-Пора, - сказала Юяп и, достав резец, поспешила к каменному истукану.

   В стену дома пришелся тяжелый удар, сотрясший постройку сверху донизу. Сонные мары испуганно вскочили и, протирая глаза, прислушались. Правительница начала выводить на гладком пирамидальном камне черты и линии. Грохочущий удар повторился. Дом тряхнуло сильнее прежнего.

   -Я - Сти-и-г! - оглушительно неслось снаружи.

   Главная мара сделала кугала-куфой последний штрих. Внезапно тяжелый камень пошевелился и ожил.

   -Я - истукан Аструх! - проговорил он. - Чего желает вызвавший меня к жизни?

   -Помоги, Аструх, избавиться от напавших на жилище страшилищ, - попросила Юяп.

   -Ждите меня здесь, - ответил истукан.

   Он качнулся в одну, затем в другую, отделился от пола и со свистом полетел к отверстию в потолке.

   -Чудо! - в страхе присели мары. - Летающий камень!

   -У него на боках я процарапала крылья, - пояснила глава рода.

   Каменный Аструх достиг верха круглого дома и вылетел наружу.

   17. ПОБЕДА АСТРУХА.

   Покинув круглый дом, Аструх стал виться вокруг жилища мар, с каждым витком слетая ниже. Окружившие дом чудища вытянули морды навстречу сопернику.

   -Обычный кусок камня, - заметил Грем.

   -Каменный чурбан, - тряхнул усами Усан.

   -Летающий булыжник, - добавил трехпастный Одук.

   -Хоть плавающий! - рявкнул Стиг. - Растерзаем! Разломаем! Сотрем в порошок!

   -Разобьём! Уничтожим! - подхватили остальные чудища. - Не уйдет от нас.

   Каменный истукан и не думал уходить от них. Он опустился на голую землю, перед четырьмя оскалившими пасти страшилищами. Восемнадцатирог Многобой находился неподалеку, но держался в стороне, не выдавая себя. Едва Аструх коснулся земли, как чудища набросились на него. Первым налетел быстрый Грем. Его длинная шея угрожающе метнулась к Аструху, он занес два острых клюва и ударил, но лишь вскользь задел противника.

   -Растяпа! Смотри, как надо! - рявкнул Одук и раскрыв три пасти, с хрустом и скрежетом сомкнул на теле летуна. Вонзившись в камень, зубы треснули, сломались и разом посыпались изо ртов Одука.

   -Я лишился главной силы - зубов! - взвыло чудовище, хлопая опустевшими челюстями. - Зачем мне три пасти? Одной довольно будет!

   Раненый Одук отступил от врага, попятился к озеру и свалился на берегу. На Аструха набросился Усан.

   -От меня не отделаешься! - водя бурой мордой, прошипело чудовище.

   Он распустил длинные усы и набросил на каменного истукана. Усы стали опутывать врага. Когда Аструх был оплетен ими, Усан взмахнул клубком усов, намереваясь приподнять истукана в воздух и ударить о землю.

   -Сначала подкину, потом расколю, - зарычал он.

   Но Аструх сам взлетел в небо, таща за собой пряди усов противника. Когда усы натянулись до упора, раздался треск. Усан взвыл, а вырванные с корнем могучие усы чудовища все до последнего волоска свалились на землю. Усан завертелся от боли и упал рядом с Одуком.

   Поражение предыдущих чудищ не остановило огромного Стига.

   -Ты у меня поплатишься! - взревел он.

   Стиг поддел огромной топорообразной головой посланца мар и повалил камень на бок. Не давая подняться, чудовище подхватило Аструха и сжало крепкими лапами, намереваясь раздавить, но не тут-то было. Родовой камень хоть и был меньше и легче врага, не думал поддаваться. Стиг сдавливал его все больше, пока не израсходовал запас сил. Почувствовав, что с противником не совладать, грязно-желтый великан испустил рев во всю глотку, шагнул к озеру и растянулся возле Одука и Усана. Грем, увидев, как камень в одиночку расправился с тремя соперниками, предпочел спрятаться обратно в землю. Голова Грема не застряла над поверхностью, и ему удалось беспрепятственно ускользнуть. Аструх и не думал преследовать его. Расправившись со страшилищами, каменный истукан взлетел вверх и оглядел поле схватки. Раненные чудовища лежали на берегу озера и громко стонали. Многобоя нигде не было видно. Аструх сделал еще круг в воздухе и вернулся в каменный дом.

   -Твое пожелание исполнено, - доложил он хозяйке мар. - Ваши враги не скоро решатся на новое нападение.

   Услышав это радостное известие, обитатели каменной постройки стали благодарить Аструха.

   -Не стоит похвал, - произнес каменный истукан. - Благодарите владычицу Юнкуюн. Это она сумела обтесать бесформенную каменную глыбу и поставить на службу.

   -Юнкуюн - основательница рода мар, - пояснила Юяп притихшим женщинам, - первая завещала хранить этот чудесный камень и передала его по наследству следующей правительнице.

   -Да здравствует Юнкуюн! - хором закричали мары, но Юяп печально покачала головой.

   -Когда родовая тайна становится известной всем, жди беды, - пробормотала она.

   18. ПРОМАХ ЮКАМ.

   Несмотря на радость мар, Юяп была встревожена происшедшим.

   -Отправляйся на поиски светоносного юноши - мага Таррина, - попросила она каменного истукана, - найди его, где бы он ни был, и приведи сюда.

   -Отыщу и доставлю, - пообещал Аструх.