Гельви не хотела. Пришла в себя мгновенно, даже попыталась оттолкнуть мага, будто это от него исходила угроза ее жизни, но куда там.
- С нолимгами что-нибудь придумаем, но это не быстро.
Лицо адептки неприятно исказилось.
- Нет уж, маг! Или ты примешь меры до заката, или с последним лучом заходящего солнца мой хладный труп будет лежать...
Ворон хотел, было, поведать ей об одном хитром заклятье, наложенном на окно ее комнаты, а заодно и на всю лестницу башни, но не стал, не желая портить удовольствие себе и нолимгам. В конце концов, жизнь не всегда щедра на удовольствия, так что надо ловить момент.
- Ах, сколько патетики! - фыркнул маг. - Последний луч, хладный труп... Адептам Хардейла позволяется читать героические романы? Куда мир катится...
Девушка смерила мага холодным взглядом.
- Нет, не дозволяется, - помедлив, ответила она. - Моя мама читала их мне вместо сказок на ночь.
И отвернулась, дав понять, что не желает развивать эту тему. Да, пожалуйста! Ворон и сам не горел желанием затягивать разговор.
- У меня есть поручение для тебя, - произнес маг, пытаясь угадать, как она отреагирует.
Может обрадоваться возможности ненадолго покинуть свою темницу. А может возмутиться от того, что, по сути, тюремщик намеревается использовать ее труд по своему усмотрению.
Как выяснилось, Гельви предпочла второй вариант. Мало того, слова Ворона она истолковала на свой лад, отчего взбесилась до такой степени, что, кажется, окончательно перестала соображать.
- Поручение в обмен на что? - она медленно повернулась к Ворону, и глаза адептки полыхнули холодным огнем. - На одну спокойную ночь? Или одного поручения для этого слишком мало? Что я должна буду сделать ради того, чтобы просто выспаться?! Может, переспать с тобой?! Так давай, ты достиг своей цели! Только, пожалуйста, быстрее, а то, боюсь, меня стошнить может.
И начала срывать с себя платье, да так быстро, что Ворон даже растерялся на мгновение. Второй раз за последние полчаса. Впрочем, на этот раз он пришел в себя мгновенно:
- Перепих за возможность выспаться? Невысоко ж ты себя ценишь. Шлюхи берут золотом, впрочем, те и пофигуристей будут. Вот как наешь формы в правильных местах, так и получится у тебя карьеру в борделе сделать.
Адептка вспыхнула.
- Оставь свои фантазии при себе, девочка, - холодно закончил Ворон. - Я, пожалуй, зайду позже, когда ты будешь в состоянии думать головой, а не тем местом, которым думаешь сейчас. Кстати, натравливать нолимгов на женщину, чтобы получить ее - это слишком сложно, тебе не кажется?
И, развернувшись, вышел из комнаты, захлопнув дверь, в которую тут же врезалось что-то легкое - видимо, тот самый деревянный уродец - и тут же срикошетило в разъяренную адептку. Из-за двери послышалась ругань вперемешку с нервными всхлипами. Ворон едва заметно усмехнулся: разбить уродца теперь, после того, как маг во время предыдущего визита к Гельви, наложил на него заклятья, одно из которых повышало прочность поделки, а другое при наличии угрозы существованию уродца должно было создать вокруг него воздушную подушку повышенной упругости и пружинистости. Так что поделка, несмотря на все старания девчонки, осталась цела. Но зайти проверить позже не мешало бы. Хотя, нет, лучше поручить это дело нолимгам: хотели развлечения - пусть развлекаются с риском для собственной шкурки, ибо обозленная, униженная, получившая сильный удар по самолюбию (и болезненный ушиб по тому месту, куда срикошетила статуэтка) девчонка, которая к тому же не спит толком уже несколько дней, повышенной любовью к ближним не отличается. И, даже лишенная возможности творить заклятья, засветить может так, что мало не покажется. А сам Ворон... он всего лишь привносит нотку остроту в развлечение горных обитателей. Им же скучно, бедолагам...
Выйдя от Гельви, маг хотел было направиться на поиски Омена, но, почувствовав, как гнев вскипает с новой силой при одной мысли о дите тьмы, передумал. Вернувшись к себе, Ворон сменил мантию архимага на простую рубаху и кожаные штаны, после чего направил стопы в замковый парк, где, раздобыв грабли, уже больше часа бездумно сгребал в кучу опавшие листья. С переменным успехом, надо сказать, потому что день выдался ветреный, куча из листьев то и дело разрушалась, но мага это мало волновало. Гораздо важнее было то, что сдерживаемый гнев понемногу успокаивался, перерабатываясь движением мышц. Слишком медленно, на взгляд Ворона, но он никуда не спешил. Может же он позволить себе небольшую придурь?
К тому времени, как в ворота замка, открытые в это время суток, вошли четверо, и женский голос, окликнув его, тоном, не терпящим возражений, потребовал сей же час позвать архимага, настроение Ворона стало почти сносным. А когда, обернувшись, маг увидел троих мужчин в церемониальных мантиях Вланега и женщину в довольно легкомысленном платье, оно и вовсе подскочило до немыслимых высот...
Иона
Древний замок впечатлял, причем не только своими размерами, кои Иона и маги, сопровождавшие ее в последнем посольстве Дан-Ромена, почившего три дня назад владыки Вланега, вполне успели оценить, пока шли от открывшегося на берегу реки портала до гостеприимно распахнутых ворот Северного Стража. Удивили ее и столь плотная магическая аура, что ее, казалось, можно резать ножом, и ощущение, будто каждый камень, из которого сложена эта громадина, дышит глубокой древностью, помнит каждый день с момента возведения замка и насмехается над ними, двуногими букашками, гордо именующими себя посольством Вланега и возомнившими о себе невесть что. Они скоро сдохнут, букашки, а замок продолжит стоять, и простоит до скончания времен, питаемый силой, той самой, что пять веков назад сделала это место столь лакомым для лексорских магов, что те заставили тогдашнего императора объявить войну заветникам. Замок-то имперские войска захватили, но удержать не смогли - та же сила так и не приняла новых хозяев, выжила их быстро и жестоко. А истинным хозяевам Северного Стража осталось лишь дождаться, пока последний лексорец не уберется из Ротнора.
И вот, пять веков спустя, маги Вланега снова ступили на землю долины заветников. Изначально их миссия вполне себе мирная - найти сбежавшую ученицу и вернуть ее. Однако Иона не могла не думать о том, что может случиться, если девчонка, будучи здесь, откажется последовать с ними в Лексор. А что, если она уже зачем-то вступила в орден Древнего Завета? Тогда забрать ее отсюда можно будет только силой. Н-да, силой... А хватит ли ее?
