С гаража тогда он спускаться не стал, хотя Аля и звала его оттуда, обещая ему разные вкусности. Он дождался, пока Антон скроется из виду со своим псом, а потом и Аля уйдет, устав подзывать его, и только тогда он покинул свое убежище. Домой кот вернулся уже вечером, потому что долго отсиживался в подвале родного дома переживая свою обиду. Увидел, как Аля ему обрадовалась, но сделал вид, что не заметил этого и не дал ей взять себя на руки. Залез под кровать и долго еще продолжал обижаться там, пока его не позвали на кухню. Вылезать не хотел, но старшая дочка хозяев насильно вытащила его оттуда, ухватив его длинными руками за хвост. Пришлось подчиниться, да и, правду сказать, есть уже хотелось очень.

На Амура же обиду тогда затаил большую. Долго придумывал план мести собаке, но так ничего и не придумал пока. Просто делал вид, что не замечает его при случайных встречах.

Надо признать, что по своей натуре, пес этот был вообще-то совсем незлобным, а скорее всего даже добродушным и никогда не задирался зря в отличие от других знакомых собак. До этого досадного случая, пару раз при встрече, они с Барсиком даже беседовали о жизни. Да они, можно сказать, почти подружились! По крайней мере, кот очень на это надеялся и гордился дружбой с Амуром. Неправильно считают, будто кошки с собаками всегда являются заклятыми врагами – это неправда! Животные эти вполне могут мирно сосуществовать рядом и даже дружить, особенно если они живут в одной семье. Или, хотя бы рядом и часто видят друг друга. Поэтому Барсик был очень обижен на Амура, что тот поставил его в такое унизительное положение. А еще друг называется!

«Ну что же, будет еще и у Амура хороший повод пожалеть о своей глупой выходке!» – мстительно думал кот, в который раз вспоминая тот неприятный случай. Уж Барсик-то тогда припомнит ему все! А чтобы неповадно было так себя вести.

Мысли его с каждой минутой становились все тягучей и тягучей. Что поделать – он опять заснул! Ему приснился очень хороший сон. В нем он уже мчался со всех своих четырех лап на свидание к знакомой кошке Лизавете, живущей в одном из домов соседнего села и с которой совсем недавно познакомился. Барсик в тот день проводил старшую девочку до школы, она пошла на какой-то то там кружок, работающий во время летних каникул. Что такое кружок, кот не знал. Проводил и побежал обратно. Нырнул к чьему-то забору, пропуская мальчишку на велосипеде, ехавшего по той же тропинке и нос к носу, столкнулся с любопытной кошачьей мордашкой, выглядывающей через щель забора.

Так вот и произошло первое знакомство с очаровательной трехцветной кошечкой. Барсик стал бегать в село к своей подружке. Жаль только, что она обычно не выходила за забор садового участка, которым был окружен дом ее хозяйки. Так и беседовали всегда через щели в заборе. Кот очень полюбил эти милые свидания. Он мечтал о том времени, когда они смогут вместе гулять, где им вздумается.

Щели были большие, Барсик мог бы свободно пролезть к своей подруге, но он помнил, что одна такая попытка закончилась позорным бегством прямо на глазах Лизоньки от хозяйской собаки Мурки. Почему данную особу назвали кошачьим именем – никто не знал, но так уж звали эту злобную маленькую и суетливую собачонку. Она была не так страшна, а напротив – мелкая и невидная, не больше кота, зато очень голосистая. Псина эта, в свою очередь, сама боялась выйти за забор, но свою территорию охраняла с чрезмерным усердием. Глупо было надеяться, что пес не заметит, если Барсик снова посмеет пролезть к ним в сад через забор. Похоже, что Мурка нюх и слух имела отменные!

Что-то мы отвлеклись. Вернемся же на солнечную поляну возле хоккейной площадки. Сейчас Барсику снилось, что Лизавета, такая красивая и пушистая, уже ждала его, а Мурки – вот счастье, нигде не было видно! Очевидно, хозяин взял ее с собой на рыбалку. Ну или на охоту – такое предположение тоже сойдет.

«Вот удача!», – подумал во сне кот и только собрался лезть через щель в заборе к своей подруге, как раздался громкий хлопок. Барсик моментально вскочил, распушил хвост, ощетинился и заранее устрашающе заорал, прекрасно сознавая, что на малине не спрячешься, как на гараже, а подходящего объекта, на который можно забраться повыше, чтобы спастись от врага, поблизости не было. Ну, а раз не было, так нужно же хотя бы как-то попытаться напугать неприятеля! Своим страшным боевым видом и громким мявом, к примеру. Но что это издало такой громкий звук? Наверняка опять рядом появилась собака!

К его удивлению, собак поблизости вовсе не оказалось, а вот Аля сидела на траве с открытым ртом, забыв про свое интересное занятие и уставившись не мигая, на двоих детей – девочку и мальчика, неизвестно откуда вдруг появившихся перед нею.

Дети с минуту изумленно оглядывались, а потом девочка, которая была примерно такого же возраста, как и Аля, и даже походила чем-то на нее, жалобно скривила свое перепачканное лицо и громко заревела:

– Говорила я тебе, что не надо трогать папину машину, как мы теперь попадем домой? Я к маме хочу!

– Ну вот еще, говорила ты мне, а кто хотел нажать на красивую большую кнопку? Между прочим, ты это предложила! Даже не говори мне, что не предлагала! И вообще, не реви! Чего теперь реветь? Ты тоже виновата, – заспорил сердито мальчик.

Мальчик был года на четыре постарше, но более спокойным тоже не выглядел. Он был напуган не меньше девочки, да и умыться ему тоже не мешало бы. Одежда у них была испачкана, и сами они выглядели весьма забавно, хотя и испуганно.

Дети как дети, только незнакомые. В городке их Барсик ни разу не встречал. Чужие. Но появились-то они откуда?

– Эй, девочка! Ты кто? – поинтересовался мальчик у потерявшей дар речи от их неожиданного появления, Али.

– Я? Я э-э…

– Ты Э-э? Тебя так зовут? Ничего себе! Разве бывают такие имена?

– А вот и нет! Я – Аля, – смогла наконец выговорить девочка. – А вы кто такие? Вы откуда взялись? Я бы заметила вас еще издалека, если бы вы шли в мою сторону по тропинке.

– А мы и не шли! – заревела еще громче девочка, размазывая слезы по щекам. – Это все Алик, это он предложил посидеть в папиной машине. А папа нам не разрешал, а мы ему обещали, и я домой к маме хочу!

– Фу ты, плакса! Хватит реветь! – снова возмутился мальчик, которого назвали Аликом. – Ох уж эти девчонки, только свяжись с вами! Теперь я во всем виноват, а кто красивые кнопочки захотел понажимать? – спросил он опять строго у нее.

– Я?! – задохнулась от возмущения девочка. – А ты тут ни при чем, да? Ты тоже нажимал, я все видела! Даже не говори, что ты ничего в машине не трогал! Ой-ой! Что же теперь с нами будет? – опять заныла она.

– Какая еще машина? Где она? Не вижу здесь никакой машины! Игрушечная, что ли? Она здесь в траве потерялась? Не видела я вашей игрушки, – строго заявила Аля. Поищите, может и найдете.

– А ее и нет, она дома осталась, – как-то обречено сказал Алик, видимо, он уже смирился с фактом своего появления на этой полянке и потерей машинки.

– Тогда чего вам надо?

Аля нахмурилась и грозно уставилась на него. Она вдруг сообразила, что эти дети, внезапно появившиеся перед нею, просто дурят ее. Ха! Нашли простушку! Про машинку какую-то говорят, а сами ее дома оставили! Она поднялась с травы и решительно отряхнула свое платье. Ей было как-то неловко, что она от неожиданного появления незнакомых детей чуть не упала. Пусть думают, что ей просто захотелось посидеть на травке.

Она все поняла – никак они не появились внезапно, а просто Аля слишком увлеклась жуком и не заметила, как эти двое детей незаметно подкрались и уселись перед нею. Но тогда зачем так горько плачет девочка? Даже жалко ее стало. Может быть, у них что-то и в самом деле случилось? И вообще все было не так уж и понятно.

– Ой, даже наш Бирс с нами тут оказался! – сказала вдруг девочка, с изумлением уставившись на Барсика, который уже успел немного успокоиться и сидел под той же малиной, внимательно наблюдая издали за детьми. Девочка даже забыла на минуту о своем горе.