– Уверен?

– Да говори ты уже, сил моих больше нет!

– Его зовут Ала ад-Дин, сын ныне покойного башмачника Али аль-Маруфа. Живет с матерью. Адрес… сам найдешь – я тебе не справочная.

– Ала ад-Дин, – шептал Абаназар, силясь запомнить, – сын Али аль-Маруфа. Ала ад-Дин… Постой!

– Ну что еще? – недовольно отозвался Каззан из темноты.

– Почему он тебя отпустил на волю?

– Странный вопрос: наверное, он просто добрый и сострадательный юноша.

– Ала ад-Дин… Вот Шайтан, в горле совсем пересохло. Каззан, дай мне напиться!

– Угу, а еще построй мне новый дом, завали по самые уши деньгами…

– Нет-нет, что ты! – замахал руками Абаназар. – Только пиалу воды, а лучше две, – показал он три пальца.

– На тебе целый кувшин и оставь наконец меня в покое!

– Да-да, как скажешь, – Абаназар живо сграбастал кувшин с водой, возникший прямо перед его носом и припал к его узкому горлышку губами.

Пил он долго, словно верблюд после длительного перехода, дергая острым кадыком на тощей морщинистой шее. Вода струйками сбегала по его щекам, оставляя грязные черные потеки, но это было даже приятно – кожа еще горела и страшно зудела после взрыва. И как только вообще жив остался!

Оторвавшись наконец от кувшина, колдун довольно утер губы рукой, причмокнул губами и произнес:

– Ала ад-Дин, сын А… сын… вот же, Шайтан тебя раздери! О Каззан, я забыл, как звали отца!

Он долго вслушивался в ночную тишину, но никто ему так и не ответил.

– С-свол-лочь! – процедил сквозь зубы Максим, зябко кутаясь в обнаруженный им у стены драный кусок того, что некогда, очень давно было плащом. – Т-такую рубашку исп-портил! Ну поч-чему же так х-холодно-то, а?

– Ночи сейчас прохладные, шеф, – отозвался Ахмед, протягивая озябшие руки к пламени небольшого костра, на который с большим трудом удалось насобирать немного хвороста.

Костер почти вовсе не грел, лишь жадно потрескивал сухими сучьями, переваривая их, и освещал небольшой участок городской стены, у которой приютились до утра двое друзей.

Городские ворота были закрыты. И никого вокруг, даже нищие куда-то попрятались – возможно, отсиживались где-нибудь в городе.

– Скоро костер погаснет, – хмуро заметил Ахмед, но Максим ничего не ответил. Да и что можно было тут сказать.

Вдруг тишину ночи разорвал противный скрип.

– Ворота! – порывисто вскочил на ноги Ахмед. – Шеф, кажется, ворота открывают.

– С чего это вдруг? – буркнул Максим, поплотнее кутаясь в рванину.

– Может, нас заметили и хотят впустить? – наивно предположил Ахмед.

– Сдались мы им, – не поверил Максим, но с земли все-таки поднялся. – Пошли, пока опять не закрыли. Может, впустят?

– Да, конечно, – заторопился Ахмед, но не успели они приблизиться к медленно открывающейся створке ворот, как за ней раздалась возня, и к ногам Ахмеда вывалился человек.

– Ай! – сказал он, растянувшись на земле, и, кривясь от боли и держась за бока, поднялся на ноги. – Чтоб вас Шайтан пожрал вместе с вашим султаном!

– Пр-роваливай, пока цел! – рявкнул здоровенный стражник, высунув в широкую щель голову, покрытую медным островерхим шлемом, и вновь скрылся.

Из ворот неспешной, преисполненной достоинства походкой вышел бедно одетый человек, судя по всему, слуга выкинутого мужчины, ведший в поводу двух коней, на одного из которых была навьючена поклажа.

Дождавшись, когда слуга выйдет наружу, Ахмед, а за ним и Максим шмыгнули в приоткрытую тяжелую створку.

– А вы куда? – Ахмеду, вбежавшему в ворота первым, преградил путь высокий статный страж, выставив перед собой копье. – Кто такие?

– О, добрый стражник, да осенит тебя Аллах своей милостью! – льстиво скользнул к нему Ахмед и сунул в руку тому пару монет. – Мы прибыли к воротам, когда вы уже закрыли их, а на улице так холодно.

– Я буду не против, если Аллах осенит меня еще парой монет. Вас ведь двое?

– Да-да, конечно, – поспешно согласился Ахмед и вытащил из-за пазухи еще пару монет, которые мгновенно исчезли в кармане нахального стражника.

– Пр-роходите! – разрешил тот, убирая копье и отходя в сторону. – Закрыть ворота! – гаркнул он своим подчиненным, и те уперлись руками в створку ворот, толкая ее изо всех сил.

И тут снаружи донесся истошный вопль.

– Деньги… Мои деньги! Меня обокрали, пустите меня! – выкинутый кривоногий мужчина доковылял до ворот и принялся барабанить в них кулаками, мешая закрывать их. – Отдайте мои деньги, о проклятые воры!

– Как, ты опять шумишь?! Мало тебе всыпали, да?

– Верните мои деньги, меднолобые разбойники! – никак не унимался мужчина.

– Что ты сказал, кривоногий плешивый шакал? – тут же вытянул шею высокий стражник, выкатывая глаза и хватаясь за меч.

– Уй-юй! – мужчина попятился от ворот, примирительно выставив перед собой ладони. – Это случайно вырвалось. Я клянусь!

Откинутое стражником копье отлетело в сторону и больно садануло древком по лодыжке одного из его подчиненных.

– Ай-я-а! – заголосил тот, запрыгав на одной ноге.

Пятившийся от ворот мужчина высоко подпрыгнул, решив, будто это воинственный клич, и бросился бежать к ожидавшему его в сторонке слуге с конями.

– Я не винова-ат! Не надо!!!

– Ах ты, гад! – потрясая мечом, за ним по пятам несся разъяренный начальник стражи. За ним, размахивая батогами, бежали еще двое. – Стой, гнусный ишак! Стой, кому говорю!

– Оставьте все себе! Не нужны мне эти деньги! – мужчина добежал до своего коня, но взобраться на него не успел.

Слуга, не двигаясь с места, меланхолично продолжал взирать на происходящее. Возня господ его не касалась.

– А-а-а, помогите! – вновь заорал мужчина, но стражник схватил его за полы халата и резким движением сдернул с коня. Мужчина упал на землю и полез между копыт.

– Значит, мы воры, так, что ли?

– Нет-нет, что вы, господин стражник! Вы не так все поняли!

– К тому же меднолобые, да?

– Что вы! Я хотел сказать золотолобые. Да, именно золотолобые! Осененные благодатной мудростью, – нашелся он. – Я вижу огонь разума в ваших… Ай!

– Так ты еще и издеваться вздумал над благородными стражами? – стражник выволок из-под коня мужчину и поставил на его спину сапог. – Эй, вы, добавьте ему еще десять палок! Он, видно, плохо соображает!

– Не надо! Моя вина! Прощу прощения! – забился, визжа, мужчина.

– Прощаю, – подумав, снисходительно кивнул стражник. – Десять, нет, пятнадцать монет!

– О господин стражник, но у меня украли все золото! – взмолился мужчина, боясь пошевелиться. Лезвие меча тускло поблескивало у самого его носа, а рядом стояли еще двое стражей, выжидающе похлопывая дубинами по ладоням. – Пощадите!

– Но ведь у тебя должны быть еще деньги. Ты богатый человек, я знаю.

– Все, все украли, – захныкал мужчина.

– Э-э, обыщите его поклажу! – приказал стражник, прижимая сапогом к земле даже не помышлявшего о бегстве буяна.

Один из его людей подбежал к коню и порылся в сумках. Один из мешочков звякнул, и стражник, растянувшись в улыбке, бросил кошель своему начальнику.

– Значит, нет денег? – подбрасывая на ладони увесистый кошель, ехидно спросил тот.

– О, пощадите! Это последние деньги!

– За нанесенное оскорбление доблестной страже нашего всемилостивейшего султана, а также за гнусное вранье я вынужден конфисковать у тебя все эти деньги.

– Возьмите хотя бы треть! Половину?.. Три четверти?

– Ай-яй, – покачал головой стражник, убирая сапог со спины мужчины. – Жадность – большой грех. Убирайся, пока по твоей спине не прошлись палками.

– А… как же я? На что мне жить?

– Э, еще накопишь, – презрительно бросил ему стражник, пряча кошель за пазуху и убирая меч. – Свободен!

– О, я несчастный! Я унижен, обесчещен, огра… лишен средств к существованию! За что мне все это? – мужчина дождался, пока начальник стражи отойдет подальше и повернулся к своему слуге. – Быстро коня. Ну же! – прошипел он, вскочив на ноги и отвесив пинка нерадивому слуге.