-Без светоносного мага вам меня не одолеть, дерзкие мары! - грозно рычал он. - Съем вас разом, пока остальные не подоспели, а напоследок закушу зайцем.

   Дева-воин медлила, не желая использовать последнее имеющееся средство. Когда Одук едва не схватил одной из пастей бежавшую сзади Юнку, она поняла, что пора действовать. Воительница достала третий камень - куту, раскрутила над головой изогнутое дугой орудие и запустила в приближающееся страшилище. Кута взвилась в воздух и ударила трехпастного по загривку. Одук зашатался и упал, шевеля раскрытыми пастями.

   -Одолели! - прохрипел он.

   Раненное чудище попыталось вскочить, но голова его кружилась, и оно тяжело завалилось на бок. Одук очухался, когда с ним поравнялся медлительный великан Стиг.

   -Ты упустил их! - заревело грязно-желтое чудовище.

   -Ты тоже! - ответил трехпастный.

   К страшилищам приблизился Многобой. Подвластные ему чудища примолкли и попятились, ожидая доброй взбучки, но Восемнадцатирог не выказал свойственной ему злобы.

   -Далеко не уйдут, - почесывая поредевшие рога, пообещал он, - и ответят за все, а заодно и этот выскочка - Темный гном.

   -Не уйдут... ответят... - поддакнули помощники.

   16. КАМЕННЫЙ ИСТУКАН.

   Мары добрались до круглого дома.

   -Спасены! - воскликнула Юнка.

   -Чудовища не смогли помешать, - горделиво добавила Юкам.

   -Погодите радоваться, - предостерег заяц, - рано или поздно страшилища явятся сюда и нападут на ваше жилище.

   -Они не отважатся, - уверила воительница, - за долгие годы существования нашего рода этого не случалось ни разу. Направимся к марам и обрадуем их известием о находке золотой чаши.

   -Прежде следует набрать воды в озере, - заметила девочка, - ты забыла, что несчастные страдают от голода и жажды.

   -Давай чашу, - протянула руку дева-воин, - подождите здесь.

   Держась за цепь, Юкам зачерпнула полный сосуд воды и стала подниматься в родовое жилище. Юнка с зайцем шли следом. Вскоре они оказались среди мар.

   -Мы вернулись! - известила воительница.

   -И кое-что принесли с собой, - добавила девочка.

   Измученные женщины встрепенулись и потянулись навстречу пришедшим.

   -Они нашли! Золотая чаша снова с нами! - разнесся радостный гул.

   -Не пролейте воду, - остановила женщин воительница.

   Она передала чудесный сосуд главе рода, и та приняла чашу. Юяп начала распределять драгоценную влагу, чтобы хватило на всех. Убедившись, что никто не обделен, она вытряхнула на ладонь последние капли и смочила волосы. Стоило марам после долгой голодовки насытиться, глаза их закрылись и они повалились спать вокруг родового камня. Во всем доме остались бодрствовать лишь Юяп, Юкам, Юнка да заяц. Правительница прислушалась к дыханию спящих и призвала прибывших сесть возле нее.

   -Расскажите, что случилось с вами в дороге и как удалось отыскать золотую чашу, - попросила она.

   Дева-воин начала неторопливое повествование, но девочка перебивала ее, забегая вперед и запутывая рассказ. Пару слов удалось вставить и зайцу. Кончилось тем, что Юкам рассердилась на Юнку и замолчала. Одновременно прекратила говорить и девочка. Заяц не растерялся и без помех довел историю до конца.

   -Решатся ли чудовища напасть на нас? - спросила девочка.

   -Если это случится, будем биться! - топнула ногой воительница.

   -Этого не потребуется, - покачала головой Юяп, - придется прибегнуть к помощи кугала-куфа.

   -Кугала-куфа? - присел на задние лапы зверек. - Что это?

   -Род мар издревле хранит тайные знания, - отозвалась Юяп. - Они передаются из поколения в поколение от одного правителя другому. В минуту большой опасности я обращусь к этим знаниям, из тайных сделав их явными.

   -Никогда не слышала об этом, - заворожено прошептала Юнка.

   -Дотроньтесь до родового камня, - попросила глава рода.

   -Обычный камень, большой только, - заметила Юкам.

   -Это не простой камень, - понизила голос Юяп, - а древний истукан.

   -Что будет дальше? - в волнении заерзал на месте заяц.

   -Если чудища нападут на наш дом, я отмечу резцом кугала-куфа на истукане человеческие черты лица.

   -А потом? - хором спросили девочка и зверек.

   -Большего пока сказать не могу, - закончила хозяйка мар, - но если страшилища посмеют переступить границу нашего жилища, сами все увидите.

   Юнка и заяц разочарованно вздохнули, но тут раздался грозный гул и тяжелый топот, возвестивший, что чудовища добрались до круглого дома.

   -Мары, выходите, пока мы не расправились с вами! - прорычал бурый Усан.

   -Просите пощады пока не поздно! - проревел Одук. - Взамен обещаем не есть вас сегодня и проглотить завтра.

   -Я - Сти-и-г! - ужасным голосом завыло самое крупное из чудищ. - Развалю ваш жалкий дом!