За хоккейной площадкой, огороженной железной сеткой, раскинулась большая зеленая поляна, вся залитая ярким солнцем, поросшая ромашками, колокольчиками, одуванчиками и прочими прелестными летними цветами. Конечно, площадка эта была хоккейной только зимой – летом шайбу по льду не погоняешь, зато можно здесь заняться и другими видами спорта – с мячом, к примеру. Взрослые и ребятня постарше, любят поиграть здесь в свободное время в футбол. Могли еще и в баскетбол поиграть, в волейбол, да и мало ли чего еще может взбрести в голову активным людям? Было бы желание и свободное время.

Вот и сейчас по площадке носились несколько мальчишек, с азартом гоняя мяч. Они то и дело вопили от возбуждения, принимались громко спорить по поводу игры, затем снова продолжали свое увлекательное занятие. Вскоре им игра наскучила, и они торопливо ушли куда-то по своим важным мальчишечьим делам, оживленно обсуждая новый фильм, просмотренный ими накануне в гарнизонном клубе.

Речь же наша пойдет совсем не о них. Нет, эти мальчишки конечно же вполне заслуживают нашего внимания, и, быть может, в следующий раз поговорим и о них, но сегодня нас интересуют совсем другие персонажи случившейся здесь истории.

Высунув язык и сопя от усердия, в это же время, по полянке ползала на коленках девочка Аля лет шести. Длинные золотистые волосы девчушки то и дело падали ей на лицо, мешая заниматься, на ее взгляд, весьма интересным делом. Аля то и дело закидывала непослушные локоны за голову, но это мало ей помогало – те опять упрямо падали ей на лицо. Резинку от волос она успела где-то потерять, и волосы теперь ей очень мешались.

Девочка была одета в короткое желтое платьице в цветочек, любимое ею хотя бы из-за того, что на нем имелись два немаленьких кармана, в которых она носила всякие необходимые ей на улице вещи. Увеличительное стекло, к примеру. Чудесное увеличительное стекло, подобранное ею как-то на прогулке. Обронил кто-то, а она нашла. Находка ее весьма порадовала и стеклом этим девочка очень дорожила. Вот, как раз с его помощью, Аля и наблюдала за большим смешным жуком, который старался убежать от настырной девочки, но всякий раз натыкался на щепочку, которой проказница заворачивала его обратно.

Упорству бедного жука можно было только позавидовать: бедняга опрокидывался, уморительно дрыгал лапками, переворачивался, и все это только для того, чтобы снова бежать прочь из плена и опять наткнуться на ненавистную щепку. Аля, видя напрасные старания жука, весело и заливисто смеялась.

Неизвестно, о чем в это время думал несчастный жук, но кот Барсик, лениво наблюдающий за возней хохочущей девочки, его любимой хозяйки, просто недоумевал! Как можно такой умной и хорошей девочке тратить время на непонятное и даже глупое, на его взгляд, развлечение?

Барсик любил Алю больше всех в семье, хотя и доставалось ему частенько именно от ее проказ. Именно ей в голову приходили самые сумасшедшие идеи, в которых частенько должен был участвовать и кот. Вот кто его засовывал вниз головой в грубый здоровенный армейский валенок? Аля, конечно! Кто его пеленал как младенца и качал в коляске? Опять она! Как-то даже вынесла его в этой коляске во двор и катала там у всех на виду, а он не мог вырваться из пеленок, в которые она его завернула. В тот вечер его во дворе перекатали все Алины подружки. Хорошо еще, что котов во дворе поблизости не было. Вот уж опозорился бы перед ними! Да и мало ли чего еще какие идеи могли прийти в прелестную головку горячо любимой им девочки! И вот, пожалуйста! Вы только полюбуйтесь на нее!

Барсик считал, что маленькая хозяйка в данный момент занимается сущей ерундой. Просто зря тратит свое время! Вот если бы она, к примеру, выслеживала мышей, это было бы ему очень даже понятно. Такое занятие, само собой и гораздо интереснее, и полезнее. А так – тьфу! Ерунда какая-то! Возится с жуком, да еще и его, кота, подзывает поучаствовать в глупой игре!

Признаться, Барсик как-то не удержался и попробовал такого жука на вкус, насекомое ему совсем не понравилось – только хрустит противно, а вкуса в нем нет никакого. С таким же успехом можно и щепку какую-нибудь пожевать. Вон их сколько валяется. Выбирай – не хочу, и ловить не надо. Это же не мышь. Щепка не убежит. Вот мыши – те существа очень даже прыткие. Нужно хорошую сноровку иметь, чтобы их поймать.

Самому ловить мышей коту совсем не нравилось – хлопотно это, а его и так хозяева достаточно кормят, нет нужды добывать себе пропитание такими трудами. Да и на вкус, по его личному мнению, они не очень хороши. Есть и повкуснее лакомства на белом свете. Колбаса, к примеру или рыбка какая-нибудь. Сосиски тоже хороши. Зачем же мышей ловить?

Барсику было очень жарко. Он лежал, укрывшись в небольшой тени от кустов малины, случайно выросших на этой полянке, лениво посматривал за передвижениями девочки, стараясь не выпускать ее из виду. По нему ползала парочка наглых муравьев и кот время от времени нервно подергивал шерсткой. Следить за Алей у кота давно вошло в привычку. Девочка еще маловата, чтобы отпускать ее гулять одну. Уж с ним-то это дело будет понадежнее.

Глаза кота щурились от солнца, ему ужасно хотелось спать, да он уже почти дремал! Барсик прекрасно понимал, что засыпать ни в коем случае пока нельзя – запросто может случиться какая-нибудь неприятность. Бывало, уже такое и не раз. Стоит только отключиться от связи с внешним миром, а тут – раз! И уже на голову сваливается эта самая неприятность. Нужно быть ко всему готовым в любое время. А то еще девочка куда-нибудь убежит без него – ищи ее потом по всему городку! Вот, недавно совсем, он только отбежал посмотреть, что случилось за углом дома – там вдруг поднялся шум, оказалось, что вздумали подраться два знакомых кота. Ну и пусть себе бы дрались, стоило на них смотреть! Подумаешь! Ничего интересного.

Барсик тут же вернулся в свой двор, а Алю, до этого играющую в песочнице, уже не обнаружил. Ему пришлось сильно поволноваться и побегать по дворам в поисках девочки, пока Аля вместе с мамой не вернулась домой. Оказалось, что она побежала встречать маму с работы.

Присматривать за Алей кот считал своим священным долгом, иначе, зачем бы он бегал за ней под палящим солнцем? Куда как приятнее было бы поспать где-нибудь в прохладном месте. Например, в подвале жилого дома, куда жаркие лучи не попадают вовсе. Есть у него там спокойное местечко, где можно спокойно выспаться. Вот бы убежать туда прямо сейчас! Но, пока он не мог позволить себе покинуть свой наблюдательный пост.

Не так давно, в такой же жаркий день, он как обычно сопровождал девочку на прогулке и неосмотрительно позволил себе задремать – уж очень тогда его разморило на солнце, вот и не выдержал. Долго крепился, а потом все равно заснул. Стало так хорошо, что сил не было разлепить веки и осмотреться. Сон сладко понес его на своих мягких крыльях. Посторонние звуки постепенно приглушились, только мерно, убаюкивая его, гудели пчелы, перелетая со цветка на цветок.

Каким же кошмарным оказалось его пробуждение, когда над самым его ухом раздался резкий и оглушительный лай! Барсик теперь уже и сам не понимал, каким образом он очутился тогда на крыше ближайшего гаража, с ощетинившейся шерстью, хвостом трубой, и сердцем, колотившемся так, что оно было готово выскочить из грудной клетки. Уж слишком молниеносно быстро это произошло, словно на крышу гаража его закинула какая-то неведомая колдовская сила.

Внизу, глядя на него, весело смеялся (по-собачьи, конечно), пес Амур. Овчарка такая большая. Что Амур является овчаркой, Барсик слышал из разговоров детей. Пса держал на поводке его хозяин Антон, мальчишка из соседнего подъезда. И он тоже весело хохотал над несчастным котом! Но самым обидным было то, что и Аля заливалась смехом вместе со всеми. Это уже было совсем невыносимо унизительно. Его любимая хозяйка вот так просто предала его!

Девочку Барсик простил только вечером, сытно поужинав из ее рук вкусной сосиской. Все-таки он Алю любил и долго обижаться на нее никогда не мог. А вот Амур… Пса кот простить никак не мог. В дальнейшие его планы это прощение тоже не входило. Мало того, что он опозорил его перед хозяйкой и Антоном, напугал до смерти, так еще и посмеялся над ним! Хорошо еще, что по счастливой случайности, поблизости не оказалось знакомых котов – засмеяли бы его обязательно! Репутация Барсика как решительного и смелого кота, тут же упала бы псу под хвост! Так, кажется, люди говорят. Хм… Псу под хвост, надо же!