-Похоже, этой Ахарне удалось похитить кое-что из моей башни, - сказал он, наконец, - придется отправиться в ущелье и разобраться во всём на месте.

   -Там вы попадете в лапы Ахарны! - обеспокоился Архат.

   -Её козни опасны. Поразмышляю, как наказать колдунью, а вас приглашаю в гости в замок по соседству. Ваша мирная жизнь оказалась нарушенной и потревоженной. Отдыхайте и набирайтесь сил, скоро мы опять увидимся.

   Пора было расставаться, но куда-то пропала сорока Чанча.

   -Чанча, милая, где ты? - позвали птицы Кафи. - Чанча, отзовись! - в один голос закричали Архат и Вар-Ран.

   А Гелом стыдливо выставил голову из-под крыла, и прислушиваясь, прошептал:

   -Летит!

   В проеме комнаты появилась сорока. Она была растрёпана и взволнована.

   -Там внизу, два грота, - сообщила дотошная птица, - мы можем разместиться в них, чтобы быть рядом, почтенный волшебник и не разлучаться пока вы будете думать.

   Доброе лицо чародея помрачнело.

   -Забудь о них, - ответил он сухо, - на посещение гротов налагаю запрет.

   Зуррикап взмахнул рукой, и компания оказалась на живописном склоне, у подножия великолепного дворца. Волшебник остался в Одинокой башне.

   20. ОСМОТР ЗАМКА.

   Повинуясь воле чародея, цветочная гирлянда доставила гостей внутрь замка. Здесь было темно и неуютно. Путники жались друг к другу и растерянно озирались по сторонам. Вдруг сумрачные своды залил слабый свет. Сияние разгоралось, становилось ярче и вскоре не уступало дневному. Из-за поворота коридора появился плывущий по воздуху шарообразный предмет. От него и исходил заполнивший углы и закоулки дворца свет. Светящийся предмет завис над путниками и подмигнул им. Путники невольно отвели взгляды. Когда они снова глянули вверх, увидели рядом с шаром-светильником извивающийся корень. Он зашевелил многочисленными отростками, от которых понеслась членораздельная человеческая речь.

   -Я говорящий корень Трок, а это мой спутник - светильник Дил.

   Светильник снова подмигнул, и глазам гостей опять стало больно. Хоть он и не был говорящим, но понимал всё, о чем говорилось.

   -Мы - помощники волшебника Зуррикапа, будем сопровождать по дворцу, - продолжал Трок, - надеемся, вам понравится.

   Корень перевернулся в воздухе и поплыл по коридору, приглашая гостей следовать за ним. Компания двинулась следом, а над их головами расположился светящийся Дил.

   Первое помещение оказалось гигантской кухней. Огромные ножи, вилки, тарелки и блюда произвели на чужеземцев устрашающее впечатление. Они не знали назначения увиденных предметов, но лица их вытянулись от страха и ужаса. Трок порылся в кухонной нише и извлек дюжину необычных предметов.

   -Волшебные стеклышки именуемые линзами, - пояснил корень, - в случае неудобства прикладывайте к глазам и большое сразу станет обычным.

   Трок раздал каждому по стеклышку и гости взялись примерять обновы.

   -Кафи! - восхищённо пропела первая Кафи. - Изумительная вещица и как блестит!

   -Кафи-кафи, - радостно отозвалась вторая, - элегантна и изящна.

   Архат схватил одно стёклышко и попросил другое.

   -Так интереснее, - пояснил он, вставляя линзы в оба глаза.

   Сорока приняла подарок неохотно и осторожно глянула в него краем глаза. Она была романтичной птицей и досадовала, что линзы разрушают впечатление волшебного величия. Вар-Ран взял стёклышко с благодарностью и крепко зажал в морщинистой лапе. Гелом не переносил новшеств. Он незаметно выкинул свое стеклышко, пока спутники опробовали линзы, достал из-за ушей лазоревые перышки и горделиво навесил над глазами.

   Грозные ряды ножей и вилок больше не нагоняли на Архата и его друзей страха и ужаса, они видели их сильно уменьшенными. Даже сорока признала пользу линзы.

   -Удобная штука - смущенно кашлянула она, на мгновение, оторвав стеклышко от глаза.

   Лишь хобокрыл продолжал дичиться, втягивая голову в плечи и зажмуривая слабые глаза при виде наплывавших железных и фарфоровых великанов.

   Трок организовывал обеденный стол, попутно объясняя предназначение расположенных по соседству предметов.

   -Зачем нужны эти странные штуковины - ложки, вилки? Разве нельзя есть пищу руками? - недоумевал Архат.

   -Можно, - шевельнул корнями Трок, - но с ними гораздо удобнее.

   -Не стоит обсуждать то, что ввёл сам Зуррикап, - поддержала сорока.

   -Не терпится попробовать, очень кушать хочется, - сказал мальчик.

   -И нам, - хором подхватили птицы и Вар-Ран.

   Один Гелом не высказал никаких желаний. Он продолжал дичиться и исподлобья поглядывал по сторонам.

   Корень Трок поклонился в воздухе и наполнил тарелки и блюда разнообразной снедью.

   -Угощайтесь, - предложил он, - все закуски из воздуха, аромат натуральный.

   Архат, Чанча, Кафи и Вар-Ран не заставили долго просить и, рассевшись вокруг стола, до отвала наелись восхитительной пищи, запивая вкуснейшими соками и нектарами. Гелом сильно конфузился и поначалу кусок не лез в горло, но потом додумался закрыть глаза и принялся хлебать из всех мисок подряд, сладко причмокивая как малое дитя. Он так увлекся обедом, что когда Трок повёл гостей дальше, попросил оставить его на месте.