Действия происходили на континенте Айсильвермонтенстэп. Граница которого, на севере проходила по морям Северного Ледовитого океана. На западе и востоке, он омывался Атлантическим и Тихим океанами, и имел несколько приближенных островов архипелага Шамашан. А с южной стороны, континент тесно граничил с труднопроходимыми, не покоренными и малоосвоенными горами.

Дальше события развивались на островах Гайчав и Гивини, отделенных от континента широким проливом Гай.

Ирим, Орлиный коготь (вождь)

Нулипес (жена вождя)

Бьюч (соратник и названный брат вождя)

Роматис (предатель)

Фокстоф (дед Ирима)

Пуша (бабка Ирима)

Олеон (шаман)

Кирма (главная героиня)

Пуотс, Громовой голос (вождь клана, отец главной героини)

Жиона (жена вождя, мать главной героини)

Рисса (младшая сестра героини)

Гиппогриф Якс (найдёныш)

Юзу (предводитель воинов)

Рушкана (изгнанница, колдунья)

Давис (капитан пиратского судна)

Пугу (боцман, приятель капитана)

Когда людьми управляет гнев,

его разрушительная сила велика,

когда дурость, то безгранична.

Если проложила мост надежда,

многое можно претерпеть, изменить, пережить.

А уж если за дело взялась любовь,

то преодолеваются и разрушаются любые преграды.

Становится всё по плечу…

С тех пор как Пуотс вернулся с Севера, прошло два месяца. И как-то раз, ближе к вечеру, в ворота города постучались и попросили встречи с вождем. Посетитель был один и безоружен. Пуотс переговорил с ним прямо у ворот, после чего выпустил того, а сам в ярости поспешил домой, чтобы выяснить открывшиеся ему новые факты и известия, которые, как оказалось, в семье не знал только он.

***

– Жиона, ты меня предала, – ревел Пуотс.

– Чем же, муж?

– Ты не сказала, что наша дочь совершила страшный поступок.

– Погоди, не горячись, – увещевала жена. – Какой поступок? Что полюбила не того, по твоему мнению? Что за счастье боролась?

– Она поставила под удар всю общину, – сказал Пуотс. – Эта похотливая дрянь чуть всех нас не сгубила.

– Не смей, – закричала жена и замахнулась в сторону мужа топориком для рубки мясного филе, – так говорить о дочери. Иначе я тебя убью.

– Что тебе нужно? – крикнул мужчина, хватаясь за арбалет.

– Тише ты, не кричи, оглушил, – проговорил шедший по лесной тропе чужак. – Разговор есть.

– О чем?

– Дело у меня к тебе.

– Дворфы не ведут общих дел с бродягами.

– Скоро ты сам им станешь, если не выслушаешь меня, – посоветовал чужак.

– Говори, я слушаю.

– Ты уверен, что мы одни здесь?

– Говори, – повторил мужчина.

– Я не буду ходить кругами, а говорю прямо, что пришел с предложением. Давай объединим наши силы и выступим против эльфов, – предложил чужак.

– Вот как? А что они тебе сделали? Вроде вы закончили вражду.

– Не теперь. У меня там остались свои счеты.

– Я не доверяю никому, тем более тебе, дикарь.

– В этот раз придется довериться. Я не против тебя и твоего народа. И слыхивал, что ты давно имеешь виды на их земли. Так давай, я помогу тебе их завоевать. Ты получишь желаемое, и я буду не в накладе.

– Не пойму я твоего интереса.

– И не надо, – сказал чужак.

– Мне нужно подумать.

– Думай. Но, не долго. Сам знаешь, у меня терпения мало.

– Иди. Приходи через день, и я все тебе скажу.

Чужак молча, развернулся, и тяжелой косолапой поступью отправился назад, откуда пришел.

Дворф задумчиво смотрел ему вслед. Потом отвел взгляд, потер подбородок, погладил рукой бороду и покачал головой.

«Умный малый, – подумал он. – А его помощь может пригодиться, если я решусь действовать. Только подло это, за спиной объявлять войну и наступать. Я даже не пытался решить вопрос миром. Может как-то смогли бы договориться, я бы помощь предложил. Ну, не дикари же все-таки. И разговаривать умеем».

Дворф снова вздохнул и отправился в город. Перед встречей с чужаком он бродил по лесу среди Олиствы и делал зарубки на деревьях, чтобы определить, где больше всего произрастает молодняк. И теперь разговор вывел мужчину из равновесия. Он отправился домой. А уже вечером в ворота постучались. Из разговора с наглым гостем, Пуотс понял и уяснил одно, войне с эльфами быть.

***

– Вождь, куда оружие складывать?

– Зим, прямо у ворот оставляйте. Когда будем уходить, чтобы под рукой все оказалось.

– А не заметет снегом?– спросил коренастый, лысый мужчина с пышной рыжей бородой до пояса.

– Рогожей в два слоя прикройте, – посоветовал Пуотс. – А потом с разных концов ухватимся и встряхнем.

– Понял тебя, вождь, сделаем.

Пуотс кивнул и пошел дальше. Вот уже десять дней идет активная подготовка к войне с эльфами. И за это время вождь клана дворфов «Горные яки» спал всего несколько часов. Его терзали сомнения в правильности своего поступка. Ведь те существа, что живут у подножия горы, не виноваты в его претензиях к их клану. И от того, что замышляет Пуотс, пострадают и погибнут невинные существа. Но не было у него другого выхода, это вопрос чести. Дворф вышагивал по тропинке леса, направляясь к обрыву. Именно там мужчина находил с недавних пор уединение и покой. В том месте лучше дышалось и думалось. Глядя вдаль, на бескрайнюю линию горизонта, где сливались небо и земля, а пики скал воздевали свои лапы вверх, будто моля природу о пощаде, Пуотс размышлял. Прочно въелась в памяти у него встреча с одним наглым эльфом, по имени Роматис.

***

Ожидая встречи с чужаком, дворф фланировал вдоль тропинки, заложив руки за спину и сгорбившись, будто известия последних дней наложили тяжелый гнет на его плечи. Он, то и дело останавливался, зачем-то поочередно засовывал края штанов в высокие меховые сапоги на деревянной подошве, потом тер пальцем в задумчивости лоб и натягивал лохматую шапку из лисицы почти до глаз. Кафтан, подбитый изнутри кроличьей шкуркой, его не согревал, а может, нервы сдавали и доводили его до озноба. Зима пришла как-то очень уж внезапно. Они были настроены на теплую погоду еще месяца два, а вышло иначе. Со стороны Ледовитого океана дуло стужей, но не той, от которой холодно. В воздухе пахло сражением. А далеко на горизонте появились корабли, семь шло. Их было видно с пики Катасаны, куда раз в месяц забирался по специально отбитым для такого случая ступеням, его верный помощник Жилос, и осматривал все четыре стороны света. Восхождение обычно занимало один день, и столько же обратно. Но в тот раз Жилос прибежал раньше. Он сообщил, что ходу примерно с месяц, при хорошей погоде, и месяца с полтора, при резком обледенении, идут корабли. Небольшие, но с металлическими, двойными днищами, они легко прорезают себе путь острыми носами и устойчиво держаться на воде, даже в шторм. Пуотс держался уверенно и только махнул рукой, мол, пройдут мимо.

Запахнув ворот кафтана, вождь дворфов очнулся от воспоминаний и обернулся как раз в тот момент, когда из-за деревьев мелькнул силуэт чужака.

– Ну что, подумал? – спросил он, приближаясь.

– Подумал, – ответил дворф.

– И что?

– Какие гарантии ты мне предоставишь?