Таррин снова кивнул и, освещая путь чудесными глазами, направился по дну озера к берегу, Аструх поднялся на поверхность и взлетел в вечернее небо. Едва Таррин выбрался из озера, свечение воды прекратилось. Каменный летун поджидал его. Маг с Аструхом поспешили к дому мар. Покидая озерный берег, Таррин и летевший над головой истукан наткнулись на стонущих чудовищ.

   -Что с ними? - удивился юноша.

   -Они хотели разрушить родовой каменный дом, - пояснил Аструх, -пришлось схватиться с ними, чтобы отразить нападение.

   -Ты причинил им немалый урон, - заметил Таррин.

   Остановившись рядом с поверженными чудищами, он окликнул их.

   Страшилища потянули к нему морды, но, узнав мага, с глухим ворчанием отвернулись.

   -Ты жив! - проревел Усан.

   -Не смогли тебя одолеть, - прохрипел Одук.

   -Признаю свою вину! - взвыл Стиг.

   -Не губи нас, волшебник, - попросили чудовища.

   Таррин давно забыл старые обиды. Он обрызгал раны былых врагов водой из озера и направил на них необыкновенные глаза. Страшилища почувствовали себя лучше. Они поднялись на лапы и поспешили убраться подальше от озера. При этом чудища не стали разыскивать Многобоя и Грема и направились к лабиринту.

   -Обоснуемся где-нибудь подальше, - прогремел Стиг. - Не хочу больше никого пугать своим видом. Не желаю прислуживать Многобою.

   Его собратья согласились с ним и удалились, чтобы сдержать обещание. Больше ни Стиг, ни Усан, ни Одук не становились на пути мар и их друзей. Юный маг помахал им рукой и в сопровождении каменного летуна направился к круглому жилищу. В каменном доме всё было перевернуто вверх дном. Никого из мар на месте не оказалось.

   -Что стряслось? - удивился маг.

   -Мары никогда не покидали своего жилища, - заметил истукан. - Рано или поздно все прояснится, - добавил Аструх, а пока я останусь здесь и буду дожидаться главу рода Юяп. Тебя я нашел, а других поручений от нее не получал.

   -Наши пути расходятся, -- сказал юноша. -- Я отправляюсь на поиски пропавших мар.

   -Берегись Многобоя, - предупредил истукан.

   -Я знаю, чего от него можно ожидать, - ответил Таррин.

   Едва маг покинул жилище мар, сзади к нему прилепилась тень, последовавшая за юношей. Это был Тёмный гном. Он нашел потерянное запретное кольцо и, надев на палец, помчался догонять чудовищ. Тут-то гном и столкнулся с светоносным магом. Поскольку волшебный перстень, как не вертел его на пальце Сфелл, не причинил светоносному юноше вреда, взбешенный гном решил заманить Таррина к чудовищам и отдать на растерзание Многобою. Благодаря чарам кольца, Тёмный гном предстал перед врагом в виде луккорова зайца. Он оттопырил верхнюю губу и приставил над головой вытянутые вверх ладони.

   -Кто здесь? - спросил юноша, услышав шорох.

   -Заяц Луккора, - дребезжащим голоском проговорил гном.

   -Дорогой заяц, рад встрече! - воскликнул Таррин. - Что ты здесь делаешь один-одинешенек?

   -Ищу не гаснущий уголек, - отозвался находчивый гном.

   -А где остальные? - спросил юноша.

   -Какие остальные?

   -Юяп, Юкам, Юнка? Куда они подевались?

   -Ах, эти... то есть... мары... - едва не выдал себя притворщик. - Они неподалеку.

   -Веди меня к ним скорее, - попросил Таррин.

   -Не сомневайся, - пообещал гном.

   Заблуждение мага можно было понять. Тёмный гном вовсе не превратился в зайца и остался в прежнем обличье, но чары, навеянные кольцом, представили все по-другому. Юноша был уверен, что видит перед собой чучело безобидного зверька в серой пушистой шубке.

   21. МАРЫ ЛИШАЮТСЯ ДОМА.

   Не успели Юкам, Юнка и заяц отойти от дома мар, как свет, исходящий из озера, померк, и оно снова стало темным.

   -Чудеса, - пробормотала воительница.

   -Знать бы, что это означает, - заметила девочка.

   В это время Таррин в сопровождении Аструха покинул озеро, отчего оно и перестало светиться. Путники направлялись навстречу друг к другу и должны были встретиться, но, задержавшись возле раненых чудовищ, светоносный маг разминулся с марами.

   Едва Юкам, Юнка и заяц успели выйти из дома, как услышали резкий звук, похожий на треск гигантской стрекозы, и из-под земли вынырнула голова с двумя клювами на долговязой шее.

   -Мары в таком неподходящем месте, - удивилась страшная голова. - Почему не в озере? С вами заяц? До чего живуч.

   -Это Грем! - испугалась Юнка.

   -Ты не ошиблась, - щелкнуло клювами чудовище.

   Вытянув шею, оно схватило зайца и скрылось под землей. Когда головы страшилища снова высунулись на поверхность, зайца с ним уже не было.

   -Отдай нашего друга, - дрожащим голосом попросила девочка, но чудище набросилось на неё.

   Дева-воин взметнула над головой копье, с которым не расставалась.

   -Моли о пощаде, Грем! - крикнула воительница.