-Поживем - увидим, - уклончиво отозвался чародей.

   -А вы сами кто будете? Р-раньше я вас тут не встр-речала!

   -Я - волшебник, - невольно улыбнулся волшебник.

   -Волшебник? - сорока встопорщила перья от изумления. - Как вы здесь оказались? Понимаю, - продолжала она после раздумья, - вас пр-ринес сюда ур-раган!

   -Наоборот. Я сам напустил ураган на эти края.

   -Зачем? - подпрыгнула сорока.

   -Так поступают многие чародеи. Такая у нас привычка - сопровождать появление шумом и треском.

   -Стр-ранная пр-ривычка. Что вы собир-раетесь здесь делать? - не унималась любопытная птица.

   -Хочу жить вдали от людей.

   -Вдали от людей?!? Тр-р-р! Это вр-ряд ли удастся!

   -Почему?

   -Тут кр-ругом обитают люди!

   -А я думал, что расстался с ними, - удивился волшебник.

   -Вы очень большой, вр-ровень с вер-рхушками дер-ревьев, и для вас люди маленькие.

   -Не в этом дело, - возразил Зуррикап.

   Он надел линзы, именуемые очками, осмотрел окрестности и убедился, что повсюду полно разного народа.

   -Непростительная ошибка, виной всему рассеянность, - в досаде покачал головой волшебник. Пусть замок остается на этом месте, - добавил он, - а я переберусь подальше в горы.

   Чародей взмахнул рукой и растаял в воздухе на глазах у поражённой сороки. Она скоро пришла в себя и полетела в ближайший лес, рассказать обитателям об удивительной встрече.

   2. В ОДИНОКОЙ БАШНЕ.

   Зуррикап перенёсся в глубокое ущелье. Один его конец заканчивался просторной пещерой, над другим нависала громада Чёрной скалы. Волшебник заглянул в пещеру. Она оказалась мала для него. Он обернулся к Чёрной скале. Ему пришлась по душе её высота. На вершине неприступной каменной кручи чародей воздвиг Одинокую башню и удалился в нее. Убранство башни составляли светильник на стене, стол, кресло и сундук в углу. Зуррикап вознамерился сделать так, чтобы в созданной им стране царило добро, и не было места злу.

   -За горами, это не удалось из-за множества дел, но теперь я свободен и приложу волшебные усилия. Он согнул мизинец, и на нём появилось золотое кольцо с чёрной жемчужиной в оправе - запретный перстень.

   -Пока перстень будет на пальце, в страну не смогут проникнуть злые волшебники, - сказал он, - осталось сделать совершенными её обитателей.

   Он встал у окна и задумался.

   -Сотворю совершенное существо, пусть оно подаст пример и установит идеальный порядок в этом краю, окружённом со всех сторон горами, - решил чародей.

   Зуррикап повел широким рукавом балахона, раскрыл кулак, и на ладони оказалось невзрачное существо, похожее на огромную стоячую морковку остриём кверху с розовым цветком на макушке.

   -Получился несовершенным, - огорчился чудотворец. - На боках и коленях полдюжины крылышек имеется ни дать ни взять крылоногий, - покачал головой волшебник, близоруко рассматривая собственное создание. - Отправляйся, Рукон, отсюда, я позабочусь о тебе, - добавил он.

   Чародей снова повел рукавом, и из него появилось ещё одно крылатое существо - крупнее первого, оно было не меньше медведя.

   - Гелом вышел застенчивым, - приглядевшись, посчитал Зуррикап, - тоже не годится.

   Выпустив его из башни, чародей в третий раз совершил волшебство.

   -Хватит крылатых созданий, пусть это будет приземленный исполин, - пожелал он.

   Едва Зуррикап взглянул на представшего перед ним розового великана, понял, что и это звероподобное существо не годится.

   -Солепят имеет внушительные размеры, сильный, работящий, но слишком прост и доверчив, такого легко обмануть, - вздохнул он, - жаль, и его придется отправить отсюда.

   Следом из рукава волшебника выпорхнули большая красно-белая птица Крама с подобием кукурузного початка на макушке и серебристо-белая сова.

   -Обычная сова, подобных немало летает за пределами Волшебной страны, - удивился волшебник. - Она откуда взялась? Случайно забралась в балахон раньше? Да и птица Крама не подходит, - понял Зуррикап.

   Красно-белая птица расправляла крылья на подоконнике, собираясь улететь, а сова затерялась в вышине башенного свода. Волшебник оставил попытки сотворить совершенное существо и собрался создать совершенное вещество - мазь Добра.

   -Изготовлю чудесную мазь, - подумал Зуррикап, - обитатели Волшебной страны натрутся ею, и злу не будет места в этом краю, оно исчезнет.

   Чародей шевельнул пальцами и в его вытянутой руке оказался полыхающий красным светом цветок Илес из оранжереи замка. Он слегка сжал цветок и на край стола начали падать капли росы. Волшебник стал считать алые капли, беззвучно шевеля губами.

   -Скоро роса загустеет и превратится в мазь, - умиротворенно заметил Зуррикап.

   Внезапно под сводами Одинокой башни послышалось хлопанье крыльев, и мимо пролетела сова. Она зацепила крылом лепестки цветка Илес и одна из капель росы попала в глаз волшебника.

   -Тридцать, - успел досчитать Зуррикап и закрыл глаза. Его лицо покрыла мертвенная бледность, он опустился в кресло возле стола.