– Они переполнены, мистер Дилейн. – Бармен вернулся обратно к Советнику и поставил перед ним очередной стакан скотча, хоть О'Брайн и не успел допить предыдущий. – В наше время «Садят» всех подряд, а учитывая активное развитие ранее ненаселённых мест, пространства под места заключения – Уже не хватает.
– Вот как. – Наконец прикончив свой второй виски, Гертрад перешёл к третьему. Тюрьмы, их обитатели и законы, что наполняли их отбросами общества, не имеют к нему никакого отношения. В конце концов, он один из тех, кто двигает прогресс. Вишенка на комке взбитых сливок существующего общества.
– Кто-то даже полагает, что намного выгоднее было бы устраивать тюрьмы не на Земле, а на её орбите. – Продолжил тем временем бармен, незаметно даже для самого себя, подсчитывая свою чистую выручку за этот день. – Но там ведь спутники, да и доставка припасов на такое расстояние – Занятие весьма сомнительное. Рано или поздно Сенату придётся заняться этим вопросом.
– Постой… – Поднеся свой бокал к губам, Советник так и застыл в том положении – Что-то в глубинах его сознания вспыхнуло вновь, словно яркая лампочка, включенная в кромешной тьме ночного леса. – Заключённые. Место для тюрем.
– Что с вами? – Заметив странноватое бормотание своего собеседника, бармен чуть напрягся и даже отошёл назад – Ему уже приходилось сталкиваться с разного рода расстройствами, связанными с непомерным поглощением алкоголя.
– Ты… – Одним махом осушив остатки своей выпивки, Советник сорвался со своего места и выпорхнул из бара, не забыв на выходе провести своей кредитной картой по магнитному приёмнику – В его груди билось яростное желания взяться за дело, но он никогда не станет убегать из паба, не заплатив по счетам. – Ты гений!
Ответ Сената не заставил себя долго ждать. Уже через несколько дней после выдвинутой Советником, весьма странной идеи, последовало единогласное решение всех членов высочайшего источника власти Великой Республики – Дать ход разработке систем перемещения в космическом пространстве с присвоением этой программе приоритета класса «А-1». Этот приоритет не получала ни одна программа со времён «Объединения Континентов», настолько важной и самое главное – Правильной и выгодной, показалась Сенату идея освободить Землю от груза уже осуждённых нарушителей закона.
Но ничего достаточных для внимания масштабов, не делается за один день, где день равен целой человеческой жизни, а то и нескольких поколений заинтересованных лиц. Поднятие древних архивов об изучении космоса оказалось весьма плачевной идеей – Всё было либо очень давно уничтожено, либо было попросту бесполезной информацией, зародившейся неизвестно в чьей голове и не понятно отчего вдруг, попавшей в писания древних учёных. Всё пришлось начинать с нуля. Кроме того, большинство современников О'Брайна были слишком невосприимчивы к возможности иных взглядов на существующую реальность и не могли помочь в его исследованиях, а значит, ему нужно было не только выделить особенно одарённых людей из всего списка носителей элегантных очков, но и сделать это ещё на фазе завершения их обучения в высших институтах Республики.
Гертрад очень надеялся на «Новую Волну» учёных, как он частенько называл новое поколение умственных деятелей и это, пожалуй, была самая блестящая из всех его идей, ведь только что сформированные мыслители ещё не были скованы тугой цепью непонимания со стороны научного сообщества. Они были поглощены спектром своих способностей и возможностей и конечно же, с радостью согласились на участие в эксперименте тысячелетия.
Так прошла очередная сотня лет человеческой цивилизации. То было время, когда старые мечты о космосе вновь засияли в воображении граждан Республики и им было суждено сбыться. Гретрад О'Брайн в последствии получил свой заслуженный памятник, его именем даже назвали какую то престижную награду в сфере научного интереса.
Он так и не увидел взлёт первого космического корабля Великой Республики, но навсегда остался в памяти обывателей как человек, чьё стремление когда то раздвинуло границы человеческих возможностей.
Всё было продумано до мелочей – каждый винтик металлического исполина, чьей судьбой было рассекать межзвёздное пространство, был закручен твёрдой рукой мастера, а точный расчёт компьютерной части процесса, был несколько раз испытан на околоземной орбите и попросту не мог отказать даже в случае сближения с самим Солнцем. Было снаряжено ровно сто единиц космических кораблей. Целая флотилия блестящих покорителей космоса готовилась заявить о существовании человека всей известной вселенной. И то были не просто исследовательские судна, а целые ковчеги, вмещающие в себя тысячу человек экипажа, если можно так называть людей, совершенно не понимающих происходящего – Это были заключённые, собранные из многочисленных колоний земного шара. То были люди, чьё присутствие на Земле было не выгодно Республике.
Каждый из них был добровольцем – Они сами приняли решение отправиться в неизведанные уголки Вселенной, поставили свои подписи в нужной графе договора и даже отказались от положенного денежного довольствия. Ведь именно так поступают настоящие патриоты… Которыми ни один из заключённых, разумеется, никогда не был.
Всё дело было скорее в другом – В том самом выборе, который каждому из них дали перед самым исполнением Сенаторского указания о сокращении количества бесполезных для процветания Республики, оступившихся граждан. Выбор же был весьма прост – Ты принимаешь добровольное участие в проекте колонизации систем, или признаёшь себя абсолютно несущественным в качестве жителя Земли, что в свою очередь лишает тебя всех конституционных прав не только как гражданина, но и как человека. Иными словами, каждого из отказавшихся от участия в государственном проекте колонизации, просто умерщвляли. С другой же стороны тем, кто поставил свою подпись в необходимых документах, пообещали освобождение от уголовного преследования за уже совершённые проступки, обнуление всех кредитных долгов и самое главное – Место в новом мире, который им предстояло покорить вместе с остальными заключёнными.
У них была реальная возможность не просто начать жизнь с чистого листа, но создать новую цивилизацию вдали от колыбели человечества. Быть первыми, кто не просто грезит о космических просторах, но покоряет их. Так им сказал Сенатор Талк. Тот же самый Сенатор, что всего за несколько дней до начала операции дал приказ настроить автопилот кораблей на как можно более отдалённые планеты, чей коэффициент пригодности для жизни составлял не более тридцати процентов от земного.
Всё выглядело так, словно это был величайший прорыв человечества за последние несколько сотен лет, на самом же деле заключённых отправляли на верную смерть с минимальным шансом на удачный исход. Разве способна толпа безумцев создать новый мир? В аппаратуре кораблей не было функции обратной связи, а в топливных баках металлических покорителей космоса, были запасы для преодоления пути лишь в одну сторону.
И всё же о них не собирались забывать. Каждый пятнадцатый день антенна в Земном центре управления улавливала сигнал жизненных показателей колонизаторов – Это было сделано для того, что рассчитать возможность более серьёзного продвижения в вопросе освоения новых планет. Некогда внушающе-огромные в своей злобе к обществу, теперь преступники были лишь подопытными крысами, запертыми в консервных банках с двигателями. Учёные непрестанно изучали каждое изменение на бортах кораблей и пусть расстояния и делали невозможным передачу видео или даже простых изображений, было не сложно понять причину исчезновения доброй трети населения одного из самых первых кораблей сразу же, как тот оторвался от притяжения Земли.
Всё же, речь шла о людях, совершенно не способных ценить жизнь и привыкших решать все насущные вопросы одним лишь насилием. Словно стая бешеных псов, они рвали друг друга на части, дабы заполучить желанное звание вожака. И тот корабль вовсе не был исключением – Подобную участь разделили и большинство других, разве что различалось время полёта.
