Я пулей вылетела из аудитории. Понятия не имела, куда идти, но возвращаться точно не собиралась.

С трудом отыскав туалет, я брызнула водой на лицо, а потом посмотрела на свое отражение в зеркале. Оттуда на меня смотрела молоденькая испуганная девчонка с расширенными от ужаса зрачками. Вот до чего доводит страх – перестаешь быть похожим на себя.

– Соберись, тряпка! – приказала я сама себе, но особого прилива сил не почувствовала.

Стоило мне выйти в коридор, как я почувствовала, что кто-то толкнул меня в плечо.

– Ну, привет, маленький ангел, – раздалось у меня над ухом.

Внутри все похолодело. Я боялась не боли – я боялась вновь появившихся чувств.

– Не надо, – выдавила я, когда Лестер прижал меня лицом к стене, а потом рывком развернул к себе. – Ай!

О. Боже. Мой.

Его лицо было так близко. Я не могла отвести взгляд от янтарных глаз – таких знакомых, таких родных. Каждая эмоция отчетливо проявлялась на его лице: удивление оттого, что видит меня, ненависть оттого, что помнит меня.

На глаза выступили слезы. Все эти годы мне ужасно его не хватало. Ошибка, которую я совершила, не давала мне перейти черту и снова вернуться в его жизнь. Да он бы меня и не принял.

Своим мощным телом Лестер буквально вдавил меня в стену. Раньше парень был немного выше меня, а теперь превратился в настоящую гору.

– Анна, – прохрипел он.

Я почувствовала легкое прикосновение к щеке и перевела взгляд на его пальцы. Лестер неотрывно водил ими по моему лицу, словно пытаясь понять, я ли это.

– Скучала по мне?

Внезапно его рука переместилась и оказалась у меня на горле.

– Нет, – выдохнула я, чувствуя, что становится труднее дышать. – Отпусти.

Я чувствовала, что еще немного – и я просто упаду. Я никак не могла разжать его пальцы, парень был гораздо сильнее. Этот человек пугал меня до смерти. Даже не верилось, что когда-то мы проводили время вместе.

– Это только начало.

Он отбросил меня в сторону, словно тряпичную куклу, и я с трудом смогла удержаться на ногах. Жадно глотая воздух, я отступала назад. Лестер не сводил с меня злого взгляда, будто бы в любой момент был готов кинуться снова.

– С первым учебным днем, Хант.

Под его громкий смех я помчалась вниз по лестнице, мечтая как можно скорее оказаться на свежем воздухе.

– Вот, выпей. – Кейт подала мне стакан с водой.

Я уже рассказала ей о нашей встрече с Лестером, и теперь она пыталась меня успокоить.

– Почему ты мне не сказала, что он на том же факультете, что и я? – Дрожащими руками я сжимала стакан, но никак не могла сделать глоток, боясь все разлить.

– Да я даже не подумала об этом, – честно призналась девушка. – Что теперь будешь делать?

– Я не знаю, но менять из-за этого факультет точно не собираюсь.

Я уже решила, что не позволю Лестеру разрушить мои мечты. Никакие угрозы не повлияют на мои планы.

– Как он тебе? Изменился? – спросила Кейт, но, заметив мой укоризненный взгляд, сразу виновато поджала губы.

– Я, когда его увидела, забыла, как говорить.

В моей голове снова возник образ мощного парня с татуированными руками.

– Ты любила его?

Я ждала, что меня об этом спросят, но не знала, как ответить. Я всегда испытывала целую бурю эмоций по отношению к Лестеру: там были и нежность, и печаль, и тысячи других, но вот по поводу любви я сильно сомневалась.

– Анна, он очень опасен.

– Это я уже поняла.

Лестер ни разу не пытался навредить мне физически, но сегодня все изменилось. Неужели я так сильно его ранила?

– Если он тебя обидит, я лично надеру ему зад.

Воинственный настрой соседки моментально поднял мне настроение. Сейчас мы, конечно, шутим, но если действительно наступит такой момент, когда меня нужно будет защитить, то к кому мне идти?

Внезапно раздался стук в дверь, и мы переглянулись. Как только Кейтлин открыла дверь, тут же выдала:

– Тебя сюда не звали, приятель.

– Я пришел к Анне.

Я сразу узнала голос Ника и, вскочив с кровати, поспешила к ребятам. Парень пытался войти, но моя соседка не пускала его, несмотря на свои небольшие габариты.

– Кейт, все нормально, – сказала я девушке, тронув ее за плечо. – Он просто хочет поговорить.

Соседка посмотрела на меня с сомнением, но затем смягчилась.

– Ему я тоже надеру зад. – Она ткнула пальцем в сторону Ника, и на его лице появилась ухмылка.

– Смелая, – последовал незамедлительный комментарий, когда Кейт оставила нас наедине. Я прислонилась спиной к двери и выжидающе взглянула на Ника.

– Кажется, это твое.

Только сейчас я заметила свою сумку, которую он все это время держал в руках. А я и забыла, что оставила ее в аудитории.

– Спасибо.

– Прости.

– За что? Тебе не кажется, что ты в последнее время часто извиняешься?

– Что он тебе сделал? – Парень внезапно приблизился и провел пальцем по моей шее. – Я должен был догадаться, что он пошел за тобой, – продолжил он, не дождавшись ответа.

– Я в порядке. Ничего не случилось.

Еще неизвестно, что сделает Ник, если я расскажу ему правду, и как потом Лестер мне за это отомстит.

– Тебе уже пора, спасибо за сумку.

Я легонько толкнула парня в грудь и закрыла дверь прямо перед ним. Как же больно смотреть на Ника, ведь я никогда не смогу вернуть былые времена, как бы он этого ни хотел.

На следующее утро я обнаружила, что красные следы на шее стали ярче. Кейт предложила мне свой шейный платок, но я отказалась.

– Может, не пойдешь? – с сомнением спросила девушка, смотря на мои отчаянные попытки спрятать следы.

– Ну уж нет.

Даже не знаю, откуда у меня появилось это упорство.

Когда я вышла на улицу, то заметила сгустившиеся на небе тучи, что было большой редкостью для Пало-Альто.

Все время, пока мы шли до университета, я думала о жизни. Все-таки меня можно назвать неудачницей, которая вечно пытается от всего спрятаться, но безуспешно – воспоминания рано или поздно догоняют меня. Иначе как можно объяснить то, что спустя столько лет я снова увидела знакомое лицо?

– Тебе не кажется, что тут слишком спокойно? – спросила Кейт, оглядывая территорию Стэнфорда.

– Действительно, слишком тихо.

В это время студенты обычно шли на лекции или сидели на лужайке, ожидая начало пар. Но весь кампус будто вымер: не было никого, кроме нас с Кейтлин и двоих парней около входа.

– А где Майк?

– Понятия не имею, – пожала плечами Кейт, доставая телефон. – Еще и трубку не берет.

– Так, давай за ними!

Я повернула голову в сторону парней, которые наконец докурили и теперь направлялись в сторону стадиона. Там определенно что-то происходило. Я, не задумываясь, схватила Кейт за руку и последовала за студентами.

– О чем они говорят? – прошептала подруга.

Я приложила палец к губам, стараясь уловить суть разговора.

– На кого делаешь ставки? – спросил один из парней, низкого роста и с массивной сумкой за спиной.

– Не задавай глупых вопросов, – последовал незамедлительный ответ от второго.

Завернув за угол, я поняла, куда пропали все студенты. Толпа шумела вокруг чего-то, что нам пока не было видно. Они возбужденно кричали и махали руками.

– Боже мой! – воскликнула Кейтлин, прежде чем зажала рот рукой.

Мои ноги так и приросли к земле, когда нам удалось пробраться через толпу и мы увидели лежащего ничком парня, отчаянно пытающегося прикрыть голову руками.

От ударов Лестера его лицо уже превратилось в кровавое месиво. Где же преподаватели, почему не остановят этот ужас?

– Анна, стой!

Я готовилась броситься вперед, полная решимости остановить этого монстра. Клинт, словно хищная птица, кружил вокруг своей жертвы, периодически нанося очередной удар. Толпа начала скандировать его имя, но парень не обращал на зрителей никакого внимания. Он был настолько увлечен дракой, что до него было не достучаться. Я искала среди зрителей хоть одного человека, которому было так же больно на это смотреть, как и мне.