Со стороны кабинета директора раздались шаги: к ребятам вышли двое мужчин – один из них был директором Дармикатмы, а вот другого юные маги Огня пока что не знали, но часто видели в Центральном зале за учительским столом: чародей был очень высоким и мускулистым, а на его лице и скрещенных руках пестрело множество уже заживших и покрывшихся корочкой шрамов. Благодаря им он выглядел так, будто бы отслужил очень много лет и воевал на передовой. Мужчины протиснулись в середину толпы и попросили внимательно их послушать. Разговор начал сам преподаватель:

– С добрым утром, детвора, – прогудел он глухим басом. – Прошу прощения за опоздание. Нас с директором задержали некоторые обстоятельства, но всё улажено, и мы можем начать урок. Меня зовут Олег Надёжный. Сегодня мы отправимся на одну из самых ближайших к нам обитаемых планет. Название её – Лакури, или, если перевести на наш язык, Лес. Лакури довольно безобидная планета, но это не значит, что нужно разбредаться от меня в разные стороны! Шесть человек пойдут со мной, ещё шесть – с моим напарником, который должен уже был подойти, а пока его нет, я расскажу вам немного о Лесе….

– Но сначала я должен сделать небольшое объявление, – осторожно перебил преподавателя директор. – В четверг у вас состоится отбор в команду по Баунсару. В вашей гостиной будет вывешена точная информация обо всём. У меня всё, желаю вам удачи!

Директор подмигнул Святославу, кивнул преподавателю и удалился. Мальчика сильно заинтересовало такое довольство этого судьбоносника им: либо у него намечалось что-то хорошее, либо мужчина просто был в хорошем настроении, но не суть. Сейчас Святослава больше интересовал поход на запредельную планету, чем что-либо ещё. Это ведь так ново и необычно!

Преподаватель продолжил рассказ о планете, на которой, к слову, практически ничего не было, кроме леса. Этим, естественно, и объяснялось название. Её населяли гигантские птицы, величиной с очень крупного бычка; опасными они могли стать только в том случае, если их птенцам угрожала опасность, но в остальном они не трогали людей. Ещё в этом мире обитали достаточно крупные насекомые – самым большим из них был жук Дабидар, размером с огромную, широкую мужскую ладонь, причём окрас у него был весьма специфичный. Олег не стал подробно описывать животных, пообещав, что ребята сами всё увидят.

Когда мужчина закончил свой недолгий рассказ, его окрикнули: к ученикам и преподавателю, который был выше их почти в два раза, приближался фриковатый молодой человек лет двадцати пяти. У него были чёрные волосы и янтарного цвета глаза; одет он был весьма непринуждённо – в светло-синие джинсы, свободную клетчатую рубашку и поношенные кеды. Он подошёл к группе и радостно поприветствовал ребят, после протиснулся к более опытному напарнику и по-приятельски пожал ему руку.

– Ну что, пацаны, ну и дамы, само собой, – заговорил он развязно. – Думаю, Олег вам уже всё рассказал, а мне остаётся лишь кое-что дополнить. Там, куда мы отправимся, любая еда и вода непригодны для жизни, так что не вздумайте даже прикасаться к чему-нибудь! У каждого из вас будет сухой паёк – голодом морить вас никто не собирается. – Парень щёлкнул пальцами, и через секунду возле каждого появились объёмные рюкзаки, чем-то плотно набитые. – Мы пробудем на Лакури до обеда. Меня зовите Вистапеном.

– Вам ваше имя не нравится? – пропищал противным голоском кто-то из толпы.

– Да, так что зовите меня так, как я прошу…. – начал Вистапен, но осёкся под грозным взглядом старшего коллеги, ожидавшего возможности наконец-то начать урок.

– Так, закончим на этом вашу дискуссию…. Сейчас слушайте внимательно, чтобы потом не было лишних вопросов. Влад Огнев, Илья Жаркий, Василиса Сильная, Кристина Честная, Виткор Справедливый и Святослав Светлый идут со мной, остальные – с Вистом.

Первая группа, которой руководил Олег Надёжный, прошла к порталу, находившемуся рядом с тем, что пропустил Свята в самом начале учебного года. Он представлял из себя нарост из различной формы кристаллов, покрывавших всю стену; один портал состоял из лиловых кристаллов, другой – из слегка золотистых. Свят вместе с остальными первокурсниками отправился к золотистому и прошёл сквозь него, когда их преподаватель открыл проход.

Оказались они в длинном широком коридоре, и стены, и пол, и потолок которого полностью состояли изо льда, но при этом холод не чувствовался вообще. «Может быть, это стекло?» – предположил Святослав, постучав по стене, но так и не разрешил дилемму.

Коридор, в самом деле, оказался очень длинным: группа Свята шла очень быстро, но при этом прошло уже около получаса, а конца так и не было видно. Только когда прошло ещё минут десять, появились первые развилки. Олег без труда находил нужный путь, сворачивая то влево, то вправо, но человеку, который впервые здесь оказывался, лабиринт представлялся чудовищным местом, так как заплутать здесь можно было как раз плюнуть – просто сворачиваешь не туда и попадаешь в мир, населённый какими-нибудь многоножками-людоедками, громадными змееящерицами, абракадабрами, драконами, гарпиями и подобными чудовищами. Свят не знал точно, какие твари существовали в реальности, а какие нет, но смысл особо не меняется – в других магических мирах очень опасно, и нужно быть очень осторожным, чтобы остаться со всеми руками и ногами, а также со всеми пальцами на них. Олег уже нашёл нужный вход, отличавшийся от остальных порталов только цветом кристаллов – они были коричнево-зеленоватыми в салатовую крапинку. Учитель остановился перед ним и развернулся к ученикам. Ребята обступили его небольшим полукругом.

Святослав всё никак не мог избавиться от очень странного чувства: всю дорогу его влекло в абсолютно другом направлении, хотя головой он понимал, что ему не стоило сворачивать с маршрута, но ощущение не покидало его, и даже сейчас никуда не ушло. Медальон, висевший на его шее, заметно потеплел и стал поблёскивать через рубашку, так что мальчику пришлось застегнуть куртку по самое горло, лишь бы никто не заметил, что его подвеска сошла с ума. В остальном же всё оставалось как прежде, и Свят плюнул на сбесившийся медальон, погрузившись в их маленькое, но очень информативное путешествие.

– Пойдёмте, – коротко скомандовал учитель.

Мужчина коснулся кристалла. Сначала исчезла рука преподавателя, после он погрузился полностью. Ребята постояли немного, осознавая, куда они в этот день отправляются, а после один за другим нырнули в портал.

Они оказались в месте, очень напоминавшем тропический лес: всюду росли растения, очень похожие на папоротники, да и вся остальная растительность сильно напоминала ту, что растёт на Земле, в районе экватора. Но это были не те самые растения, они чем-то отличались от земных, хотя не было понятно, чем именно.

Только Святослав поднёс руку к одному из лопухов, как над его головой пронеслось что-то огромное. Мальчик мигом пригнулся, после встал во весь рост и увидел нечто потрясающее: перед ним, всего шагах в двадцати, на поляне распласталась птица громадных размеров. У неё были длинные мощные крылья с тёмно-коричневым оперением, отливавшим изумрудным цветом. Свят удивился тому, как птицы, имевшие такие большие размеры, могли жить на планете, на которой не было ни одного кусочка земли, лишённого растительности. Однако на это нашёлся ответ – к птице, которая сейчас уселась перед Святом, летели её сородичи. От напора их крыльев деревья откланялись, образуя некий проход. Мальчик подивился стойкости их крыльев. Да и оперение было настолько прочным, что могло прекрасно защищать обладателя от мелких веток и сучков.

Весь урок был посвящён тому, что ребята ходили по небольшому кусочку леса, выделенному их учителем, и изучали флору и фауну планеты Лакури. Святослав с Василисой решили поближе подобраться к птице, чтобы девочка смогла зарисовать её в свой альбом, ещё она попросила мальчика вырвать для неё пару перьев. Парня это немного удивило, но он решил не вдаваться в расспросы, а просто выполнить просьбу подруги.