— Соланж, наколдуй огня.

Услышав слова мальчика, Джером очень сильно удивился.

— Вы обладаете магией?! — глаза его готовы были выпрыгнуть из орбит.

— Да, но не удивляйтесь, — попросила девушка короля, подумав, что ему может стать плохо, — для нас это в порядке вещей.

Король нервно рассмеялся:

— Почему же нам не убрать Люмарка Крауса при помощи магии?

Соланж ответила, несколько задумавшись:

— Нельзя использовать чёрную магию, даже против своих врагов. Закон возврата, или отдачи содеянного, никто пока не отменял. Применение злой силы вернётся к нам в приумноженном объёме, и неизвестно, к чему это приведёт.

— Соланж, но ведь во время битвы за Траубут мы использовали магию для защиты от врага, — напомнил Вадим.

— Мы оборонялись, — ответила Соланж, — а оборона и порча — это совсем разные вещи. Да и потом, если мы избавимся от Крауса, то вряд ли мы когда-либо снова сможем встретиться с Настей и Дастидой.

— Сперва найдём детей, а потом расквитаемся с этим наглым стариком, — подытожил Тор.

Соланж извлекла из воздуха пару электрических фонарей на батарейках с мощными световыми лучами и протянула один из них Тору, попросив светить вдоль склона. Рыбак почти сразу высветил в лысом холме расщелину, довольно узкую для человека даже средней комплекции.

— Что это? — Гралика подошла поближе к дыре. — Это пещера?

— Очень похоже на то, — отвечал Тор, приближаясь к ней и стараясь посветить внутрь.

Осмотрев узкий тёмный коридор, рыбак пришёл к выводу, что взрослый человек вряд ли смог бы вырыть такой узкий лаз. Соланж тут же осенило:

— Это копали не люди, а гномы! Лунные человечки находятся в этой пещере. Как мы сразу не догадались до этого?

Все были взбудоражены открытием принцессы. Если гномы в самом деле были в подземных ходах, то Краус в курсе, что происходит с Луной и почему она приближается к континенту.

— Соланж, мы с Трофером сможем пролезть в эту пещеру, — вызвался Вадим. — Мы освободим гномов и выведем их к вам.

— Да, — подтвердил второй мальчик, — разреши нам отправиться внутрь.

— Это очень опасно, — неуверенно начала принцесса магии, — к тому же не забывайте, что гномы сами совершили побег с континента, так что неизвестно, как они настроены к людям.

— Мы будем очень осторожны и не станем сразу хватать их, а просто посмотрим, где они находятся, — стал просить Вадим.

Принцессе и самой было интересно, в подземелье ли сейчас лунные человечки, так что она сдалась:

— Хорошо, но если заподозрите что-то страшное или неладное, немедленно возвращайтесь.

Мальчики были рады, что им доверили такое сложное и опасное дело. Принцесса извлекла из ночного воздуха ещё парочку фонариков, более компактных, чем те, что были у неё и Тора, и ребята пропали с ними в узкой пещере.

Глава VIII

Секреты

Друзья почувствовали, что проход стал расширяться — двигаться стало свободнее и гораздо легче. Через пару минут ребята уже смогли продвигаться по галерее пещеры на четвереньках, тем самым ускорив ход. Свет фонарей высвечивал коричневую землю стен, вдоль которых пробирались дети. Вадим лез первым, так что именно он заметил, что пещера стала настолько широкой, что можно было уже встать и идти на ногах, не нагибаясь и не приседая, чтобы не цепляться головой за потолок. Скальный грот вёл куда-то вниз, мальчики почувствовали уклон вглубь. Скоро пещера стала довольно широкой, так что теперь дети шли рядом, освещая себе путь двумя лучами. Коридор разделялся на несколько смежных тоннелей, и мальчики остановились, не зная, куда теперь идти. Перед ними было три тёмных зияющих в галерее пещеры отверстия, уводящих неизвестно куда.

— Будет лучше, если мы будем держаться вместе, — решил Вадим, и Трофер с ним согласился.

Мальчики пошли к левому входу, решив проверить поочерёдно, куда приведут все три пещеры. Им вновь пришлось продвигаться по одному, так как стены коридора были очень узкими, но зато потолок был достаточно высоким. Как и предыдущий коридор, этот так же опускал детей всё ниже и ниже. Внезапно Вадим, который шёл первым, резко остановился, так что второй мальчик налетел на него, не успев затормозить.

— Что такое? — обеспокоился он.

— Смотри, тут какая-то яма, — указал Вадим другу рукой на пол, прижимаясь к стене, чтобы Трофер смог выглянуть из-за его плеча.

— Ого! — удивился тот. — Посвети-ка вниз, там очень глубоко?

Вадим направил луч своего фонаря в дыру под ногами и высветил ровный земляной пол.

— Нет, тут не глубоко, — отвечал он, — я вижу пол. Здесь всего-то пара метров глубины.

— Это немного, — уверенно рассудил Трофер.

— Мы можем легко спрыгнуть отсюда вниз, — заявил Вадим.

— А поднимемся ли мы потом наверх?

— Я смогу тебя потом подсадить, и ты меня затащишь наверх, — отвечал его друг.

Трофер согласился с другом, и мальчики осторожно спрыгнули в яму, уходящую куда-то очередной пещерой. Было очень тихо, так что мальчики слышали шум собственных шагов и своё дыхание. Свет фонариков скользнул за поворот и высветил небольшую округлую комнату, посреди которой возвышалась естественная горная колона.

— Что это? — удивился Вадим вслух.

— Не знаю, — честно признался Трофер. — Смотри, здесь чьи-то следы.

Мальчики рассматривали отпечатки ног на влажной земле. Следов было очень много: большинство из них были очень маленькими, словно в комнате содержали детей, или…

— Здесь были гномы, — догадался Трофер. — А вот эти следы, что побольше, должно быть принадлежали людям.

— И скорее всего детям, для взрослых они мелковаты, — внёс замечание Вадим.

— Я более чем уверен, что это следы Гралики и Насти, их держали тут с гномами.

Мальчики стали гадать, где же теперь находятся их подруги, и куда теперь делись гномы. Не мог же Люмарк Краус предугадать, что именно в этот вечер к нему заявятся гости и станут осматривать его пещеры?

— А зачем тут эта странная колона? — в задумчивости произнёс Вадим, вдруг начав осознавать, что в голову ему начинает приходить какая-то мысль, пока ещё совсем неуверенная, но всё-таки достойная озвучения. — Я думаю, что на ней было то, что заставило гномов собраться здесь, на острове.

Мальчик принял его версию, ведь выглядело это всё довольно правдоподобно. Дети ещё раз как следует осмотрели круглую комнату, но не смогли найти ничего интересного. Пора было возвращаться и поделиться открытием с друзьями, ждавшими их наверху, перед входом в пещеру. Вернувшись тем же путём, которым они прибыли сюда, мальчики добрались до того места, где должен был быть выход… Но его не было!

— Что такое? Не понимаю… здесь тупик!

— Что ты говоришь? — Трофер, ползший сзади, не сразу понял, что его друг имеет в виду.

— Здесь, кажется, произошёл завал, — сделал вывод мальчик, — нас засыпало землёй.

— Проклятье! — выругался Трофер. — Этого ещё не хватало. Как по-твоему, мы сможем расчистить путь?

— Вряд ли, — откликнулся откуда-то спереди Вадим, — грунт очень тяжёлый.

— Нас должны спохватиться снаружи, если мы долго не будем возвращаться, так что не стоит пугаться.

— Ни один взрослый не пролезет через столь узкий лаз, так что не стоит рассчитывать на помощь снаружи. Девушки не смогут растаскать тяжёлые комья, если попытаются нас отсюда вызволить.

— Если только Соланж не применит магию, — нашёлся Трофер. — Я думаю, кислорода нам хватит, чтобы дышать.

— Кислорода-то хватит, — неуверенно отозвался Вадим, — но я сомневаюсь, что обвал произошёл случайно. Возможно, что нас засыпали здесь специально, чтобы мы не смогли раскрыть тайну пребывания гномов здесь нашим друзьям.

— Ты подозреваешь Крауса? — спросил Трофер и, не дожидаясь ответа, добавил, — да, он опасный старик, от него можно ждать многого, даже убийства детей, но ведь там, снаружи, люди заметили бы, что нас засыпали землёй.

— А что, если никого снаружи уже нету? Что, если Люмарк Краус поспешил избавиться ото всех нас?