-Не желаем! - глухо донеслось из норы.

   -Глупые! - удивился Аур.

   -Они созданы, чтобы подчиняться, а мы, чтобы повелевать, - сказал, вглядываясь в темноту Оит.

   К его досаде и зависти, непомерные уши напарника заслоняли нору.

   12. БЕГСТВО.

   Матхара уселась в беседке, чтобы не видеть Бамбар. Хесек, распространяя во все стороны тяжелый запах, улегся рядом.

   - Ненавижу это раштение! - вполголоса ругалась старая ведьма. - Глажа на него не шмотрели бы! Из-за Бамбара у меня пропадает аппетит, появляютша ижжога и отрыжка! Я должна его терпеть оттого, что крыша нешпошобна рашправитша ш плодом.

   Хотя колдунья бранилась сама с собой Хесек слышал упреки. Кипя от ярости, крыса хрустела зубами и кидалась грызть Бамбар, но стебель был на редкость прочен. На нем не оставалось и следов от бешеных укусов терявшего голову Хесека. Видя собственное бессилие в борьбе растением, крыса перенесла гнев на подданных.

   -Аур! Оит! - зарычал Хесек.

   Когда главари человечков явились, Хесек стал их царапать, кусать и больно дергать за уши.

   - Молят пленники о пощаде? Готовы лобызать мои лапы? - злобно вопила крыса.

   - Никак нет! - опасливо косясь на разбушевавшегося Хесека, докладывал Аур. - Они не желают разговаривать.

   - На службу идти отказываются! - втайне проклиная грозную крысу, смиренно уведомлял Оит.

   -Загрызу! - бушевал Хесек, грызя зубами опоры навеса.

   -Шьешть всегда ушпеешь, тут много ума не требуетша, труднее переманить к нам в ушлужение, - укорила старуха.

   - Стану я с ними возиться! Раздавлю и дело с концом! - возразил Хесек.

   -Чтобы влаштвовать, одной шилы мало, - заметила Матхара. - Вожвращайтеш нажад и глаш не шпушкайте с пленников! - велела она сторожам. -Они проголодаютша, жахотят пить и на коленях приполжут к нам.

   -Лучше их съесть! - не согласилась кровожадная крыса. - Возни меньше, и обеда искать не надо!

   На другой день, дождавшись темноты, Ахтар снова трижды дунул в свисток, и опять мыши явились в темницу.

   - Мы поведали Зурри о ваших бедах, - сказали они, - в ответ зеленый человечек произнес -Брамогрох- и исчез.

   -Брамогрох? Впервые слышу! - удивился правитель Бамбарии.

   -Шагающее дерево, - пояснил Рукон.

   -Му-у-рр! Какое-то дерево разыскивало Матхару, - припомнил Мурлай, - не Брамогрох ли это?

   Он едва не набросился на сновавших под ногами мышей, но сдержался.

   -Больше не буду, - смущенно пробормотал кот.

   Мыши отпрянули от невоспитанного кота, но замечания не сделали.

   -Раз дерево разыскивало колдунью, надо его найти, - задумчиво промолвил Ахтар.

   -Как выйти отсюда незамеченными? - стараясь сидеть смирно, спросил Мурлай. - Бежать не удастся, охрана бросится в погоню, оповестит Матхару с крысой, и тогда нам несдобровать.

   -Чтобы одурачить сторожей, оставим в норе вместо себя мышей, пусть создают видимость, что пленники на месте, - предложил юноша.

   -Ненадежные помощники... - обвил шею хвостом кот.

   - Помочь выбраться наружу попросим Рукона, не зря он носит титул советника.

   -Посоветуй, умник! - забыл о мышах Мурлай.

   -Я умный, - в сомнении подтвердил крылоног. - Вы на меня надеетесь, значит, я не подведу.

   Он рассеянно обхватил пятерней ноги венчик на макушке, сжал и разжал его, словно собирался выдавить из цветка нектар, и застыл в причудливой позе.

   -Мне надо выскользнуть из норы, - произнес он, - отвлеките стражей.

   -Ура мудрейшему! - обрадовались заключенные. - Да здравствует советник!

   -Тише! - поднял лапу Рукон. - Не надо громкой славы.

   На небе зажглись звезды, но ночь выдалась безлунной. В глухой час Аур и Оит дремали у входа в нору. Внезапно раздалось протяжное жалобное мяукание.

   -Грабят! Убивают! - взвыл кот. - Спасите! Помогите!

   Потревоженные главари вскочили и протянули из ушей руки в нору. Пошарив в потемках, извлекли извивающегося Мурлая. На кота было страшно смотреть. Глаза закатились, усы поникли, тело вздрагивало в судорогах, хвост бессильно болтался в воздухе.

   -Кот, что с тобой? - спросили стражники.

   -Живот урчит, - простонал Мурлай, - съел несвежее.

   -Что несвежее, если целый день голодаешь? - удивился, обмахивая заболевшего ушами, Аур.

   -Кишки свело от недоедания, - провел ухом по брюху кота, Оит.

   Рукон опустился на колени и вылез из норы под носом у утративших бдительность человечков. Оказавшись на свободе, крылоногий взлетел и неподвижно завис над Бамбаром.

   Запихав упирающегося кота обратно, Аур и Оит собирались снова прилечь возле норы, но над головами послышался заунывный голос.