтом напоминающая представителя разумной расы - призрак явился на зов. И мне оставалось лишь надеяться, что это тот самый призрак, что помог отправиться на суд богов уже четверым подданным Мерисса. Впрочем, Арзабаль еще на стадии разработки плана ритуала заранее предусмотрел вызов призрака, в энергетическую структуру которого вплетено заклятие водной стихии, так что велика вероятность, что этот нечеткий силуэт и есть наш убийца.

  Арзабаль продолжил накачивать силой ритуальную фигуру, отчего на поляне стало светло почти как днем, а очертания призрака становились все четче, и казалось, что мы вот-вот сможем разглядеть его лицо. Но этого все не происходило, а сам ритуалист нахмурился и сжал губы в нитку (незабываемое зрелище, учитывая наличие крупных клыков и слегка выступающую вперед нижнюю челюсть, доставшихся от генетических родственников - орков). Кажется, что-то таки пошло не так.

  Краем глаза я заметил, как дрожит в ознобе Ансельм, громко выстукивая зубами замысловатый ритм. Потом ощутил, как Керн, обхватив себя за плечи, тоже начал приплясывать на месте. Еще б я не ощутил! Я ведь всю эту феерию с призванием призрака наблюдал, предусмотрительно не покидая плеча друга, так что мне удалось уберечься от стремительно распространяющегося по земле холода. А вот парни порядком замерзли в достаточно легкой одежде - лето на календаре, все-таки! Это плохо. Холод может отвлечь ритуалиста, заставить совершить ошибку, а это чревато серьезными проблемами для нас всех, ибо выходцы из загробного мира, особенно те, что явились в мир живых не по своей воле, дружелюбием не отличаются, зато сил у них полно, и голод до энергии живых огромен. Стало быть, придется маленькому пушистому котику вмешаться в процесс.

  Поднапрягшись, я влил в сплетенное Арзабалем заклятие толику магии огня - такое вмешательство тоже было оговорено заранее... ну да, жизнь на границе с Проклятыми землями поневоле сделает тебя перестраховщиком. Так вот, при соприкосновении чистого импульса магии огня с заклятием противоборствующей стихии, столь плотно вплетенным в энергоструктуру призрака, что последний с ним прямо-таки сроднился, пар повалил столбом, температура на полянке поднялась достаточно, чтобы иней на траве начал таять, а мои чуткие уши резанул дикий вопль боли на самой границе восприятия человеческого слуха. Никогда бы не подумал, что некротвари способны чувствовать боль! Или дело в проводимом ритуале, отчасти возвращающем призраку способность чувствовать? Да Храрг его знает! Ритуалистика - обязательная дисциплина для будущих магов, однако я, признаться, сразу понял, что сие требующее аккуратности, доходящей до педантичности, ангельского терпения и великой усидчивости, не для меня, и на предмет откровенно забил. Сдал кое-как на 'удовлетворительно', и ладно. Так что радуюсь наличию способов воздействия на заупрямившегося духа.

  Пока призрак визжал от боли, Арзабаль смог взять его под контроль и приступить к допросу.

  - Назови себя! - приказал храгын.

  Но отвечать на его вопросы призрак стал не сразу, далеко не сразу. Примерно после четвертого огненного импульса. Упорный, гад! Я к тому времени исчерпал свой скромный резерв до дна, был близок к потере сознания от постоянных акустических ударов и висел у Керна на руке безвольной тряпочкой.

  - Должник... - нехотя просвистела некротварь. - Должник...

  - Назови свое имя! - велел Арз. - То, что носил при жизни!

  - Не помню... Я должник.

  Ожидаемо. Призрак - это далеко не сам дух разумного, это лишь слепок с него, частично обладающий памятью того, кем был когда-то, причем воспоминания эти связаны с тем, что не дает ему обрести покой, держит в мире живых. Этот вот задолжал кому-то, да по крупному, раз ни о чем ином воспоминаний не осталось.

  - Кому ты задолжал? - продолжил Арз, стукнув посохом.

  Черепа громко застучали друг о друга и о древко, зловеще мерцая бело-голубым светом в глазницах.

  - Смертному, - прошелестел призрак.

  Ну да, глупо ждать откровенности от некротвари, равно как и развернутого ответа на вопрос. Лгать призрак не может, так как его нематериальных мозгов на это не хватает, да и ритуал призыва сводит любую возможность допрашиваемого искажать сообщаемые сведения. Зато призрак вполне мог умолчать о чем-то, если не задать ему конкретный вопрос, предполагающий однозначный прямой ответ. А этот конкретный выходец из мира мертвых явно не настроен сотрудничать, так что нашему ритуалисту придется постараться, чтобы заставить призрака поделиться нужными мне сведениями, да и мне как единственному в нашей компании магу-стихийнику тоже - подбавить огоньку, если некротварь вновь заупрямится. Хорошо хоть план допроса мы с Ансельмом и Керном составили заранее, и теперь Арз просто читает вопросы из блокнота, а не придумывает их самостоятельно - импровизация не всегда к месту.

  Кейн пристроился справа и чуть поодаль от ритуалиста, готовый, если что, броситься на защиту друга. Он не маг, но опыта борьбы с разного рода некротварями у него больше, чем у каждого из нас, а меч в ножнах особый, с добавлением серебра и с целым комплексом наложенных на него заклятий. Кроме того, броня и карманы полковника Мракса тоже полны крайне неприятных для порождений некроса сюрпризов.

  Ансельм же, придя в себя, уже разложил писчие принадлежности, готовый фиксировать показания призрака. Понимаю, юридической силы такой протокол иметь не будет, так как составлен в отсутствие представителей властных структур, но вот в качестве доказательства в ходе официального расследования или в суде вполне может быть принят: составлен по всей форме, с описанием ритуала призыва духа, в присутствии двух свидетелей, а под конец Арзабаль на него еще и магическую печать наложит. Ну да, правовед я или кто?

  А я, в свою очередь, занял наблюдательную позицию и принял на себя нелегкую задачу общего руководства операцией, а заодно заранее закрепил за собой право остановить ритуал. Ну да, скромный я, скромный... Короче, все при деле.

  - Назови имя смертного, которому ты задолжал, - потребовал Арз, вновь стукнув посохом.