Перевернувшись в воздухе, Архат вслед за Руконом камнем полетел вниз. Ему повезло, он зацепился за край скалистого уступа и повис над бездной на головокружительной высоте. Раскачиваясь из стороны в сторону, рискуя сорваться, мальчик с ловкостью кошки забрался на гладкий утёс. Под ним простиралась глубокая расщелина, дна которой не было видно, над ним нависла громада Чёрной скалы. На верху за облаками притаилась Одинокая башня. Архат подумал о спутнике, и по лицу потекли слёзы.

   -Бедный Рукон, спас меня, а сам погиб.

   Гномы, столпившиеся на краю площадки, совещались с Матхарой. Перебраться на Чёрную скалу не было возможности, а камни, которые гномы, по наущению Матхары, швыряли в беглеца, не долетали до цели. Ахарна оправилась от нападения и поспешила на поиски ускользнувших пленников.

   -Они поплатятся! Я отомщу! - завывала она громовым голосом, круша и ломая всё на пути.

   Обшарив ущелье и не найдя обидчиков, великанша выбралась к Чёрной скале.

   -Куда подевались дерзкие негодяи?!? - рявкнула Ахарна, завидев Матхару.

   -Крылатый урод свалился в пропасть, а мальчишка укрылся на скале, - кивнула та. - Его не достать, слишком далеко.

   Ахарна не обратила на слова тётки внимания и, подступив к пропасти, шагнула на Чёрную скалу. Нога великанши скользнула вниз и вместе с краем отколовшейся скалы, она едва не сорвалась в пропасть. В гневе Ахарна подняла внушительный обломок над головой и, застонав от натуги, метнула в ненавистного мальчишку. Кусок скалы не долетел до Архата и с грохотом ухнул вниз. Ахарна заскрежетала зубами и принялась выкрикивать слышанные от тётки заклинания, стремясь превратить мальчишку в лягушку или в гусеницу. Но сколько она ни повторяла волшебные слова, сколько ни притопывала, ударяя в ладоши, Архат оставался в прежнем, человечьем облике. В спешке великанша перепутала заклинания, и они не срабатывали.

   -Матхара, почему колдовство не действует? - задыхаясь от гнева, заорала Ахарна.

   Тётка пришла на помощь незадачливой племяннице. Они перебрали ворох волшебных слов в прямом и обратном порядке. Поочередно раскачивались, притопывали и прихлопывали; кружились на месте, приседали и подпрыгивали, но всё напрасно. Архат не хотел превращаться ни в рептилию, ни в насекомое.

   -Я лишилась колдовских чар, я больше не волшебница! - захныкала потерявшая уверенность, Ахарна.

   -Перестань. Ты забыла, что мальчишка находится вблизи жилища колдуна Зуррикапа, должно быть, его оберегает сила этого чародея.

   -Помоги! - в бессильной злобе выла Ахарна.

   -Обойди скалу с другой стороны, - ответила Матхара. - расщелина там уже, и схватишь беглеца.

   -Верно! - спохватилась, приосанившаяся Ахарна. - Я и сама додумалась бы до этого, если бы захотела.

   Изрыгая угрозы, великанша отправилась в указанном направлении и исчезла из вида.

   ***

   Архат не расслышал, что сказала Ахарне Матхара, но понял, что колдунья удалилась неспроста.

   -Плохи мои дела, - заволновался мальчик, - пора звать на помощь. Вдруг великий волшебник Зуррикап услышит меня и спасёт.

   - Вэл-ли-рэй, помогите! - протяжно закричал Архат.

   В ответ донёсся лишь зловещий хохот Матхары. Когда Архат выкликнул подмогу во второй раз, бессердечная кочевница совсем развеселилась.

   -Попался беглец? Пожалеешь, что не превратился в червяка.

   Архат закричал в третий раз. Послышался шум крыльев, и у Чёрной скалы появились две птицы. Их крупные, радужные тела с большими пёстрыми крыльями и пышными яркими хвостами, привлекли внимание юного бродяги. Щёлкая на концах крыльев гибкими пальцами, птицы начали виться вокруг распластавшегося на уступе мальчугана.

   -Кафи! - певуче пропела одна из них.

   -Кафи-кафи, - мелодично, в такт ей, отозвалась другая.

   -Опять эти разноцветные певуньи, - озадаченно пробормотала Матхара, - как бы они всё не испортили.

   -Птицы, спасите, - закричал Архат, - заберите меня отсюда!

   -Зачем ты забрался на Чёрную скалу и что делаешь в столь необычном месте? - удивилась первая Кафи.

   -Со мной и другом Руконом случилось несчастье. На нас напала злая великанша с помощниками.

   -Неправда! - злобно завопила Матхара.

   -Они уничтожили волшебный плод Бамбар, погубили Рукона, а теперь хотят расправиться со мной, - продолжал Архат.

   -Если так, - отозвался другой Кафи, - мы попробуем снять тебя отсюда.

   -Не делайте этого, иначе самим не поздоровится! - взвизгнула Матхара.

   Рядом послышался шум осыпающихся камней. Это взбиралась на гору Ахарна, по совету тётки, зашедшая с тыльной стороны. Птицы подхватили мальчика под руки и стремительно взмыли вверх. Ахарна переступила пропасть, отделяющую её от Чёрной скалы, и протянула к беглецу руки. Птицы Кафи с зажатым между ними Архатом прошмыгнули над её растопыренными пальцами, так что великанша почувствовала лишь лёгкий ветерок. Увидев, что мальчишка снова ускользнул от неё, Ахарна с досады стала раскачивать скалу, но, поняв бесполезность этого занятия, с воем бросилась назад.

   13. У КАФИ.

   Птицы Кафи перенесли мальчика к своему жилищу, располагавшееся на росшем среди гор большом дереве. Из-под его торчащих из камней, раскидистых корней, сбегал вниз водный поток, образующий у подножия запруду. Вокруг, залитые солнцем, сверкали скалы.