-Доброе существо отдало мне свою тень - воздушного змея, а само расплавилось на солнце. Помогите ему, уважаемое дерево.
-Это несложно, - прошелестело дерево.
Оно подняло на берегу подмоченного змея и когда он обсох на солнце, привязал конец его веревки к бесформенному Везу. Сначала воздушный летун безжизненно лежал на ветвях у дерева Брамогрох, затем набежал свежий ветерок, змей встрепенулся, потянулся вверх и завис над Везом. Вскоре человечек обрел прежний вид и стал обливаться водой из реки, чтобы не перегреться снова. Помахав им на прощание, Брамогрох вместе с Мурлаем направился в Бамбарию.
24. ПОСЛЕДНЯЯ.
Шагающему дереву были нипочем ни дневной зной, ни ночная мгла; оно шагало на юг пока не достигло границ Бамбарии. В дупле дерева билась, стучала и рычала заточенная крыса. Кот тревожно поглядывал на темницу Хесека, опасаясь, как бы злобная крыса не сбежала, но дерево Брамогрох не обращало на шум внимания. Завидев растение Бамбар, Брамогрох склонил ветви и усадил под него Ахтара и Рукона. Правитель и советник уже пришли в себя, но были слабы.
-Дай им отведать любимой пищи, - посоветовало шагающее дерево Мурлаю, - и выздоровление пойдет быстрее.
Кот наклонил древесный стебель, походивший на ствол дерева, и тот податливо приник к земле. Мурлай поднес плод к губам больных и накормил их сочной алой мякотью. Стоило Ахтару и Рукону проглотить несколько кусочков, к ним вернулся былой румянец, глаза засветились, и они вскочили на ноги.
-Йо-ва-ле! Я здоров! - подпрыгивая на месте, радостно закричал правитель Бамбарии.
-А я чувствую себя даже лучше, чем прежде! - гордо пританцовывая, сообщил крылоног.
Пока происходило чудесное излечение, вокруг Бамбара начали собираться жители страны - бамбарцы. До сих пор они прятались по укромным уголкам, перебиваясь чем придется. Когда похудевшие и осунувшиеся подданные окружили волшебный плод и увидели живых и невредимых правителя и советника, их радости не было конца. Ахтар не стал упрекать людей в малодушии и простил. В знак примирения, Ахтар объявил о повторном в этом году празднике чудесного плода Бамбар, и Рукон не мог не согласиться с мудростью этого решения.
Когда веселый праздник отшумел, шагающее дерево рассталось с гостеприимной Бамбарией и в поисках укромного места направилось в горы. Кот Мурлай тоже не стал задерживаться в чужом краю и, распрощавшись с новыми друзьями, поспешил домой, в родной сосновый бор. По дороге он заглянул в поселок ухоруких и рукоухих.
-Здравствуй, дорогой Мурлай! - как ни в чем не бывало закричали человечки. - Был ты дремучим, неотесанным котом, потом сверх меры культурным. Чем удивишь на этот раз?
Смахнув невидимые пылинки с блестевшей на солнце шерсти, кот встал на задние лапы и, склонив голову, отвесил изящный поклон.
-Почтенные соседи! - учтиво обратился он. - Рад, что нанес визит дружбы. Приятно видеть вас в добром здравии и исполненных здравого смысла. Прошу не задерживать, отбываю в фамильный сосновый бор.
Подхватив лапой хвост, он перекинул его через плечо, подкрутил усы и безупречной походкой зашагал прочь.
-Блеск и великолепие! - восхищенно протянул вслед Аур.
-В высшей мере воспитанный кот! - с завистью добавил Оит. - Лучший из лучших!
-В нашей Волшебной стране все жители замечательные, - строго заметил Аур, и Оит не стал перечить.
Возвратившись в родной бор, Мурлай обосновался в шалаше, сооруженном Матхарой, и вернулся к прежним занятиям: рыбалке и собиранию сосновых шишек. Их у него набралось много, разных форм и размеров.
Иногда кот встречался с Везом. Они вспоминали пережитые приключения. Мурлай сбрызгивал друга водою и не обращал внимания, когда глупые раки пытались укусить его. И только траву чамату нигде больше не видел кот. С того времени она перестала расти под соснами, и вывелась.
Остается добавить, что правитель Ахтар вернул сделанную из розовых лепестков утраченную корону, а Рукон серебряный свисток. Отважные бойцы еще долго жили на своей поляне, храня в строгой тайне все известные и неизвестные им секреты, в чем не было ничего удивительного, ведь они были существами военными.
