К нам гости? Подмога плывёт?

Я повернулся к Кащею, но он не реагировал на необычного лодочника, продолжая свой монолог. Мне даже показалось, что на него нашло вдохновение.

– А теперь давай рассмотрим этот случай с точки зрения медицины. Вот, к примеру, если тебя сильно стукнуть по голове, ты можешь потерять память и забыть своё прошлое. Но есть и обратный эффект: ты помнишь то, чего никогда не было, забивая голову совершеннейшей ерундой! И вместо того чтобы навсегда избавиться от наваждения, накручиваешь его дальше, продолжая жить в собственных фантазиях. Но не волнуйся, я тебя вылечу.

О чём он вообще говорит? Я озадаченно почесал затылок, приводя мысли в порядок. Тем временем лодка причалила к берегу и водолаз резво спрыгнул на сушу, направляясь к нам. Мне стало тревожно, потому что весло он не бросил, продолжая размахивать им как копьём. И какие у них планы? Если не помогут уговоры, применят другие методы? Пряник и кнут? Деньги и весло?

Присмотревшись, я увидел, что в другой руке лодочник держит знакомый денежный портсигар.

– Это не вы оборонили? – водолаз подошёл ближе и протянул его Кащею.

– Да, спасибо, – небрежно кивнул он.

Человек с веслом вежливо поклонился и поспешил обратно.

– Ну, теперь-то веришь? – Кащей торжествующе посмотрел на меня. – Я же сказал: он вернётся!

– Чудеса, – покачал головой я.

– Сейчас переоформим на тебя, владей и наслаждайся. Представь, все деньги мира, все богатства в твоих руках! Мало не покажется. Ох, совсем забыл, – Кащей хлопнул себя по лбу, – у меня ведь ещё есть для тебя подарок.

Он сноровисто полез в карман и вытащил золотистый браслет в виде свёрнутой в клубок змеи.

– Примерь! – Кащей крепко схватил меня за руку и защёлкнул браслет на запястье.

В тот же миг по моему телу растеклось мягкое тепло, побежали мурашки и приятно закружилась голова от свежего притока кислорода.

– Повышает тонус, очищает организм от токсинов и восстанавливает здоровье до идеального состояния! – слова Кащея доносились как будто издалека. – И всё это абсолютно бесплатно!

Я действительно почувствовал необычайный прилив сил, заряд бодрости и непонятное веселье. Тело казалось таким лёгким и невесомым, что в приступе нахлынувшей эйфории я с трудом подавил в себе желание подпрыгнуть и воспарить над землёй.

– Вот это штука! Здорово! И не страшен мне Минздрав, теперь он не предупреждает, а отдыхает!

– Я знал, что тебя понравится, – подмигнул мне Кащей. – Бессмертия не гарантирую, но проживёшь ты долго-долго и навсегда останешься молодым, красивым и здоровым. Но это ещё не всё…

Да он не Кащей, а настоящий Дед Мороз! Мне стало любопытно, что ещё за штучки прячутся в его потайных карманах.

В этот раз он вытащил нечто миниатюрное, похожее на зажигалку. Но, конечно, это была не зажигалка, а какой-нибудь волшебный лазерный айфон или скатерть-самобранка со встроенной газовой конфоркой.

– Вещь, которая очень пригодится в вашем мире! – гордо прорекламировал изделие Кащей. – Универсальное оружие! Поможет отбиться от врагов, спастись от преследования и неприятностей.

– Так-так, интересно. Она стреляет лазером? Или это суперогнемёт и ракетная установка в одном флаконе? С вашими технологиями я уже ничему не удивлюсь.

– Не угадал, – хитро прищурился Кащей. – Мы против всякого насилия, и наше оружие никому не причинит вреда. Но защитить сможет от любой напасти. Вот скажи, сколько сейчас времени?

Я бросил взгляд на часы.

– Без пяти двенадцать.

– А теперь я покажу, как это работает.

Видимо, он незаметно привёл оружие в действие, передо мной на мгновение блеснула яркая вспышка, но больше ничего не случилось, только показалось, что мой собеседник переместился немного в сторону.

– И что? Никаких взрывов и разрушений пока не видно.

– Ещё не понял? Взгляни на часы!

Я поднёс часы к глазам. Минутная стрелка как-то быстро перескочила вперёд, и теперь они показывали ровно полдень.

– Хм… Так твоя зажигалка переводит время?

– Нет, она его не переводит, она его останавливает.

– Как это?

– Ты не заметил, что на пять минут выпал из реальности?

– Куда выпал?

Я не выдержал и расхохотался. Как прикольно он всё рассказывает, шутит, да ещё с таким умным видом. Юморист! А почему это мне так весело?

– Если тебя атакуют неприятели, – невозмутимо продолжал Кащей, – если ты попадёшь в безвыходную ситуацию, достаточно нажать на кнопочку, и всё живое в зоне видимости застынет в неподвижности. А ты сможешь спокойно выйти из окружения и скрыться. Для врагов ты просто исчезнешь. Как в сказке.

– Так вот оно что! Теперь я понимаю, как похитили мою Василису. Они воспользовались секретным оружием.

– Ничего ты не понимаешь, – с превосходством рассмеялся Кащей. – Это простейшие приспособления, можно сказать, азы магии и волшебства. А есть и другие, да такие навороченные, что тебе и не снилось…

Как у них всё круто! Ай да Кащей, ай да фокусёр! Я восхитился, представив себя со стороны. В правой руке я держал чудо-оружие с неограниченным ресурсом, на левой руке висел браслет с бесконечным здоровьем, а у ног лежал волшебный портсигар с неиссякаемым запасом финансов. Настоящий супергеймер! Вот она какая сладкая, эта читерская жизнь…

– Ну как? – задушевно спросил Кащей. – Достаточная компенсация?

– Вполне, – согласился я.

– Знал, что тебе понравится, – Кащей расцвёл в довольной улыбке. – Забирай всё, – он пренебрежительно махнул рукой. – Я сегодня добрый. Ну а теперь осталась небольшая формальность – заключить договор.

– Какой ещё договор?

– Ты же не имеешь к нам претензий?

– К тебе, может, и нет. А вот к тем негодяям, которые похитили Василису, имею, да ещё какие! Извини, – я с сожалением посмотрел на артефакты, – но я не могу принять твои дары. Никакие богатства и беспредельные возможности не заменят мне любовь.

– Но почему ты мыслишь так банально? Начитался глупых книжек, наслушался детских сказок и повторяешь их как попугай. Богатства не заменят любовь! – передразнил меня Кащей. – А кто тебе предлагает её менять? Да люби себе на здоровье! Издали, на расстоянии… Никто же твою любовь не отнимает. А ты мнишь себя собственником и обязательно хочешь ею обладать. Нехорошо, – Кащей укоризненно покачал головой. – Я пришёл к тебе с добром, а ты… Да ты меня просто обижаешь.

Со стороны он выглядел забавно, напоминая популярного комика из Голливуда. У них, наверно, помимо магии неплохо развита школа актёрского мастерства.

– Я тебя очень уважаю, – я постарался придать голосу твёрдость, но всё равно не смог сдержать смеха.

«Как же снимается этот чёртов браслет?»

– Но и ты уважь моё желание. Я выбираю Василису! Только она! И больше мне ничего не нужно. А свои волшебные штучки оставь себе.

– Какой ты глупый! Сам не понимаешь от чего отказываешься. Потом будешь жалеть, кусать локти, а поезд, тю-тю – уйдёт и не догонишь.

Кащей поправил фуражку и скрестил руки на груди.

– Я предлагал тебе любые деньги? Я предлагал тебе вечное здоровье? Уникальное оружие? Ну?

– Предлагал, – вяло ответил я.

– А ты отказался?

– Отказался.

– Ну и дурак ты, Витя, отдавай всё назад.

Кащей нарочито медленно, словно нехотя стал рассовывать волшебные штучки по карманам.

– Кстати… А может, у тебя есть какое-то особенное желание? Эксклюзив? Так скажи, не стесняйся, я могу исполнить всё!

– Прямо-таки всё? Честно говоря, я сомневаюсь…

– Не надо сомневаться! – горячо перебил меня Кащей и снова полез в карман.

Что там у него ещё? Баллончик с волшебным газом? Кроссовки-скороходы? Но в этот раз Кащей достал обыкновенный блокнот и ручку.

– Диктуй, – он заговорщицки подмигнул мне. – Что ты хочешь?

С памятью у него, видать, проблемы.

– У меня есть одно самое сокровенное желание. У меня есть настоящая мечта!

– Так-так…

– Я хочу Василису!

– Тьфу ты! – выругался Кащей и со злостью отбросил ручку в сторону. – Опять за старое?