Засунув под футболку трофейную "штуковину", мальчик на цыпочках пробрался в свою комнату. Быстро спрятал журнал под матрас, надел толстовку и спустился в гостиную к Берте.

Глава 6. Охранник Матвей Лунёв

Должность дежурной медсестры в частной клинике "Дом кенаря" Хельга получила благодаря Берте: владельцем клиники был доктор Кронбик, давний приятель свекрови.

Добираться до работы приходилось на рейсовом автобусе, который регулярно курсировал между ее родным Ровенбриком и крупным мегаполисом Бигровеном. Не доезжая до конечной остановки, Хельга выходила из автобуса и шла пешком вглубь заповедника. Заботами нынешнего губернатора дорогу в лечебницу проложили быстро и добросовестно. На автомобиле время в пути пролетело бы незаметно, но Хельга машину не водила, поэтому, чутко прислушиваясь к шелестящей листве, быстро шагала по асфальту.

В эту часть заповедника хищники забредали крайне редко – сказывалась близость города и людей. Тем не менее, местные егеря позаботились возвести вдоль дороги сетчатое ограждение из оцинкованной проволоки.

Через пятнадцать минут женщина вошла на территорию лечебницы.

Вдоль забора тянулись заросли клещевины – изумительно красивое растение, но довольно опасное, с темно-зелеными листьями, изрезанными бордовыми прожилками, а на восковых стеблях – красные ёжики плодов.

– Хельга, приветствую! – на "лесных" воротах дежурит Лунёв. Высокий блондин нордического типа с рельефными мышцами и непременной ямкой на квадратном подбородке.

– Привет, Матвей! Гордон в "Канарейке"?

– Угу, машина, вроде, на стоянке. На "центральных" – Карлос, уточни у него.

– Так и сделаю, спокойного дежурства!

– Взаимно!

***

Трехэтажный "Дом кенаря", выкрашенный в ядовито-зеленый цвет, хорошо просматривался среди деревьев, тем более что садовник уже включил наземную подсветку для освещения фасада и парадного входа. От будки охраны Хельга повернула на гравийную дорожку и пошла к южному крылу здания, где находились кабинет и лаборатория доктора Кронбика.

Гостевых номеров в клиники было немного – всего двенадцать. Располагались они преимущественно на втором этаже и были оборудованы всем необходимым для комфортного проживания обеспеченного клиента, страдающего легким психическим расстройством на фоне быстро развивающейся депрессии. Чтобы не провоцировать нервные срывы у страдальцев, обслуживающему персоналу было запрещено произносить вслух слова: "больница", "палата", "пациент". Их заменили более домашними: "гостевой дом", "номер", "клиент", а для полной релаксации невротиков в северном крыле обустроили бильярдную, библиотеку и мини-кинотеатр, не говоря уже об оранжерее.

Глава 7. Охранник Карлос Канторе

У шлагбаума, заложив руки за спину, стоял приземистый крепыш Карлос Канторе. Он лениво перекатывал во рту конфету на палочке, с интересом разглядывая приближающуюся женщину.

– Привет! – помахала ему рукой Хельга. – Кронбика видел?

Охранник нехотя выплюнул палочку, и вяло произнес:

– Док в теплице.

– Спасибо, Карлито, ты очень любезен.

– Я знаю, мисс, – не меняя тона, ответил он, жадно уставившись на ее грудь.

Хельга лишь вздохнула, отметив про себя излишнюю озабоченность парня.

Его мать, Матильда Канторе работала в клинике сиделкой и упросила доктора пристроить на работу своего непутевого сына. По правде говоря, Карлито был неплохим парнем, но горячая южная кровь порой била ему в голову, ослепляя разум.

И если "мелкие шалости" в виде разбитых витрин, поцарапанных машин и обритой наголо болонки сварливой булочницы еще кое-как удавалось сгладить, то последний "зов крови" мог закончиться для Карлоса очень печально.

Задавленный им на ночной трассе громадный лось оказался хозяином стрип-клуба "Ночные стражи" колумбийцем Мигелем, "блуждающим в свете неверных фонарей в смысле поиска жизни", – дословная цитата из его показаний, а конкретней – по нужде. Отливать он решил почему-то на противоположной от припаркованного джипа стороне ("там вид живописней"), за что и был сбит красной "Хондой" Карлоса на полпути к заветной цели.

Одурманенные алкоголем оппоненты столкнулись на разделительной полосе. Фетровая шляпа пешего колумбийца осталась лежать на лобовом стекле "Хонды", зацепившись за щетку стеклоочистителя, а сам хозяин ночной жизни, отброшенный помятым капотом на обочину, громко храпел, широко раскинув ноги в черных лосинах. Пенистая пахучая лужица растеклась на асфальте между жирных ляжек ценителя красот природы.

Свидетелем пьяного столкновения стала проезжавшая мимо на велосипеде блюститель правопорядка сержант Корниш. Она-то и вызвала дежурный наряд полиции. И лишь благодаря комиссару Макговерну, вернее его супруге Диндре, Карлосу удалось избежать тюремного заключения и отделаться изрядным штрафом в городскую казну. Впрочем, как и Мигелю.

Хельга невольно улыбнулась, припомнив ту историю. Но охранник понял ее улыбку по-своему. Достав из кармана конфету, он с нагловатой ухмылкой, явно подсмотренной в гангстерских фильмах, хрипло спросил:

– Хочешь пососать мой леденец, крошка?

Стараясь не расхохотаться в лицо глупому парню, Хельга отрицательно покачала головой и поспешила в теплицу.

Глава 8. Оранжерея

Небольшая оранжерея располагалась в куполообразной пристройке к южному крылу. Попасть в нее можно было как через парадный вход, так и со стороны парка. Хельга предпочла второй вариант.

Стараясь не стучать каблуками по плитке, она направилась вглубь оранжереи, где, по словам Матильды, доктор Кронбик любил отдохнуть за чашкой жасминового чая.

Крутя головой по сторонам, Хельга пробиралась сквозь заросли папоротника и разросшейся юкки, поражаясь трудолюбию садовника Акима, за несколько месяцев сотворившим настоящее чудо – маленький филиал рая на земле! Чего здесь только не было: манговые и оливковые деревья, кокосовые и финиковые пальмы, апельсины, мандарины, лимоны! Яркими цветочными пятнами вспыхивали на фоне зелени экзотические орхидеи, душистые азалии и магнолии, олеандры и… Хельга прислушалась: где-то рядом был… водопад?! Нырнув под арку, обрамленную белоснежными звездочками "свиных ушек", а по-научному, стефанотиса, она оказалась на поляне.

Глава 9. В оранжерее. Хельга Маккиш и Гордон Кронбик

Искусственный фонтан в виде наскального водопада умиротворяюще журчал, наполняя декоративный пруд с лилиями.

Гордон Кронбик сидел в бамбуковом кресле, подложив на жесткое сиденье поролоновую подушку. Белый халат небрежно висел на импровизированной вешалке – засохшей ветке карликового баобаба.

Перед креслом на круглом столике стояли заварочный чайник и хрупкая фарфоровая чашечка с серебряной ложечкой на блюдце.

"Как мило и аристократично", – подумала Хельга, наблюдая за мужчиной. Погруженный в свои мысли, тот делал какие-то пометки в тетради, совершенно не замечая нежданного визитера.

– Добрый день, доктор! – бодро произнесла женщина. – Извините, что потревожила, но мне надо с вами поговорить! Очень надо!

Захлопнув тетрадь, доктор внимательно посмотрел на медсестру.

– Что-нибудь с Андроном? – вместо приветствия спросил он, что не было проявлением высокомерия, скорее – недовольства. Тревожить его в оранжерее позволялось лишь кудеснику Акиму.

– Нет, с сыном все в порядке, – ответила Хельга, – меня беспокоит Роберта…

– С Бертой я сам разберусь! Что-нибудь ещё? – он взглянул на часы и поднялся.

От его грубости Хельга опешила.

Кронбик между тем сдернул с баобаба халат, сунул в карман тетрадь и холодно произнес:

– К сожалению, у меня мало времени! Мы можем перенести разговор на другой день?

– Нет! Потому что он касается и лично вас тоже! – выпалила вдруг женщина, вставая на его пути.

– Вот как?! – в глазах Кронбика мелькнуло едва заметная тревога. Он на миг задумался, потом тихо произнес: