Мужчины замерли в молчаливой борьбе взглядов, а я с опозданием поняла кто такой Крейден. Именно от него просила защиты Ванесса и судя по тому, что сказал Степран, этот громила один из мерзавцев, любящих силой брать то что понравилось. И не пьян он вовсе, потеря связи со зверем делает оборотня слабым, практически больным.

Отправляться в таком состоянии на демоновы горы самоубийство. Я конечно жалостью к таким мерзавцам не страдаю, но… если Девлах позволит ему идти в таком состоянии это будет подобно убийству, вполне осмысленному.

Играть в гляделки долго не стали, Девлах уже начал активные сборы. Встал по центру, невероятным образом возвышаясь над семи. Сразу было понятно именно он лидер и никто другой.

Крейден бросил тоскливый, абсолютно беззащитный взгляд на Наяну, видимо отчаянно надеясь увидеть на лице девушку хоть что-то другое помимо страха. Но нет, чуда не произошло.

Появление медведя вызвало мимолётный ажиотаж среди приготовившихся к опасной вылазке оборотней. Но Крейдан упрямо не желал уходить, огрызаясь и кидая злобные взгляды исподлобья на особо языкастых. Таких нашлось немного, кто-то возмущался появлению такой обузы, а кто-то откровенно называл дураком, но Девлах быстро всех приструнил.

— Уверен? — в последний раз попытался переубедить Крейдена тан.

— Как никогда, — тут же последовал чёткий, без тени сомнений ответ.

А дальше… дальше началось нечто невероятное и в конце ужасное. К такому я не была готова, несмотря на то что знала передо мной не просто мужчины, а оборотни.

Оборотни встали полукругом, Девлах замер в центре. Грозный рык и вот их тела окутались полупрозрачной дымкой, силуэты размылись, словно невидимый художник провёл по телам водной кистью. Всего миг и вот на месте размытых пятен стоят семеро волков, мощных и слишком больших для привычных мне волчиков.

И только Крейден оставался человеком, хотя его заметно трясло и качало, но он плотно сжал челюсти и продолжа молча смотреть на вожака.

И я его понимала, этот волк был самым крупным из всех. Чёрная шерсть переливалась серебром на холке и по бокам в первых отблесках медленно появляющейся луны, жёлтые глаза заметно мерцали на звериной морде, острозубый оскал не добавлял очарования зверю, а пушистый хвост недовольно махал из стороны в сторону.

Можно сказать, я была пришиблена увиденным. Даже вздохнуть боялась, чтобы не дай бог кто-то из огромных клыкастых существ не обратил на меня внимание. Одно дело мысленно представлять возможность превращения человека в зверя и совсем другое увидеть это воочию. Жутко и в тоже время волнительно. Когда от страха прошибает холодный пот, а ты не можешь отвести взгляд и даже пошевелиться, словно заворожённая.

Мозг усилено посылал волну спокойствия, вовремя купируя паническую атаку. «Ты в безопасности, никто на тебя нападать не собирается». Это не кровожадные монстры, подчиняющиеся только смертоносным инстинктам.

Громила Крейден рядом с ними смотрелся дохляком, что уж говорить обо мне. Раздавят как букашку и даже не заметят.

Неожиданно волк-Девлах завыл, высоко подняв голову и прижав уши. Остальные волки тут же прижали морды к земле, признавая силу лидера. Только Крейден остался стоять столбом. Бледный и напряжённый, словно готовящийся к чему-то плохому.

А дальше… дальше я очень пожалела, что стояла в первых рядах. Крейдена начало в буквальном смысле корёжить. Вены на шее и руках вздулись, плечи раздались ещё больше и сам он начал стремительно увеличиваться. Одежда трещала по швам и в рваных прорехах появлялась серая шерсть. На лицо вообще было страшно смотреть. Оно с противным хрустом трансформировалось в волчью морду. Крейден неумолимо превращался в жуткого монстра и это превращение давалось ему через адскую боль. Но он терпел, только скрипел зубами и рвано дышал.

Я не понимала, что происходит. Почему вместо волка Крейден превратился в монстра. Огрызки одежды лохмотьями свисали с мощного, покрытого шерстью тела. Штаны превратились в шорты, сапоги развалились, не выдержав трансформации ног в лапы.

Это был получеловек полуволк и смотрелось тошнотворно ужасно. От одного его вида нападала икота, хотелось завопить и броситься куда глаза глядят. Не удивительно что бедняжка Наяна всё-таки не выдержала и потеряла сознание. Упасть на землю не дал Степран, ловко подхватив девушку, когда та только покачнулась.

Не знаю, как устояла, как выдержала дальнейшие минуты и не свалилась следом. Наверное, помогло врождённое упрямство и множество пар глаз, внимательно следящих за дари, замершей каменным изваянием.

Спрятав руки в складках платья больно сжала кулаки. С усилием, но всё же перевела взгляд на волка Девлаха. Красивый зверь, настоящий хищник, с лоснящейся шкурой и мощными лапами. Первый шок прошёл и теперь я могла по-другому посмотреть на вожака.

Ночь уже полностью вступила в свои права, когда небольшая стая под предводительством Девлаха спешно умчалась за охранный щит. Я до последнего провожала взглядом большого чёрного волка, мысленно моля местных богов чтобы вернулись все. И даже монстр в которого превратился Крейден.

— Не думал, что Крей всё-таки решится. Видно правду говорил и Наяна его пара.

Степран встал рядом, обдавая со спины жаром своего тела. Уже отмечала этот феномен — оборотни все такие горячие, не хуже печки. Только сейчас поняла, что я жутко замёрзла и меня откровенно начинает знобить. Ещё чуть-чуть и начну стучать зубами.

— Степран, что это было? Почему Крейден стал… таким?

Я отчаянно пыталась подобрать слова помягче, но кроме «страшный» и «жуткий монстр» ничего в голову не приходило. Потому закончила неопределённо.

— Никогда не видели берсека? — удивился Степран и тут же сам себе ответил, — Видимо нет. Объясню, но по дороге в поместье. Здесь вам больше нечего делать. Шанфар с Янизой останутся, чтобы быть наготове в случае чего.

О каком случае говорил Степран я понимала, но отчаянно надеялась, что всё обойдётся и услуги лекаря не понадобятся.

Краем глаза отметила что мы со Степраном остались почти одни. Весь народ, тихо переговариваясь, быстро возвращался в бараки. Ванессы с дочерями тоже уже не было. И это правильно, им все нужно хорошенько отдохнуть. Да и за Присциллой ещё приглядеть необходимо. Она конечно проспит до утра, но лучше перестраховаться.

— Это особо не аффишируют, но и не скрывают как некую тайну. Берсеками могут становится не все оборотни, только сильные духом и телом. Когда зверь слишком слаб чтобы проявится полностью, но есть угроза жизни, происходит вот такая частичная трансформация. Берсек силён и безжалостен, намного сильнее обычного оборотня, но за эту силу потом приходится платить. В таком виде оборотень может продержаться не больше суток и чем дольше он остается в таком состояние, тем тяжелее потом будет откат. Три дня Крейден точно пролежит без сознания и хорошо если не будет горячки, тогда есть риск вовсе потерять зверя, или сойти сума, что в принципе равнозначно смерти для оборотня.

— Но тогда зачем он так рисковал? Уж точно не ради того, чтобы покрасоваться перед Наяной.

Степран вздохнул и покачал головой.

— Мда, слабенькая у него пара, совсем не подходит. Но тут не нам решать. Что же до вашего почему, то тут Крейден решил воспользоваться случаем, чтобы смыть позор своей кровью и вернуть связь со зверем. Кровь за кровь, жизнь за жизнь, одна загубленная и одна спасённая. Таков закон наших предков. Нет ничего хуже найти свою пару, видеть её, но потерять возможность слышать её запах. У Крейдена как и у второго поганца тан сегодня приглушил связь со зверем, они потеряли привычную остроту чувств. Это как резко оглохнуть и ослепнуть, так же невыносимо больно и страшно.

Даже представлять не хочу каково это.

Так, за разговорами, мы дошли до особняка. Степран последовал за мной и в сам дом. Не задерживаясь в холле, мы направились в кабинет. Мне не терпелось попробовать активировать карту и все же попытаться помочь в поисках Уварга.