Так вот, зачем Хар, зная буйный нрав племянницы, пошел на такой риск? Возможно, ему очень нужен ребенок от Гритрагов, пусть даже незаконнорожденный. А зачем? Согласно имперским законам, такой малыш никаких имущественных или обязательственных прав не имеет и наследником не является ни при каких обстоятельствах. Усыновление или официальное признание может скорректировать ситуацию, но лишь отчасти - возникновение наследственных и части имущественных прав оно не повлечет, клеймо 'незаконнорожденный' в империи это, увы, на всю жизнь. Так что мысль о том, что дядюшка решил потихоньку прикончить всех членов клана Гритраг, после чего, получив по праву кровного родства опеку над ребенком Лоти, заграбастать все имущество компаньонов (конкурентов?), можно смело отметать. Хотя, что-то в ней, определенно, есть...
И еще мне не дает покоя сама случайная жертва моей жены - Гритраг, тот самый оборотень с аллергией. Есть у меня сомнение в подлинности его диагноза, как и в случайности попадания к нему в чашку зелий-аллергенов. Неясно только, организовал ли этот случай кто-то из Тар-Граорров или же Гритрагу так понадобился незаконнорожденный отпрыск совместной с кланом Тар-Граорр крови, что тот не побоялся жизнью рискнуть. Чем больше думаю над этой ситуацией, тем сильнее ощущение, что и со стороны жертвы дело нечисто.
Да еще и долг жизни... Не сказать, что это анахронизм вроде божественного брака, но все же не столь часто встречающееся явление. Дело в том, что сейчас законодательство империи в части уголовного и договорного права предусматривает разрешение таких казусов не только в эквиваленте 'жизнь за жизнь', но и более цивилизованными способами. Та же денежная компенсация, например, еще неустойкой именуемая. Почему Хар отказался ее выплатить, ведь ответственность за жизнь гостя в любом случае лежала бы на нем, как на главе клана? Денег пожалел? Что, дела Тар-Граорров настолько плохи, чтобы рискнуть именем и репутацией? Или же Лотин дядюшка в этой части не соврал, и Гритраг отказался от неустойки? Или... что? Просто голова пухнет.
А еще неплохо было бы прояснить вот какой момент: каким боком ко всей этой ситуации относится перводемон Иннерлии, которая, узнав, что Лотю навестил дядюшка, стала вдруг подозрительно покладистой. Настолько, что даже не навесила на меня долг за внеплановое перемещение в собственное тело и закрыла глаза на нарушение условий сделки с ее патронессой. Такое поведение Лерисах указывает на наличие у нее личной заинтересованности в жизни моей жены. А с чего б взяться последнему? Хм, перводемоны и первоангелы получаются из смертных, при жизни чем-то угодивших богам, ну, или же просто сумевшие заинтересовать их. Вполне возможно, Лерисах при жизни являлась родственницей Лоти. Мать? Сестра? Судя по характеру, лексикону, манере разговаривать скорей второе. Но сестер у Й'егрес вроде бы нет... Определенно, надо вызвать сию особу на беседу.
Хм, в истории имперской правоприменительной практики подобных прецедентов не описано, что, впрочем, не означает, что это не возможно. Кроме того, гражданско-процессуальный кодекс не запрещает привлечение потусторонних сущностей в качестве свидетелей, думаю, и показания перводемона суд примет. Осталось только допросить саму Лерисах. Но как это делать? Да еще и под протокол? Не знаю. Можно, конечно, попытаться воздействовать через Иннерлию, но этот вариант оставим на крайний случай, если сия строптивая особа окончательно полезет в бутылку, а у меня не останется времени и сил на то, чтобы уговаривать ее и дальше. В ином случае подобное вряд ли поспособствует откровенности Леры (для удобства буду сокращать ее имя). Есть, конечно, надежда на ее добровольное сотрудничество, весьма небольшая, зная вредный нрав этой девицы. Но вдруг повезет? Должно же нам с Лотей хоть иногда везти.
Итак, что касается направлений для расследования... Направление только одно - Тарлонг. Дальше уже так, ответвления: клан Тар-Граорр, слуги в их доме, клан Гритраг, лекарь, обслуживающий главу последнего, прочие разумные, которые могли бы пролить свет на истинную личность моей жены, рассказать о ней беспристрастно, а также опознать (или не опознать) в моей жене Й'егрес Тар-Граорр. По ходу дела, возможно, появятся и новые ответвления. Да почти наверняка - я ведь еще не знаю, что происходило с Лотей после побега. Узнаю, когда вернусь. Чувствую, мне очень не понравится то, что накалякает женушка по моему же поручению, равно как и то, что мне предстоит разбираться и с ее приключениями после побега из дома. Н-да...
От обдумывания технической части предстоящего визита в Тарлонг, а именно того, как временно перетащить туда мою коматозную тушку с минимальным риском для последней, меня отвлек Кейн. Он с ехидной ухмылкой подошел к осине, на которой устроился я, и, отвесив шутовской поклон, полным официоза тоном сообщил:
- Пожалуйте, господин Котяра, сеанс связи с потусторонними сущностями по Вашему приказанию подготовлен. Извольте поприсутствовать-с.
Фыркаю, но, тем не менее, милостиво стекаю с ветки прямо на любезно подставленное плечо друга и позволяю отнести себя к месту проведения ритуала. Там меня уже ждали Арзабаль, переодетый в серую ритуальную мантию, и усталый Ансельм, растянувшийся на траве и то и дело прикладывающийся к маленькой фляжке.
- Что, начинаем? - деловито осведомился ритуалист, расчехляя посох - здоровенную складную жердь из черного дерева, украшенную навершием из черного камня и светящимися черепами каких-то мелких рогатых тварей. - Не передумал?
Вот, казалось бы, зачем спрашивать-то, если мы еще позавчера все обговорили, и я уже дал свое согласие на ритуал? И ведь знает, что иной возможности узнать хоть что-то о призраке, убивающем моих сородичей, у меня нет, равно как и то, что кроме консула вести расследование столь необычными способами никто не будет, по крайней мере, до того, как я не найду способ предъявить им убийцу, одновременно разрушив его водную маскировку и походя посадив дознавателей и экспертусов городской и Тайной страж в лужу. Но у них, ритуалистов, свои причуды. Так что я лишь согласно мяукаю.
- Уверен, котя? - усмехается Арзабаль, машинально поглаживая древко посоха, и я вдруг понимаю, что за шутливым тоном и нарочито беззаботным выражением лица мой друг пытается скрыть собственную нервозность. - Может, все-таки передумаешь?
Нервничает. Конечно, сложно проводить ритуал со спокойной душой, зная, что разработан он в три часа на коленке, особенно если ценой твоей ошибки может стать жизнь друга, ведь неправильно проведенный ритуал бьет не столько по магу, сколько по заказчику.
Снова мяукаю, на этот раз во всю мощь легких. Да знаю я, знаю, о последствиях он меня уже два дня предупреждает, всю плешь проел! Но Арзу я верю, да и иного выхода у меня, раз уж я хочу разобраться в этой истории с призраком, все равно нет.
Кивнув, храгын велел всем отойти подальше от ритуальной фигуры и вскинул посох, творя заклятие призыва. Воздух тут же наэлектризовался, да так, что у меня шерсть дыбом встала. А на самой вершине матово-черного камня (кажется, это морион), венчающего посох Арза, вспыхнула бело-голубая искра, дрожа и громко потрескивая. Быстро увеличившись в размерах, она обхватила собой весь камень, от которого уже более мелкие искры растеклись по нитям, удерживавшим черепа, и пустые глазницы вспыхнули тем же бело-голубым светом. Завораживающее зрелище, надо сказать. И только когда искры стали перескакивать на древко посоха, а оттуда - на руки мага, Арзабаль вышел из заклинательного транса и, раскатисто выкрикнув ритуальную фразу призыва, перевернул посох и с размаху вонзил его в линию ритуальной фигуры у собственных ног.
