- Прости, для мага преступно дать волю чувствам, - и человек, сокрушенно вздохнув, прикрыл глаза рукой. На душе было темно. И еще гаже становилось от мысли, что он готов был, задавленный нахлынувшими чувствами, уничтожить неугомонного эльфа. - На будущее: если захочется выведать чужие тайны, заранее продумай пути отступления.

  - Непременно, - фыркнул эльф и, воровато оглядываясь по сторонам, продолжил: - иор, в замке творится что-то неладное. Такое чувство, будто воздух напоен ядом, от которого лишаются разума могущественные маги.

  - Заклятие... - протянул Авирд. Он даже, вооружившись магическим зрением, внимательно оглядел парк и сам замок, но ничего такого не обнаружил. - А я был уверен, что оно, так сказать, точечного воздействия.

  - Сначала так и было, - потер затылок Иерру - но теперь оно как мор... Не смотри, не трать зря силу. Ты ведь, э-э, человек.

  Видимо, подумал Авирд, это 'э-э' призвано было скрыть совсем другие слова: всего лишь. Эльф, высшая раса, что с него возьмешь?

  - Ты единственный из учителей, кто еще способен мыслить, - с легким оттенком возвышенной грусти взмахнул ресницами эльф - и ты замыслил что-то такое, отчего твое сердце наполнилось скорбью. Не знаю, прав ты или нет, но, надеюсь, знаешь, что делаешь.

  - Я тоже, - неопределенно развел руками маг.

  Какое-то время оба молчали и, не сговариваясь, смотрели на пышные, посеребренные лунным светом дубовые кроны. Каждый думал о своем. Авирд, например, о том, как бы поскорее отделаться от ученика Аииллы, но слишком уж многозначительно хмурил Иерру неестественно гладкий лоб.

  - Ушла, - нарушил, наконец, тишину эльф - по балюстраде второго яруса шла иори Ниэт. Она, я уверен, тоже одержима. Жаль, самая миролюбивая среди посвященных... была. Она швырнула в меня целую россыпь огненных шаров, когда я улепетывал из северной башни. Даже волосы подпалила.

  - Слух как у кошки! - искренне восхитился Авирд. Он и сам заметил тень, скользнувшую по стене замка, но вот определить, кому эта тень принадлежала не смог.

  Эльф согласно кивнул. М-да, не умрет от скромности.

  - Иор, безумие пришло откуда-то с северо-востока, - понизив голос и загадочно сверкая глазами, произнес эльф - мне не нужно применять Силу, чтобы читать воздушные потоки и слышать голос ветра. И еще кое-что... Может, это покажется тебе не стоящим внимания, но лучше будет, если я все-таки поделюсь с тобой, иор, своими мыслями. Адепты Хардейла не могут призвать Пятого сами - у них нет книги. Но принудить к тому заветников, поразив их заклятием безумия, так? В этом случае понятно, откуда растут ноги у поветрия.

  - Ты говоришь как человек, - не сдержался от ехидного замечания Авирд и вновь - мысленно - укорил себя.

  - Так, чтобы ты мог меня понять, - равнодушно произнес эльф. - Если я прав, иор, то, что бы ты не задумал, ты можешь столкнуться с противодействием.

  - Интересно, - согласился Авирд, - но, сам подумай, не слишком ли это сложно. По мне так проще было бы украсть книгу и дело с концом.

  - Разве ты не знаешь, что ее нельзя вынести из замка? - удивился Иерру. - Это одно из охранных заклятий. Стены Северного Стража как клетка для нее... И не надо так смотреть на меня с подозрением, иор! Лиилла как-то вынесла ее из северной башни, непонятно зачем, и я смог полистать ее немного. Прочесть толком ничего не успел, но вот охранные заклятия разобрал хорошо.

  Авирд, которые в тонкостях охранных заклятий разобрался только через полгода после вхождения в малый круг, удивленно вскинул брови и тут же решил обсудить с Лиль готовность ее ученика к посвящению в маги. Потом вспомнил, что уже через несколько часов эльфийка лишиться магических способностей и испытать силу и умения своего ученика, как того требуют правила ордена, не сможет. А сейчас, когда она не может думать ни о чем, кроме призвания Пятого... И каково будет Иерру, если к нему помимо клейма преступника - ведь за что-то его сослали в мир людей - прицепится и слава 'вечного ученика'. Так говорили о тех, чьи учителя отказались от них, сочтя недостойными звания мага. По своему опыту Авирд мог сказать, что и когда учитель умирает - как живое существо или как маг, неважно - происходит то же самое. Редко, очень редко другой маг возьмется закончить обучение. А путь в маги один: с одобрения учителя, который осознал, что больше нечему учить тебя. Но, подумал Авирд, ради такого случая правила можно и нарушить. Он шагнул к эльфу, положил левую руку ему на голову, а правую прижал к своему сердцу - это означало единство сердца и разума, без чего невозможно жить в мире с самим собой.

  - Имей смелость пройти свой путь до конца, маг!

  - Благодарю, иор Авирд! - выдохнул ошарашенный Иерру, во все глаза уставившись на мага. Еще бы, посвященный, который на глазах у ученика нарушает правила ордена - это зрелище сродни явлению дракона в гончарной лавке. Спешите видеть!

  - А теперь иди, маг, - довершил Авирд, убирая руку со лба эльфа, - Селир приказал покинуть замок.

  - Прощай, Авирд, - с легким, едва заметным оттенком грусти произнес эльф, - пусть раскинет над тобой ветви Великое Древо.

  Человек скупо кивнул и продолжил свой путь в замок. Благословение клана Вечнозеленого Леса, исконное волшебство его, странным образом уняло душевную боль, рвущую на части сердце Авирда. Осталась лишь вера в свою правоту: он не позволит Пятому ворваться в мир живых. Ведь защищать этот мир - едва ли не главная обязанность мага-заветника, о чем знают немногие. Успело-таки знание сие затеряться во тьме прожитых веков. Но на то он и заветник.

  - Иор Иерру! - Авирд, вспомнив кое-что важное, обернулся на самом пороге. Эльф по-прежнему стоял в тени дуба и смотрел ему вслед. - А никто из наших за поясницу не хватался?

  Эльф покачал головой. Никто.

  - Странно, очень странно, - пробормотал Авирд и вошел в холл первого яруса Северного Стража.

  Светает. Из окон библиотеки, обращенных на восток, уже видна бледно-голубая полоска над вершинами Ротнорских гор. Воздух напоен ароматом полевых цветов, принесенным легким утренним ветерком с той стороны гор, где раскинулись пастбища, и свежей, только что выпавшей росы. Удивительно! Казалось, еще чуть-чуть, одно неуловимое движение ресниц - и он увидит, как дрожат на резных дубовых листьях крохотные капельки, чистые и прозрачные, они едва заметно блестят в робком уже свете звезд. Увидит сам, без всякой магии. Авирд и помыслить о таком не мог.