– Так вот же, за лианами, – указал хозяин лавки на те самые лианы, из которых я выпутался. – За ними озеро… Разве ты не видел?

– Нет там никакого озера, – уверенно заявил я. – Там комната из деревьев. Я появился в ней, в круглой комнатке-полянке, где кругом пузатые деревья, создавшие некую круглую комнатку.

Палф на меня посмотрел, словно я несу бред сивой кобылы. Я понял, что просто так не объяснить, посему потащил его к лианам.

Пройдя «змеино-зелёные ловушки», я вышел к озеру.

– Хм, здесь была комната, – продолжал я упёрто твердить. – Не знаю, как это здесь проявилось, но вчера я вышел именно с этого места. Здесь не было озера, – со всей серьёзностью утверждал я. – Я тебе зуб даю!

– Хорошо-хорошо, я не буду спорить с тобой, и побереги свои зубы – они тебе ещё понадобятся. Лучше искупнись, съешь ещё биоков, потом приходи в шатёр… полежишь, отдохнёшь, – испуганно говорил кот. По его глазам читалось «я перегрузил молодого парня работой». – Я буду у лавки. Приходи, как почувствуешь себя лучше.

Как ты уже понял, мой друг, я не стал спорить. На Элеастре нельзя спорить, если не хочешь дополнительных проблем.

– Хотелось бы увидеть своих помощниц, – думал я, нырнув в водичку. – Поговорили бы… Закатили бы вечеринку в честь моего прихода на Землю. И узнать правду хочу, и домой хочу, – всё хочу.

Понимая, что я далеко от дома, я постарался забыть о Земле. Вспомнив смех кота, я и вовсе расслабился, получая удовольствие только лишь от того, что я до сих пор живой. Так я плавал и загорал, пока не увидел, как заходит солнце. Встретив на озере закат, я направился к хозяину лавки.

– О, ты пришёл, – бодро подкинул кот. – Смотри, я тут тебе приготовил свою тахту, где ты будешь спать эту ночку. Биоки… ты знаешь где они. Так, что ещё? А!.. Я иду к Ферну. Это мой приятель. Он неподалёку живёт. Работает в кузнице… Сегодня ты поспишь на моей тахте, а завтра будешь спать у Ферна, если я смогу договориться с кузнецом.

– Что за кузнец?

– Я же тебе сказал, кузнец – мой друг, Ферн. Ты меня слушаешь, Алайе? – Кот улыбнулся мне, а потом добавил: – Ладно, ты отдыхай… Тебе, я вижу, необходим ещё отдых. Завтра утром я приду – будем продавать биоки, а после обеда пойдёшь познакомишься с Ферном, если сегодня я с ним договорюсь, конечно же. – Палф ушёл, оставив на меня свой шатёр и лавку.

Это смело, учитывая тот факт, что он едва со мной знаком. В очередной раз убеждаюсь, что коты очень хорошо чувствуют людей… Хотя этот котик ростом чуть ниже меня, зато весом – в полтора раза толще. Но объёмный животик ему шёл как нельзя кстати. В любом случае Палф был котом, и точка.

На утро я поднялся сам, что удивительно, учитывая мою привычку – вставать ближе к полудню. Я быстренько сходил к озеру: освежился, почистил зубы… Но вот когда пришёл обратно в шатёр…

– Приветствую, дорогие мои! – восторженно промолвил я своим первым клиентам.

И слава Богу, что это были первые клиенты. С моей везучестью, мне бы стоило сказать, что там побывали воры.

– Чего изволите?.. Есть свежие сочные биоки, вчера только привезли. Есть… – задумался я, ведь кроме биоков я не знал никаких других названий, – много чего другого, – выкрутился я. – Так Вам, может быть, биоков, они очень питательные? Я съел вчера несколько штук, а сегодня – ещё не голоден. Берите, защита от голода 24/7, семь дней в неделю. Цена, всего 4,99 элестров за один биок. При покупке двух и более, скидка 20%. Постоянным покупателям скидка ещё больше, – продолжал я, включив рекламные словечки своего земного мира.

– Что это за цены такие, какие четыре и девяносто девять элестров? – возмущалось существо женского пола, похожее на гусеницу со слоновьей рожей. – Биоки стоили, ещё вчера, по одному элестру за пять штук. Я буду жаловаться Палфу за такое небрежное, просто возмутительное поведение.

Это ЧУДО со слоновьей рожей ушло вместе со своим отпрыском.

Через две минуты объявился Палф.

– Ты уже за прилавком?.. Похвально! – Кот выдвинул тазик с водой, чтобы помыть руки. – Я договорился с Ферном… он не против. После обеда сгоняешь к нему, поговорите. Забегая вперёд, скажу, что он предложит тебе уборку кузни…

– Уборку кузницы?.. – перебил я. – Чтобы просто переночевать?

– Да не торопись ты, – успокаивал Палф. – Не всё так печально. Ты дослушай, а потом уже возникай. Значит так… Он сказал, что ты будешь приводить его рабочее место в порядок, а ещё биоки будешь приносить днём, чтобы он не отвлекался… и тогда будешь жить в его кузнице.

– А там много убирать?

– Нет… Может он и бык-кузнец, но бык аккуратный. Много мусора у него не бывает. Управишься за час… В обед будешь приносить ему биоки. По поводу оплаты не беспокойся, я с ним договорился. Он всё оплатил, поэтому не вздумай спрашивать у него за деньги – это выводит его из себя.

Палф вытер руки и принялся выкладывать фрукты на прилавок, которые я умудрился продавать одной дамочке прямо из ящиков, так ещё и цену загнал непомерную.

– А что у тебя слышно? – поинтересовался мой пушистый друг. – Клиенты были?

– Да тут была одна капризная рожа!.. – поводил я пальцем у виска.

– Слоновья? – испугался Палф.

– Наверное, – невнятно сказал я, понимая, что мне сейчас влетит. – Я ей показал товар, а она сказала, что будет жаловаться тебе, потому что я предложил ей один биок за 4,99 элестров.

– Мамочки, ты совсем что ли?! У нас таких цифр не бывает! – Палф вытер пот со лба, а потом спокойно начал объяснять: – Есть целый элестр, за него можно купить пять биоков, а не один биок за пять элестров. Ладно, я всё утрясу. Запомни, мы продаём биоки минимум по пять штук, потому что один элестр – это минимальный номинал. Меньше пяти биоков – угощение. Я могу угостить тебя или Ферна двумя биоками, к примеру. Если Ферн скушает пять-шесть биоков, то он сам положит мне в карман один элестр. У нас так принято, и никто ещё не жаловался.

– Может всем вам стоило назвать свою валюту биоками, а не элестрами?

– Возможно, но не стоит отходить от темы. Я введу тебя в курс дела, после чего ты не будешь отпугивать моих клиентов, – решил для себя кот.

До самого обеда Палф распинался, показывая и рассказывая, что и как необходимо делать, как предлагать товар, какой товар можно предлагать сразу, а какой постепенно, в процессе разговора.

Наконец, кот закончил, подведя итог:

– На сегодня достаточно. А теперь ступай к Ферну, у него как раз обеденный перерыв… И прихвати два небольших ящичка с биоками.

Я был доволен, что наступил обед. Мне и самому хотелось уже прогуляться (размяться). Взяв два ящичка с биоками, я отправился к кузнецу. Куда именно?.. Об этом я вспомнил, когда прошёл около сорока лавок.

– Вы не подскажете, где здесь кузнец Ферн живёт? – обратился я к первому встречному.

– Пройдите чуточку назад, а потом в другой ряд. – И существо приблизительно показало руками маршрут.

– Благодарю!.. Вот, держите, – угостил я незнакомца биоком.

Я решил постоять (подождать, пока существо «немножко свалит»).

Это и в моей земной жизни такое происходит. Чувствую себя дискомфортно из-за этого. Если у тебя, друг мой, было такое, когда спрашиваешь у незнакомца дорогу, а потом выходит, что тебе и ему идти в одну сторону, то ты понимаешь, о чём я говорю. Хотя, конечно, я мог сместиться в другой ряд сразу же, а потом дойти до кузницы, но до этого я как-то не додумался.

Добравшись до Ферна, я встретил своего четвероногого приятеля, который только что вышел из кузни с новеньким топором. Кентавр именно в ЭТОТ момент был именно в ЭТОЙ кузнице! На этот раз я отошёл в сторону, заодно протянул руку с двумя биоками.

– Вот это совсем другое дело, – похвалил меня кентавр, выхватив два биока. – Видимо, не зря ударил. Мозги быстро встали на место.

После того, как кентавр отошёл на метров сто от кузницы, я зашёл в гости к Ферну.

Поставив два ящичка биоков рядом с кувалдами, что лежали на огромном железном столе, я начал: