-- ФЛЕБУЛА.

   Несмотря на протестующие крики девочки, великан поспешил вперед.

   -Нельзя терять времени, - горько вздохнул он. -Ты должна добраться до своего отца-волшебника и привести его сюда. До заброшенной галереи недалеко.

   Под ногами у Мокаски захлюпала вода. С каждым шагом поток становился сильнее и стремительнее.

   -Этого не хватало! - в отчаянии схватился за голову великан.

   -Боишься утонуть? - удивилась Мираль. - При твоем росте?

   -Раз в пещере появилась вода, - простонал Мокаска, -- жди Флебулу.

   Рядом послышался всплеск, по водной глади пошли круги, и девочка увидела свет. Вначале слабый, он разгорался фиолетовым огнем. У Мирали начало резать глаза, и она закрылась от света рукой. Из воды высунулась бледно-чернильная фигура, и девочка увидела небольшое существо. Оно имело рыхлую и водянистую голову и туловище. Два круглых бесцветных глаза окружали ресницы. Взгляд был холоден и колюч. Бородавочный вырост на голой макушке оказался покачивающимся из стороны в сторону светильником. Из пасти существа выглядывали неровные, торчавшие в разные стороны зубы.

   -Это и есть грозная Флебула? - невольно вырвалось у Мирали.

   -Она самая, -- булькнула из воды пастью Флебула. - Куда путь держите?

   Голос у неё был слабый, противный и дребезжащий.

   -Я житель лабиринта Мокаска, сопровождаю девочку Мираль к заброшенной галерее, - нехотя ответил великан. - Пропусти её и делай со мной, что хочешь.

   -Почему ты, такой большой, боишься столь малого существа? - изумилась Мираль. - Разве ему по силам справиться с тобой?

   -Ха-ха-ха, - подавилась смехом, словно прополоскала глотку Флебула. - Глупая и забавная девчонка. Ни за что не отпущу её. Забудьте о галерее, иначе плохо будет.

   -Еще и грозишь? - возмутилась Мираль. - Ухвачу тебя и проучу как следует. Мокаска, опусти меня на землю.

   -Не трогай девочку, она не знает, что говорит, - попросил великан.

   -Нет! - злобно хлопнула по воде студенистой ножкой Флебула.

   Мираль сама скатилась вниз и схватила врага за шиворот.

   -Нельзя! - прокричал Мокаска.

   Флебула вывернулась из рук девочки и плюнула в воду. На глазах она стала расти, разбухать и сравнялась ростом с великаном.

   -Беги! - проревел Мокаска, указывая Мирали на отверстие. - Я задержу её.

   Девочка замотала головой, полезла в карман и достала надкушенную ягоду. Она поднесла фулг ко рту, намереваясь съесть, но Флебула оказалась проворнее. Она взметнула выросшую лапу, выбитая из рук ягода полетела вниз и унеслась в водном потоке.

   -Уходи немедля! - взмолился великан.

   Он ухватил сильными ручищами Флебулу и вступил с ней в неравную борьбу. Бледно-чернильное существо уже выросло до потолочного свода, заполнив собою всё пространство. Флебула раскрыла необъятную пасть с извивавшимися как пиявки огромными зубами, поднатужилась и проглотила Мокаску в один прием. Чудовище бросилось в погоню за ускользнувшей беглянкой, но проглоченный великан оказался ей не по зубам. В животе у подземной бестии закололо, дыхание спёрло, она сделала судорожный вдох, глотнула раз-другой и с треском разлетелась на куски. Остатки унёс поток, и от неё не осталось и следа. Мираль этого не видела. Повинуясь великану, она нырнула в заброшенную галерею и снова оказалась во тьме.

   9. ПЛЕНЕНИЕ МОРИНА.

   Старый маг не забывал о внучке, отправившейся в опасное путешествие по неведомой стране. Время от времени Морин надкусывал одну из поспевших ягод фулг и узнавал, как складываются дела у Мирали. Когда ей угрожала опасность со стороны ленточного Глотера, Морин, употребив волшебное умение, помог выбраться из беды.

   -Бедная девочка, - сокрушался старый маг, -- сколько трудностей предстоит преодолеть из-за проявленного мною легкомыслия. Она просила меня не трогать ягоду незнакомца в черном плаще. Я не послушал и пренебрег мудрым советом.

   Морин корил себя всё сильнее, а когда узнал про Флебулу, не выдержал. Старый маг тронул родинку на лбу, направил плавучий дом к берегу и, подогнав вплотную, едва не посадил его на камни. Стоило Морину ступить на каменистую почву, рядом забил горячий источник. Из гейзера с фонтаном брызг градом посыпались на землю коренастые люди в зелёных курточках. Их физиономии не предвещали ничего хорошего.

   -Злыны, хватайте старика, - услышал Морин знакомый голос за спиной.

   Старый чародей обернулся и увидел существо в чёрном плаще.

   -Снова встречаю тебя, незнакомец, - заметил Морин, - и опять замышляешь недоброе. Кто ты такой?

   -Не пришло время говорить, - зловеще ухмыльнулся неизвестный.

   -Тогда ответь, кто эти люди.

   -Не догадываешься? - спросил закутанный в чёрный плащ незнакомец. - Слуги твоего сына Морла. Теперь они служат мне.

   -Быть не может, - недоверчиво отозвался старый волшебник, - те были добрые люди, а у этих злые лица.