.

Путь человека к цивилизации начался с колеса. Десятки часов кропотливой работы и несколько сточенных каменных зубил – Именно этого стоило самое первое изобретение древних прародителей нынешней цивилизации. Изобретение, положившее начало бесконечному циклу совершенствования окружающего мира под нужды общества.

По крайней мере, так многие склонны считать, совершенно забывая о самом важном пункте этого вопроса – Зачем человеку, использующему кремень в качестве зубной щётки, а кровь поверженных им кроликов, вместо зубной пасты, вообще, круглая каменная штуковина? Однако, стоит лишь копнуть чуть глубже и всё сразу же встаёт на свои места.

На самом деле колесо никогда и не претендовало на звание причины. Оно было следствием, причиной которого, как ни странно, был сам человек. А точнее то, что мы привыкли называть «Человеческим Фактором». Тяга самого первого изобретателя к своему замысловатому занятию началась с занятия более привычного – Со старой доброй охоты.

Испокон времён мужчины, вооружённые палками и камнями, оставляли своих женщин поддерживать тепло очага в том месте, которое называли домом и шли добывать пищу. Десятки и даже сотни вооружённых и голодных мужчин, облачённых в шкуры с листьями и измазанными в кровь поверженных диких животных, суровыми лицами. Разве может быть что-то страшнее подобной армии?

И всё же, мамонты не боялись. Да, разумеется, совет великого хобота завещал им держаться подальше от лысых обезьян, но они как назло постоянно тёрлись именно поблизости от источников пропитания, так что выбора у мохнатых исполинов оставалось немного – Довольствоваться редкими угощениями природы, или рискнуть всего лишь раз и накопить слой жира, вполне достаточный для грядущей зимовки.

Его звали Моби. Того самого мамонта, с которого всё началось. Можно было бы долго описывать его шикарную, иссиня-чёрную шкуру и гигантских размеров, гордо-стоячие уши, однако, сможет ли человек отличить одного древнего зверя от другого, точно такого же огромного и опасного? Посему мы ограничимся лишь одной деталью, ярко описывающей его отличительную черту характера – Родись он на несколько тысяч лет позднее, то вполне смог бы стать тем самым завсегдатаем игорных домов, которого при всём желании от карточного стола даже за уши не оттащишь. А уж что было бы, попади он в зал автоматов!

В тот тусклый и примечательный разве что прохладным, моросящим дождиком, вполне обычный день, Моби сделал шаг навстречу судьбе. Лёгкий, неуклюжий топот его ног сопровождался пением суррикатов, а ветер подбадривал и подталкивал в область тоненького, скрюченного словно у свиньи, чёрного хвоста. Он шёл туда, куда остальные мамонты не ступили бы даже под страхом пропущенного обеда. Люди уже должны были уйти с той долины. Они и без того запасли уже достаточно припасов для успешной зимовки и должно быть, давно вернулись в свои пещеры. Моби не любил их. Нет, не лысых обезьян, но те места, которые они называли своими домами – Тёмные, насквозь отсыревшие и душные трещины в неустойчивых нагромождениях гор, где любое воздействие на окружающие тебя стены может с лёгкостью привести к обвалу. Как им вообще пришла идея в них жить? Вот же странные существа!

В то же время, то самое племя людей, уже было собравшее свои пожитки и выдвинувшееся в сторону дома, внезапно остановилось. Паводок. В те времена Земля была ещё совсем юна и как следствие, весьма нестабильна, что очень часто выливалось в вот такие сюрпризы, длящиеся целые несколько дней, а то и недель. Но человек не привык ждать и речь не о том самом человеке, но о человеке как существе – Он не может ждать, ибо жизнь его скоротечна. В особенности в ту пору, когда проснувшись с утра, представитель человеческой расы благодарил небеса лишь за то, что не погребён под камнями вперемешку с соседями сверху. Да, двухъярусные пещеры тогда были в моде.

И они повернули обратно. Туда, где пусть и весьма долго, но можно было обойти внезапную преграду и продолжить свой путь к уютному костру, откидывающему на стены переливающиеся тени, в которых некоторые люди умудрялись видеть двигающиеся картинки, напоминающие людей и животных. Возможно, именно это впоследствии и привело к появлению телевидения, которое древним людям, разумеется, увидеть было не суждено. В их отряде было три десятка человек. Здоровых, хорошо сложенных и готовых к любым внезапностям судьбы – Их жизнь, как правило, состояла из них полностью. Впереди всегда шли трое – Они были скорее разведчиками, чем рядовыми членами отряда охотников. Их ступни были изрезаны острыми камнями и травой куда больше, чем у всех остальных, а слух прорывался даже сквозь толщи каменных стен. Именно благодаря им остальные члены отряда могли наслаждаться спокойным переходом без травм и прочих опасностей – Они просто шли по следам разведчиков и обходили те места, в которых следы впереди идущих превращались в отчётливые пятна крови. Настоящие мастера своего дела, они не принимали участия в боях, но всегда были зачинщиками. И конечно же, они попросту не могли не заметить расслабленно шагающего где-то на горизонте, мамонта по имени Моби. В прочем, его имени они не знали, ведь если бы им довелось познакомиться поближе, то кто знает? Может быть, дружба между мамонтами и людьми стала бы вполне обычным делом.

Стена копий – Так через несколько веков назовут тактику, которую весьма успешно использовали предки ныне живущих людей. Действия отряда были слажены и быстры, а их решительности, мог бы позавидовать даже саблезубый тигр, перед нападением на ничего не подозревающую жертву. Уже через несколько мгновений после сближения, позади Моби словно из-под земли выросла дюжина вооружённых людей, отрезав ему путь к отступлению. Остальные же атаковали исполина прямо в лоб – Так было необходимо, что бы животное осознало всю плачевность своей ситуации и перешло к действиям.

Моби побежал. Его ранения едва можно было считать серьёзными, но внезапность как и всегда, сделала своё дело. Однако, фортуна всё ещё была на его стороне – Глупые обезьяны забыли отрезать ему путь со стороны правого уха. Там было едва ли широкое ущелье, но в памяти мамонта отчётливо всплывал выход по ту сторону прохода, некогда увиденный им ранее во время скитаний в поисках пищи. Люди вооружены, но он знает эти места как свои бивни.

Бежать. Собственное сбитое дыхание било по его вискам пудовым молотком, но умный мамонт продолжал свой путь к свободе и безопасности, сокрытый в глубине узкого ущелья. Вот край покатых, выточенных природных стен промелькнул где то на границе зрительного участка и уже спустя несколько мгновений, скалы словно обступили мохнатые бока Моби. Но где же выход? Почему яркие лучи солнца, бьющие в землю по ту сторону ущелья, всё ещё не видны?

Может ли мамонт испытывать страх? Никто и никогда не задавался этим вопросом, но именно его, бесспорно, испытал Моби, когда прямо перед ним вновь появился небольшой отряд вооружённых людей. То были всего лишь острые палки, но даже в плотной шкуре мамонта всегда найдётся область, более подверженная повреждениям, чем все остальные. И этот самый страх лишь усилился, когда цепь нападающих замкнулась и позади мамонта, обрезав любые пути к отступлению. Он уже много раз слышал об этой тактике лысых обезьян, но разве присуще человеку бояться цунами, если он никогда и моря не видел? Моби никогда не думал, что однажды будет на этом самом месте. Месте… Жертвы? Осознание как и всегда приходит не сразу, по крайней мере, в моменты, когда это действительно важно. Но Моби был не из тех мамонтов. Однажды он одолел в честно битве нескольких пятнистых носорогов, что ему какие – то лысые обезьяны?

И вот, когда пыль боя наконец улеглась, последний выживший человек мог едва стоять на ногах – Его лицо было залито кровью убитого исполина, а руки и ноги дрожали от нервного напряжения и концентрации адреналина в крови. По крайней мере, он думал так первые несколько секунд. Думал, что та кровь принадлежала лишь Моби, в то время как его собственный пробитый череп намекал на то, что думать снова он сможет ещё далеко не скоро.