– Воу, подождите… Вы серьёзно? – Мне такое и не снилось. – А бесплатное питание и льготный проезд на транспорте тоже будут?
– Аха-ха, – засмеявшись, закивал он головой. – Не волнуйтесь, питание и проезд мы вам обеспечим! Ну, если вы со всем согласны, то тогда вам осталось поставить подпись, что вы ознакомлены с условиями договора, и я прямо сейчас отвезу вас на место вашей новой работы для ознакомления.
Из договора я понял, что обязуюсь никому не сообщать никаких сведений о работе или её местонахождении, и ещё там была куча пунктов, где я что-то обязан и должен. Поставив свою подпись, я сунул ему бумаги обратно.
– Я и не сомневался, – сказал Паркер, затем повернулся к водителю и хлопнул его по плечу. – Едем, кучер!.. Ах да, я совсем забыл. Вот еще… – Достав небольшую борсетку и поковырявшись в ней, он вынул пропуск с моей фотографией и с улыбкой протянул мне.
– Когда вы успели его сделать?
– Я же говорю, что не сомневался в вашем выборе. Иначе пришлось бы вас убить.
– Что? – негромко произнес я в растерянности.
– Шутка! Вы совсем шуток не понимаете?
– Очень смешно, мистер Паркер. Чуть со смеху не умер. – Показывая своё недовольное лицо, я глядел прямо ему в глаза.
– Может, мой юмор для вас и жестковат, но это всё-таки юмор! Привыкайте.
– Конечно, – нервно ответил я ему и уставился в окно. Набирая скорость, автомобиль помчался прочь из города, затем свернул с трассы на грунтовую дорогу, оставляя за собой поднимающиеся клубы пыли. Весь оставшийся путь, который длился по меньшей мере ещё час, больше никто не проронил ни слова, и в салоне автомобиля воцарилось молчание. Паркер, уставившись в окно, задумчивым взглядом прожигал насквозь густые леса. Тихая музыка дуэта скрипки и фортепиано тоскливо завывала из динамиков машины и создавала тяжёлую, угнетающую атмосферу. Паркер подхватил ритм мелодии и, наслаждаясь каждой нотой, вылетевшей из динамиков, слегка покачивал головой, словно дирижировал на сцене театра. Автомобиль петлял по извилистому пути, и неожиданно для себя я увидел, как вдоль обочины неспешно прошли трое человек, одетые в военную форму, с автоматами наперевес, не обратив на машину никакого внимания. После выезда из леса почти сразу показался небольшой пропускной пункт с шлагбаумом, рядом с которым дежурил постовой. Как оказалось, моё новое место работы больше походило на военную часть, нежели на лабораторию. Толпы людей в военной форме сновали из стороны в сторону, перенося тяжёлые деревянные ящики с непонятным содержимым, и всё время куда-то спешили. Караул на вышках охранял территорию, три высоких забора из металлической сетки и колючей проволокой ограждали часть от непрошеных гостей. Я бы нисколько не удивился, узнав, что здесь ещё и минные поля разбросаны по периметру. Проехав внутрь базы, я ничего необычного не заметил. Только позже я понял, что с виду неприметные одинаковые ангары таили свои секреты. Каждый ангар был оборудован лифтовой шахтой, которая вела глубоко вниз, и вся военная часть была пронизана сетью сообщающихся тоннелей. Мы зашли в один из таких ангаров, нас молчаливо встретила охрана и проводила к лифту. Паркер зашёл в лифт последним и, раздражённо ткнув пальцем в свои часы, заметно занервничал.
– Мистер Бруно, приложите пропуск к считывателю. Вы же наверняка знаете, как им пользоваться?..
– Конечно…
Я неуверенно приложил свой пропуск, лифт дёрнулся, и на небольшом табло загорелась число –21.
– Это что, такая шутка?
– Нет, никакая не шутка. Мы едем на минус двадцать первый этаж.
В этом лифте не было никаких кнопок, и я понял, что на другие этажи не попасть, поэтому приходилось только догадываться, чем они там занимаются. Вероятно, пропуск каждого сотрудника даёт допуск лишь на определённый этаж и мне лучше не совать свой нос куда не следует. Лифт быстро спускался вниз, уши закладывало от перепада давления. Паркер стоял впереди меня, испуская аромат своего одеколона. Постепенно мы начали притормаживать, пока совсем не остановились. На табло загорелась надпись «–21-й этаж», затем послышался звон колокольчика, и двери распахнулись. Паркер, сделав шаг в сторону, прижался к краю лифта и вежливо указал рукой на выход:
– Пойдёмте. Этот этаж полностью в вашем распоряжении! С немногочисленным персоналом мы вас познакомим позже, а пока покажу ваше рабочее место. Вам очень повезло, что столовая находится напротив вашей лаборатории, и да, там все бесплатно, так что кушайте сколько захотите!
Около десятка людей в белых халатах бродили по кабинетам. Пройдя по длинным коридорам, мы свернули два раза направо и спустились по крутой лестнице туда, где находилось огромное помещение с оборудованием, вывезенным из Стэнфорда. Эту аппаратуру я узнал сразу.
– Теперь ясно, кто стоял за закрытием проекта.
Паркер обернулся и снял свои тёмные очки, при этом не выказывая удивления. По его лицу было понятно, что он мысленно со мной согласился, почти незаметно кивнув головой.
– Вы же сами понимаете, что об этом нельзя никому знать. Может попасть не в те руки. Бог его только знает, что может произойти! Вот вы только представьте – а если этой технологией завладеют террористы? Тогда начнется хаос! Ведь отправить килограмм тротила в Белый дом не составит никакого труда! Поэтому технология строго засекречена, и вы понимаете, решившись на такой шаг: такие люди не дадут вам покоя, и мы вынуждены отныне охранять вас даже тогда, когда вы находитесь дома. Опасность может поджидать вас всюду!
– Я всё понял, можете не продолжать, – кивнул я ему. Сзади подошел какой-то человек и хлопнул меня ладонью по спине. Обернувшись, я наткнулся взглядом на улыбающееся лицо Ксу Янга. Я не ожидал его увидеть, но этот человек был единственным, кого я действительно был рад видеть.
– Ксу! Твою мать! Ты как тут очутился?
– Так же, как и ты. Впрочем, я тебя увидел ещё у входа, но ты меня не заметил, хотя находился не так далеко. Твою походку можно узнать за милю!
– Мистер Бруно, мистер Ксу, мне необходимо покинуть вас на некоторое время, а пока устраивайтесь здесь поудобнее. – Слегка кивнув головой, Паркер направился к лифту.
– И как давно ты тут работаешь?
– Может, пару недель, не больше. Пока только закончили с расстановкой мебели, а приборы и оборудование только вчера завезли на главный склад. Ты, может, ещё не заметил, но в соседней комнате стоит новый магнитный резонатор, у которого амплитуда и скорость полей гораздо выше, чем у предыдущего агрегата, а это значит, солитоны могут передавать больше информации, что даст нам новые возможности для исследований.
– Я уже почти забыл, как он устроен! Мне тоже не терпится его испытать, правда, но сперва я должен адаптироваться тут хоть немного. Я ещё даже не знаю, где тут что находится, а ты хочешь, чтобы я прямо сейчас уже приступил!
– Тебе не о чем переживать. Я тебе тут всё покажу!
– Не сомневаюсь, но дай прийти в себя. Я с утра ещё пиццу развозил, а к вечеру уже в сверхсекретной лаборатории глубоко под землёй! Для меня это всё слишком неожиданно.
– Понимаю, но ты не волнуйся! У нас займёт неделю только расстановка аппаратов по своим местам, ещё неделю – подключение, а там ещё настройка, испытания всех систем, и только потом можно приступать. Так что времени полно!
– Мистер Бруно… – послышался невозмутимый голос Паркера, перебив нашу дискуссию. – Мистер Бруно, я тут случайно подслушал ваш разговор. Я понимаю, что меня это не касается, ведь моя работа заключается только в найме персонала и тех обязанностях, которые определены списком вышестоящего начальства – в лице мистера Ричарда, разумеется. Но меня очень интересует…
– Мистер Ричард? Кто он? – перебил я его.
– Если коротко, глава всего, что тут находится… Так о чём я говорил? Ах да! Мне хотелось бы узнать, как эта штука работает, расскажите хотя бы в двух словах.
– Ладно, но вы мало что поймёте, если, конечно, вы не углублялись в изучение физики на квантовом уровне. В общем, видите вон ту большую штуку? Это магнитный резонатор, который изменяет амплитуду и скорость полей и передает информацию на расстояние с помощью солитонов. Это уединенная волна, структурно устойчивая, она распространяется в нелинейной среде. То есть, говоря понятными для вас словами, магнитный резонатор – это передатчик, солитоны – это волна, как на радиостанциях, и есть ещё приёмник, который собирает всё по кусочкам. При передаче вещества с помощью солитонов образуется тоннель, точнее два тоннеля. Один образуется в том месте, где отправляем, а другой – где принимаем. Так вот, мы сначала предмет разбираем на кусочки и передаём его по волнам, где он собирается обратно, как пазл, в приёмнике. Так и происходит телепортация. Кажется, всё так просто, но на деле это куда сложнее.
