- Мог бы забрать по-тихому, не оставляя следов, - проворчал Иерру, хмуро поглядывая на архимага из-под непривычно кустистых бровей. - Но нет же! Ты предпочел устроить целое представление под названием 'Демон повеселился в покоях беззащитной магички', довести главу посольства до истерики, после чего тихо скрыться в одной из хозпостроек! А Иона, кстати, почти довела до истерики меня, требуя разобраться в случившемся, наказать виновных и вернуть ей украденное кольцо! И что должен был сделать я?!
Этот разговор состоялся вечером того же дня в малой лаборатории, выбранной заветниками для обсуждения текущих дел, составления планов, да и просто для разговоров, не предназначенных для лишних ушей за уединенное расположение и дополнительную защиту от всевозможных следилок как магического, так и биологического вида. Так что Ворон, Иерру и присутствующий на совете Кьярра-дес, глава нолимгов, служащих в Северном Страже, могли не опасаться подслушивания. И выражений, надо сказать, не выбирали.
- То, что ты и сделал, - невозмутимо ответил Ворон, зачем-то поглядев на заходящее солнце сквозь тонкий ободок поискового артефакта. - Отправил нолимгов прочесывать замок (давно пора, а то совсем пылью зарос бы!), оставшихся членов посольства отрядил патрулировать окрестности (они к тому времени были готовы свалить куда угодно, лишь бы визги главы посольства не слушать, так что с удовольствием отправились на долгую прогулку по долине), а сам в это время успокаивал напуганную ридду, влив в нее полбутылки вина пятидесятилетней выдержки (мимоходом полапав за колени), а потом, когда патруль вернулся ни с чем, сдал с рук на руки тому ревнивому огневику. Все, как и было оговорено заранее.
- Оговорено заранее! - эльф в раздражении дернул себя за накладную бороду. - Ага, десять раз! Ты зачем там наследил?! Энергетические следы демона такие, будто там их штук десять бегало. Постель и сумочка в лоскуты! И отпечаток здоровенной когтистой лапищи на стене!
Архимаг расплылся в довольной усмешке - ни дать, ни взять наглый котяра, вдосталь нализавшийся сметаны.
- Ну, так и послы сюда не на отдых ехали...
- А о том, что ты раздерешь на клочки платье, которое ридда Иона намеревалась надеть на ужин, ты меня тоже почему-то забыл предупредить!
Ворон подбросил кольцо на ладони - уже в который раз за все время разговора!
- Да я и не собирался портить ее одежду, - признался он. - Но ровно до тех пор, пока не разглядел, ЧТО это за платье. Можешь мне поверить, оно гораздо менее скромное, чем то, в котором глава посольства явилась в Северный Страж. А тебя, друг мой остроухий, и при виде первого-то переклинило, да так, что чуть пар из ушей не повалил. И что было бы с тобой за ужином? Ты б мне всю игру в два счета поломал. Так что считай незапланированную порчу одежды ридды Ионы проявлением заботы о тебе.
Иерру испепелил начальство взглядом. Начальство же проникаться не спешило, зато выдало вдруг то, чего бедный заместитель архимага никак не ожидал:
- Слушай, наведайся в бордель, а.
- Дружеский совет? - ядовито хмыкнул эльф.
- На этот раз приказ начальства, - посерьезнел Ворон. - Не хочу ставить под угрозу выдворение нежелательных гостей из-за твоего затянувшегося воздержания.
Иерру в раздражении дернул плечом.
- Да иди ты... сам в тот бордель! А я и без того прекрасно живу!
Ворон недоверчиво изогнул бровь.
- А в таверну напиваться пошел бы? - осведомился он. - Без выпивки-то тебе точно хреново.
Эльф высокомерно вскинул подбородок:
- Да не настолько, как тебе кажется...
- В самом деле?! - голос архимага буквально сочился ехидством. - То есть, это не тебя я позавчера из камеры предварительного заключения вытаскивал, куда ты угодил за дебош в низкосортном питейном заведении? Причем на трезвую голову, что вообще ни в какие ворота не лезет!
Иерру поморщился, рискуя гримом. Ну да, грим старика ему приходилось накладывать вручную, чтобы послы Вланега не почуяли магию и не поняли, что их водят за нос. И, так как превратить внешне молодого эльфа в потасканного жизнью иора распорядителя было весьма непросто, а также весьма трудоемко, грим Иерру предпочитал не снимать. Стало быть, находится в нем ему, бедолаге, придется денно и нощно, до тех пор, пока посольство не отвалит восвояси. А то, чего доброго, придет в голову кому-то из вланегских гостей ворваться в его покои среди ночи, и весь маскарад коту под хвост полетит.
- Да не устраивал я никакого дебоша! Просто мы с хозяином заведения не смогли прийти к соглашению... А, да зачем я тебе все это рассказываю?! Ты ведь уже пообщался со стражей, подкрепил их версию собственными впечатлениями и вынес окончательное решение, не удосужившись даже опросить потерпевшего! Меня, то есть.
Ворон с любопытством уставился на своего заместителя. Хм, если он сейчас не лжет, то... То становится непонятно, почему он тогда, два дня назад удовлетворился рассказом городской стражи. Воскрешая в памяти тот разговор, заветник лишь диву давался, пытаясь понять, почему безоговорочно поверил в виновность Иерру. Ведь сейчас, вспоминая взгляд и выражение лица стражницкого начальника, он вдруг четко осознал: тот врал от начала и до конца, к тому же, наверняка был в доле с трактирщиком. Кроме того, дебоширство - на пьяную ли голову, на трезвую ли - совершенно не в характере эльфа. Не сказать, что Ворон хорошо знал его, чтобы утверждать это со стопроцентной уверенностью, но, во всяком случае, напиваясь здесь, в замке, Иерру всегда по-тихому заваливался спать, не причиняя никому неудобств. А тогда, в таверне на окраине Милеоса, он даже пьян не был... Интересно, почему же это понимание запоздало на целых два дня? Раньше Ворон с полным правом считал себя человеком проницательным, как-никак, жизненный опыт пяти веков не пропьешь. Что же нашло на него тогда?
И, будем смотреть правде в глаза, что нашло на него сейчас, раз он вместо того, чтобы сразу по праву главы ордена указать послам на дверь, намерен изводить их до состояния полного помутнения рассудка, чтобы те сами рады были унести отсюда ноги?! Откуда такое желание... поиграться?! Да, пожалуй, это слово больше всего подходило к тому, что творилось у него в голове. Действительно, будто не наигравшийся ребенок. Впрочем, этой радости ему в детстве выпало очень мало: старший ребенок в семье кузнеца, на плечи которого очень быстро легла забота о самом себе, потом и о младших, и о скотине, и помощь отцу в кузне. Не до игр. А уж потом, когда в предместье Нокарда, где жила его семья, пришел мор, в несколько дней лишивший его родных, и подавно. Потом попытка выжить после потерь, ученичество, магия... В общем, не до игр и прочих детских и подростковых забав. Да и не тянуло особо, других дел хватало. А сейчас вот что-то пробило... С чего вдруг?
