– Ну, там некий герой отправился в космос, что бы найти легендарные пирожки с космической пылью. – Никола мечтательно посмотрел в небо. Ему рассказывали, что там когда-то можно было увидеть яркие точки – Звёзды. Но их сияние поглотили огни Мегаполиса. Это казалось столь же невозможным, как и история, написанная в книге. Но разве наш нынешний мир не состоит из тех самых вещей, что раньше казались безумными? К примеру, те же самые натуральные продукты, чья натуральность заключается лишь в названии? – Я бы хотел попробовать.

– Космические путешествия? – Одноклассник ехидно усмехнулся и махнул на Николу рукой. – Ты что, в древнем веке родился? Это же невозможно!

– Как и целый мир, умещающийся в одном лишь переносном компьютере. – Никола задумчиво покрутил в руках свой старенький планшет и отложил его в сторону – Он уже давно не включал его с какой либо определённой целью, скорее то была лишь привычка, привитая ему скучной жизнью цивилизованного человека. – А что… Если?

Стоит ли говорить, что над Николой Фатменом смеялись все, кому он открывал свои мысли о содержании книги? Человеческая цивилизация весьма долго шла к возможности путешествия в космических просторах, но уже давным-давно свернула с того тернистого и неизведанного пути, избрав более простой маршрут к своему процветанию. Все упоминания о некогда запускаемых в космос экспедициях столетия назад канули в лету вместе со старыми хрониками истории, а сама мысль о чарующих звёздах – Просто исчезла из умов поглощённых бытом, обычных людей. Космос исчез из сознания человечества, отойдя на второй, а затем и на самый последний план насущных вопросов, уступив место даже заселению пингвинов на более тёплые, берега африканского полуострова «Тарк».

Однако, горячая картошка информации уже была вброшена в толпу юного населения Мегаполиса, ведь всем известно, что если слишком долго держать ту самую картошку, то можно обжечь свои пальцы – Слух о загадочной книге с престранным сюжетом быстро разлетелся по всей школе и через какое-то время, силами преподавателей и родителей впечатлённых подростков, вырвался и за стены образовательного учреждения. В конце концов, силу сарафанного радио станет недооценивать лишь глупец, или тот самый человек, что в конце второго тысячелетия изобрёл многоразовую туалетную бумагу.

Так пролетели несколько лет. Слухи о древнем печатном издании всё ещё то и дело всплывали в пьяных разговорах местных кабаков, но никто уже не придавал им столь пристального внимания, ведь подобные истории для народа – Лишь средство для убийства времени и поддержания поплавка беседы на поверхности озера молчания. Однако, распитие спиртных напитков никогда не было излюбленным занятием лишь глупцов и занимало некоторое место и в жизни ценителей научных изощрений, будь то обычный преподаватель физики или лауреат сотен научных наград в лице действующего Советника Республики по развитию технологического прогресса.

Он весьма часто посещал подобные заведения и всегда заказывал одно и то же – Полный стакан самого лучшего скотча и одну дольку лимона, порезанного строго-диагонально, изогнутым и волнистым ножом. В первое время многие бармены удивлялись столь странным предпочтениям загадочного клиента, всегда скрывающегося за поднятым воротником длинного плаща, однако быстро к этому привыкли, в конце концов, пусть и весьма огромное, но число питейных заведений Мегаполиса всё же было ограничено и всего через год, Советник пошёл уже по второму кругу.

Он всегда молчал и медленно пил свой скотч, совершенно не обращая внимания на окружающих – Именно так казалось тем, кто бросал на странного мужчину взгляд, однако, это было не совсем так. Советник Республики внимательно слушал каждую мысль, срывающуюся с пьяных языков посетителей и аккуратно растасовывал их по полкам своей долгосрочной памяти. Его годы давно перевалили за шестой десяток и новые идеи уже не рождались лишь по щелчку пальца собственного сознания и приходилось искать вдохновения в иных, более прояснённых умах. Учитывая же, что происходило это как раз сразу после появления в известной частной школе древней реликвии печатного производства, слухи о ней просто не могли пройти мимо ушей человека, чьим вторым именем вполне можно было назвать «Внимательность». Первым же из них было Брейн. Гертрад О'Брейн, наследник имени великих мыслителей древности.

Сначала он не придал значения книге и её истории, тем более, что сам не видел её и не имел возможности прочитать, но каждый новый раз, как до его слуха дотрагивалась молва о путешествиях в космическом пространстве, где-то в груди Советника начиналась странная активность, а по затылку всё интенсивнее с каждым разом, пробегало стадо мурашек. История про возможность путешествия за пределами планеты понемногу въедалась в его сознание. Она тихо прокрадывалась в мысли, сначала во время очередного распития крепкого напитка, но после и без его участия. У Советника попросту не было выбора – Он проникся идеей.

Однако, как и водится в реальном мире, любая идея должна иметь под собой весомый и прочный набор причин для её реализации, словно макет дома, к строительству которого должно приступать лишь после прокладки фундамента. У Гертрада была лишь мысль, навеянная невнятными историями пропитых насквозь зевак, но всё ещё не было плана, как можно было бы её реализовать. Что может привнести в обычный быт граждан Республики возможность покинуть Земную орбиту и что именно ждёт по ту сторону «Баррикад»? Советник испытывал странное и ранее непознанное чувство – Его манила сама мысль о возможности хотя бы начать движение в направлении к своей новоявленной мечте.

Его жизнь всегда протекала по определённому пути. По уже протоптанным тропинкам и проложенным рельсам и О'Брайн никогда и подумать не мог, что однажды поезд его судьбы свернёт туда, где рельсы придётся прокладывать ему самому. Наивысшее образование в десятках академий, институтов и даже частных научных заведениях. Связи с самыми верхушками частокола общественных движений и значительный вес в глазах самого Великого Сената – Ничто не могло дать ему ключ от той двери, на которую он вздумал пускать свои мечтательные слюни. Он был готов дать взятку, но не знал чья именно ладонь способна не только взять её, но и дёрнуть нужный рубильник в механизме интереса научного сообщества. Даже раздумывал над весьма сомнительной связью с родственниками Сенаторов, но приведёт ли это к желаемым результатам, или лишь добавит ещё один ночной кошмар к и без того внушительному списку сонных страхов?

В памяти О'Брайна всё ещё крутились сцены из некогда просмотренной киноленты, где главным злодеем выступал древний механизм часов со странными колоколами, приуроченными прямо над циферблатом – В определённый момент времени эти колокола начинали содрогаться под ударами миниатюрного молоточка и производить чудовищный, пробирающий до самых скрытых нервных окончаний, зловещий звук. Говорят, что в старые времена люди просыпались под звуки этого механизма. Включали его специально, что бы не проспать какие-то важные события. Но он слышал этот звук и видел искривлённые гримасы людей, чьи сердца не выдерживали стресса и останавливались под напором смертельной музыки этих часов. Он видел тот фильм и всё ещё, время от времени, слышал эхо тех ужасающих звуков посреди ночной тишины страны сновидений. Он не готов к ещё одному кошмару. Не уж!

– Вы будете это допивать? – Голос донёсся откуда то сзади, в прочем, как и остальные, к звуку которых Советник привык настолько, что попросту перестал как либо на них реагировать. Лишь изредка его острый ум примечал что то интересное и автоматически делал заметку в глубинной записной книжке долговременной памяти. – Эй, Мистер!

О«Брайн был полностью погружён в свои мысли в последнее время – Космос полностью охватил его разум, стал его неотъемлемой частью. Встряхнув уже изрядно захмелевшей головой, Гертрад огляделся по сторонам и убедился – Обращались к нему самому. – Что, простите?