По полупрозрачному силуэту побежала рябь.
- Нет. Запрещено.
Что ж, такой ответ тоже вполне предсказуем - раз уж тот, кто натравил призрака на жителей Мерисского квартала, озаботился сокрытием следов некротвари заклятием Плаща Воды, то уж запретом называть собственное имя - и подавно. Но я, к счастью, предусмотрел и такой вариант, так что, дважды мяукнув, дал Арзу знак приступать ко второму блоку вопросов. Тот едва заметно кивнул. Принято.
Дальше последовали вопросы о жизни призрака до того, как он, собственно, стал таковым. И эта призрачная сволочь еще и юлить пыталась! Хотя ума не приложу, как ему, обладающему лишь обрывками личности, воспоминаний и разума, это удавалось! Пришлось даже еще раз вжарить по некротвари огоньком, чтоб посговорчивей стала, что стоило мне минутной потери сознания. Но допрашиваемый проникся, и стал отвечать на вопросы Арза более конкретно. Выяснить удалось немногое, но это было уже хоть что-то.
Жить нашему призраку выпало в то непростое время, когда старая империя трещала по швам, а новая, та, которую знаем мы, как таковая еще не образовалась, однако предпосылки к тому уже имелись, и отдельный процесс, в конечном счете, приведший к распаду, а потом и новому объединению будущей страны, уже шел вовсю. Это я о том, как сразу три поколения самопровозглашенных королей Миаствера, провинции старой империи, нынешней, кстати, столицы, быстро отгрызали от разваливающегося, измотанного войной с оборотнями, государства куски территории. Крайне лакомые куски, надо сказать... Со временем - а весь процесс занял примерно две сотни лет, рука Миаствера подчинила своей воле земли от нынешнего Курзона и до океана.
Тогда и Наргонта-то как таковая еще не существовала. В учебнике истории, кстати, содержится крайне скромное, я б даже сказал, мимолетное упоминание вскользь о том, что было в те времена на месте второго по значимости города империи - несколько небольших сел - и рассказ призрака это подтвердил. Хотя, судя по расположению, рельефу и климатическим условиям, эти места должны были быть заселены гораздо плотнее. Хм, надо бы заслать Лотю в архив, пусть поищет информацию, тем более, для общего развития полезно. Но в этом случае есть риск того, что Ансельм всерьез озаботится претворением в жизнь угрозы сделать из меня коврик за то, что я отрываю ученицу от учебного процесса, который он, кстати, иногда сам тормозит... Ничего, у меня под рукой еще два скучающих офицера в отпуске, хе-хе.
Так вот, призрак, хоть и не помнил своего имени, поведал, что при жизни был женщиной, принадлежавшей к расе трегничей, большую часть жизни прожил в тех краях, где ныне стоит Наргонта. К местной аристократии он, вернее, она не принадлежала, но и в число отбросов общества не входила. Зарабатывала на жизнь шитьем и тем, что делала уборку в башне мага-отшельника, выбравшего глушь Срединных лесов в качестве места проживания (маг - это хорошо, обрадовался я, это просто замурррчательно, потому что упоминание о нем точно должно содержаться в староимперских хрониках, маги ценились во все времена). Рано овдовела. Имела троих малолетних детей, да еще и заботилась о престарелых родителях и младшей сестре, волей судьбы утратившей способность передвигаться самостоятельно. Вот из-за семьи-то и завертелась вся эта история.
К небольшому поселению, где жила наша призрачная убийца, быстро продвигалась часть объединенной армии Миаствера, и, судя по слухам, обгонявшим ее, на милость завоевателей рассчитывать не приходилось. Те, кто мог покинуть опасное место, уже сделали это, остальные же, в том числе и та, кому предстояло разменять посмертие на возврат долга посредством убийств жителей Мерисского квартала, вынуждены были оставаться на месте и ждать смерти, ибо, по слухам, захватчики с местным населением не церемонились. Наша же безымянная трегни не желала своей семье участи развлечения для озверевшей от крови солдатни, и, не имея возможности спасти ее своими силами, решила обратиться к магу. Видимо, тому самому, в берлоге которого наводила чистоту каждую неделю. Маг согласился ей помочь. Он обещал приставить к каждому из членов ее семьи духов-защитников, которые не позволили бы им пропасть до того, как истечет срок, отведенный им богами. Взамен же благодетель потребовал безграничного служения - по полному обряду, с принесением соответствующей клятвы.
Видимо, оговорку 'безграничное' маг употребил не просто так, потому что трегни погибла на пути от башни мага к поселению. Как это случилось? Увы, призрак не знал обстоятельств собственной смерти, не помнил ничего, что могло бы хоть как-то пролить свет на сие событие, как и то, что происходило с ним до того момента, когда его, вернее, ее призвали из забытья безвременья и велели уничтожать врагов потомка мага, с которым был заключен кабальный договор. Кабальный с моей точки зрения, сама призрачная леди его таковым не считала, наоборот, готова была ноги магу целовать.
Но о том, выполнил ли он свою часть сделки, трегни не знала, о как и о судьбе своей семьи и о том, как закончил свои дни тот самый маг - в том, что он мертв, причем давно, у призрачной убийцы сомнений не было. Сложность заключалась в том, что для исполнения данной уйму лет назад клятвы ее призвал потомок того мага, не по прямой линии, но связанный с последним кровным родством, пусть и дальним. И еще в причине, по которой этот самый потомок мага, велел ей убивать эльфов. Хотя, сам механизм выбора жертв был для призрачной леди предельно ясным: чистокровные эльфы, проживающие на территории исчезнувшего поселения. А место, видимо, чудесным образом совпадает с расположением Мерисского квартала, да? Хм...
Я задумчиво почесал за ухом, за что был обруган Кейном - чуть слышно, но трехэтажно - но я не стал фыркать в ответ, лихорадочно обдумывая услышанное. Что-то здесь не сходится. Что-то я не очень понимаю смысл сего действа. Зачем напускать довольно-таки опасную, но далеко не самую сильную некротварь на живущих в Наргонте эльфов? Призрак способен убить лишь одного в сутки, и то только при условии, что идет дождь. Ладно, с дождем все ясно (мою догадку относительно заклятия Плаща Воды на призраке Арзабаль подтвердил почти сразу, стоило последнему появиться в ритуальной фигуре), но зачем устанавливать ограничение на количество жертв? Ведь одна призрачная некротварь способна за раз высосать жизнь из четырех-пяти разумных, причем это знание подтверждено моим собственным армейским опытом. Нет, я еще могу понять, почему она выбрана в качестве орудия убийства: точную причину смерти установить очень и очень сложно, если заранее не подозревать вмешательство порождения некроса. А откуда бы им взяться в защищенном от подобных случаев городе? Хм, эту защиту уже вторая некротварь берет с наскока, что наводит-таки на нехорошие мысли. Кстати, Плащ Воды в дождливую погоду делает призрака незаметным для нее, а оставляемые им следы - для экспертусов стражи.
Интересно, какую цель преследует нынешний хозяин призрака, натравливая его, будто бойцового пса, на мерриссцев? Чтобы напугать эльфов, посеять панику и заставить бежать из города, по дешевке продавая дома, а то и просто бросая их, этого явно недостаточно. Ситуация, возможно, осложнилась бы с началом затяжных ливней, которые обрушиваются на Наргонту в конце июня - начале июля вот уже два десятка лет подряд (маги-погодники постарались), но к тому времени мы с Лотей и Герлианом уже доведем до сведения эльфонаселения технику безопасности.
