-Без светоносного мага вам меня не одолеть, дерзкие мары! - грозно рычал он. - Съем вас разом, пока остальные не подоспели, а напоследок закушу зайцем.
Дева-воин медлила, не желая использовать последнее имеющееся средство. Когда Одук едва не схватил одной из пастей бежавшую сзади Юнку, она поняла, что пора действовать. Воительница достала третий камень - куту, раскрутила над головой изогнутое дугой орудие и запустила в приближающееся страшилище. Кута взвилась в воздух и ударила трехпастного по загривку. Одук зашатался и упал, шевеля раскрытыми пастями.
-Одолели! - прохрипел он.
Раненное чудище попыталось вскочить, но голова его кружилась, и оно тяжело завалилось на бок. Одук очухался, когда с ним поравнялся медлительный великан Стиг.
-Ты упустил их! - заревело грязно-желтое чудовище.
-Ты тоже! - ответил трехпастный.
К страшилищам приблизился Многобой. Подвластные ему чудища примолкли и попятились, ожидая доброй взбучки, но Восемнадцатирог не выказал свойственной ему злобы.
-Далеко не уйдут, - почесывая поредевшие рога, пообещал он, - и ответят за все, а заодно и этот выскочка - Темный гном.
-Не уйдут... ответят... - поддакнули помощники.
16. КАМЕННЫЙ ИСТУКАН.
Мары добрались до круглого дома.
-Спасены! - воскликнула Юнка.
-Чудовища не смогли помешать, - горделиво добавила Юкам.
-Погодите радоваться, - предостерег заяц, - рано или поздно страшилища явятся сюда и нападут на ваше жилище.
-Они не отважатся, - уверила воительница, - за долгие годы существования нашего рода этого не случалось ни разу. Направимся к марам и обрадуем их известием о находке золотой чаши.
-Прежде следует набрать воды в озере, - заметила девочка, - ты забыла, что несчастные страдают от голода и жажды.
-Давай чашу, - протянула руку дева-воин, - подождите здесь.
Держась за цепь, Юкам зачерпнула полный сосуд воды и стала подниматься в родовое жилище. Юнка с зайцем шли следом. Вскоре они оказались среди мар.
-Мы вернулись! - известила воительница.
-И кое-что принесли с собой, - добавила девочка.
Измученные женщины встрепенулись и потянулись навстречу пришедшим.
-Они нашли! Золотая чаша снова с нами! - разнесся радостный гул.
-Не пролейте воду, - остановила женщин воительница.
Она передала чудесный сосуд главе рода, и та приняла чашу. Юяп начала распределять драгоценную влагу, чтобы хватило на всех. Убедившись, что никто не обделен, она вытряхнула на ладонь последние капли и смочила волосы. Стоило марам после долгой голодовки насытиться, глаза их закрылись и они повалились спать вокруг родового камня. Во всем доме остались бодрствовать лишь Юяп, Юкам, Юнка да заяц. Правительница прислушалась к дыханию спящих и призвала прибывших сесть возле нее.
-Расскажите, что случилось с вами в дороге и как удалось отыскать золотую чашу, - попросила она.
Дева-воин начала неторопливое повествование, но девочка перебивала ее, забегая вперед и запутывая рассказ. Пару слов удалось вставить и зайцу. Кончилось тем, что Юкам рассердилась на Юнку и замолчала. Одновременно прекратила говорить и девочка. Заяц не растерялся и без помех довел историю до конца.
-Решатся ли чудовища напасть на нас? - спросила девочка.
-Если это случится, будем биться! - топнула ногой воительница.
-Этого не потребуется, - покачала головой Юяп, - придется прибегнуть к помощи кугала-куфа.
-Кугала-куфа? - присел на задние лапы зверек. - Что это?
-Род мар издревле хранит тайные знания, - отозвалась Юяп. - Они передаются из поколения в поколение от одного правителя другому. В минуту большой опасности я обращусь к этим знаниям, из тайных сделав их явными.
-Никогда не слышала об этом, - заворожено прошептала Юнка.
-Дотроньтесь до родового камня, - попросила глава рода.
-Обычный камень, большой только, - заметила Юкам.
-Это не простой камень, - понизила голос Юяп, - а древний истукан.
-Что будет дальше? - в волнении заерзал на месте заяц.
-Если чудища нападут на наш дом, я отмечу резцом кугала-куфа на истукане человеческие черты лица.
-А потом? - хором спросили девочка и зверек.
-Большего пока сказать не могу, - закончила хозяйка мар, - но если страшилища посмеют переступить границу нашего жилища, сами все увидите.
Юнка и заяц разочарованно вздохнули, но тут раздался грозный гул и тяжелый топот, возвестивший, что чудовища добрались до круглого дома.
-Мары, выходите, пока мы не расправились с вами! - прорычал бурый Усан.
-Просите пощады пока не поздно! - проревел Одук. - Взамен обещаем не есть вас сегодня и проглотить завтра.
-Я - Сти-и-г! - ужасным голосом завыло самое крупное из чудищ. - Развалю ваш жалкий дом!