– Так вы хотите, что бы я нашёл тот злосчастный корабль и спас его команду от возможной опасности? – Тон Ричарда сменился на более «Деловой» вариант. Уж что-что, а детали сделки всегда были для него не менее важными, чем сам факт её заключения и служили некими условиями проведения своеобразного «Ритуала». – Тогда позвольте мне действовать по-своему.
– Разумеется. Делайте всё, что потребуется. А мне… Мне нужно сделать пару звонков. – Экран Нерине Торрмунд потух, как только её изящный пальчик коснулся встроенной в подлокотник кресла, сенсорной кнопки.
– Кстати, а вас разве не должно быть больше? – Макдоннальд пересчитал в своём пьяном уме всех присутствующих офицеров, включая Капитана, его второго помощника и своего агента в лице Джона. – Где ваш первый помощник? Я слышал, что… В общем, очень хотелось бы на неё взглянуть. – Сам того не замечая, торговец прищурился и слегка облизнул нижнюю губу в предвкушении какого-то, по его мнению, весьма интересного зрелища.
– Она очень занята. Выполняет одно моё поручение. – В глазах Николаса Кейна заиграл какой-то подозрительный огонёк, которого, к его счастью, из офицеров не заметил никто.
– Ах ты старый извращенец. – Глава торговой гильдии едва слышно хихикнул и подмигнул смутившемуся Капитану. – Хорошо, давайте перейдём к делу, а телами… Ими займёмся позднее. – Смешок раздался вновь, хотя Ричард и пытался сдержать его в глубине, не выпуская наружу. – Нам нужно найти корабль того несчастного, что вы по забавной случайности, совсем недавно подобрали. Так вот. Я не намерен тратить время впустую, пытаясь найти судно вслепую.
– И как же тогда вы предлагаете действовать? – Кейн устало опёрся на ближайшую панель управления. Его ноги слегка подкашивались и каждый, кто это заметил, прекрасно понимал причину, а так же проводил незримую ниточку связи этого с фактом отсутствия на собрании его первого помощника.
– Для начала – Немедленно реанимируйте «Гостя» и постарайтесь выжать из него как можно больше информации относительно его корабля, команды, их координаты и цель с которой они отправились в этот едва ли населённый уголок Вселенной. – Быстро заключил Ричард так, словно говорил не о человеке, а о банке пива, которую следовало поместить в отдельный пакет на кассе магазина.
– Смею напомнить, что это его убьёт. – Найлс вышел вперёд, держа привычную кружку горячего напитка наизготовку. – Мне показалось, что Сенатор была весьма обеспокоена его здоровьем и вряд ли хотела бы…
– Она хочет, что бы мы нашли этот чёртов корабль. Займитесь делом! И да… Джон, дружище, будь на связи – Мне нужна каждая деталь относительно прогресса этого весьма многообещающего «Предприятия». – Ричард скрестил пальцы рук и уткнувшись в них подбородком, улыбнулся. – Я намерен выжать из него всё, что только смогу.
– Я не думаю, что нам стоит столь халатно относиться к желаниям Сенатора. Нужно немедленно доложить ей о наших планах и подождать её рекомендаций относительно… – Начавший было говорил Капитан был весьма грубо прерван Ричардом Макдоннальдом, громко прочистившим горло буквально вплотную к микрофону.
– Оставьте нас наедине, будьте добры. – Холодный взгляд старого торговца впился в Николаса Кейна так, словно он просто жаждал высказать ему что-то наедине. И именно так и решил сам Капитан, приблизившись к монитору как можно ближе и ожидая дальнейших слов Ричарда, которые не заставили себя ждать. – Я думаю, вы неверно меня поняли. Мне нужно обговорить кое-что с единственным человеком на вашем корабле, имеющим достаточно развитый интеллект для выполнения нашей непростой «Задачки».
Услышав слова Макдоннальда, Капитан ещё несколько мгновений стоят как вкопанный, не в силах осознать факта явного оскорбления, брошенного не просто в его сторону, но прямо в его испещрённое глубокими морщинами, обветренное лицо. Мысли в его голове спутались, разделившись на два противоположных фронта, один из которых призывал к немедленной, пусть и словесной расправе над наглецом. Другой же в свою очередь, требовал действовать согласно уставу и подчиниться приказу прямого начальника. В конце концов, именно корпорация Ричарда арендовала как Иллирион, так и его команду у военного флота Республики, распоряжением которого было беспрекословное и немедленное выполнение всех поручений сотрудников компании Эстернал.
Наконец, Николас смог принять решение и уверенным шагом направился к выходу со своего собственного «Рабочего места», стараясь не смотреть ни на кого, кроме собравшегося уходить вслед за ним, Эрика Найлса.
– А вас бы я попросил остаться. – Ричард внезапно остановил помощника, собравшегося следовать за своим Капитаном и только когда последний скрылся в дверном проёме, продолжил. – Я понимаю твоё рвение следовать уставу и поддерживать своего начальника, однако же… – В его руке появилась сложная паромеханическая зажигалка, изрыгнувшая некое подобие плазмы, вместо привычного огонька, что в свою очередь опалил край зажатой в его совершенно белоснежных зубах, новой сигары. – С кем по твоему лучше водить «Дружбу»? Со старым воякой, помешанным на уставе и собственных, ничем не подкреплённых моральных принципах? Или с ещё более старым, но в меру своих возможностей, весьма щедрым торговцем, имеющим абсолютную память на оказанные ему услуги, в компании которого к слову, как раз по воле чистой случайности, освободилась одна вакансия для кого-нибудь смышлёного и способного к действиям?
Эрик Найлс немедленно уселся обратно за панель управления и сделал вид бурной деятельности, словно не соглашался с Ричардом, но просто решил заняться какими-то срочными делами.
Старый торговец лишь самодовольно ухмыльнулся и призвав Джона сделать тоже самое, громко чокнулся с ним кружкой пенного прямо сквозь экран. Лишь одна разница была в одном и том же действии, исполненном Макдоннальдом и его агентом, находящимся за сотни световых лет от него – Содержимом бокалов.
– Кстати, как там тебя? В прочем, не важно. Пока не важно. Поговорим о твоей карьере чуть позднее, а точнее, как только завершим нашу небольшую миссию по спасению ценных граждан Республики. Слушай, Джон, ты ведь помнишь тот доклад, что я вручил тебе прямо перед самым отправлением? Да, да, тот самый, который ты несомненно до сих пор так и не нашёл сил прочесть. – Казалось, Эрик нисколько не обиделся на первые слова Ричарда, а Харлайл в свою очередь, лишь улыбнулся последним. – Ты ведь не забыл, каким образом он попал ко мне в руки? – Заметив лёгкую заминку со стороны агента, Ричард устало махнул рукой. – Не волнуйся, эти уши уже не лишние. Так вот, будет весьма удобно, если эта бумажка попадёт на борт того корабля и его найдёт кто-то не заинтересованный в делах нашей компании. Скажем, это будет наш новый друг. – Джон прекрасно помнил, что сняв копию, Ричард вручил ему именно оригинал. В конце концов, иметь при себе столь явную улику, уличающую Эстернал в акте пиратства, старый торговец не решился бы ни за что. – Что скажешь?
Наконец полностью проникнувшись планами Макдоннальда, Харлайл коротко кивнул и уставился на второго помощника, лицо которого в один единственный момент исказилось внезапным приступом нервного тика. – Если только эти уши действительно не лишние.
Услышав слова агента, Эрик схватился за первое, что попалось ему под руку в попытке унять предательскую дрожь. То была привычная кружка с весьма горячим напитком, содержимое которой не преминуло выплеснуться наружу и обдать трясущиеся пальцы «Бодрящим» кипятком.
– Он всё сделает. – Глава величайшей торговой Корпорации поглотил очередную порцию прохладного эля. – Только не забывай, что Капитан ни в коем случае не должен узнать о наших маленьких планах относительно искомого корабля. Ах, да… И не забудь достать мне записи видеопередач с того корабля. Даже интересно, кто задумал устраивать экспедиции в обход как армии, так и Сената. Всё же, будь в базе данных упоминания о неком корабле, что отправился в этот сектор космоса, не было бы никаких вопросов о личности вашего попутчика. А значит, этих упоминаний нет и это прямо наводит на мысль о каких-то тёмных, прибыльных сделках. – Пепельница Ричарда пополнилась останками едва начатой сигары, вдавленной в гладкий хрусталь тяжёлой рукой торговца. – Начинайте процесс реанимации и держите меня в курсе. Конец связи.
