– Мне кажется, у нас одинаковый размер.

Кейт подбежала к своему шкафу и с огромной скоростью принялась шарить по полкам. Я даже боялась ее отвлекать, уж больно сосредоточенной она выглядела. Через несколько минут в меня полетело голубое платье, которое я едва успела поймать.

– Оно идеально тебе подойдет, – сказала девушка довольным тоном, скрестив руки на груди. – Вечеринка будет только вечером. Чем планируешь пока заняться?

– Буду разбирать вещи, – уверенно сказала я, открыв первую сумку, и вдруг услышала металлический звон. Это браслет соскользнул с моего запястья и упал на пол.

– Черт!

– Давай помогу, – Кейтлин подошла ко мне, чтобы помочь застегнуть украшение. – Какая красота! Откуда он у тебя?

– Подарок, – прошептала я, проводя пальцем по золотым буквам, которые составляли слово «Навсегда».

– Красивый, – повторила Кейтлин и задорно подмигнула. – Парень подарил?

– Нет, – быстро ответила я, пряча браслет под длинный рукав кофты. – Поможешь обустроиться?

– Конечно, – с готовностью отозвалась девушка.

Ближе к вечеру я заметила, что не только мы собираемся на эту вечеринку. За дверью постоянно слышались беготня, громкие разговоры и мужской смех. Кейтлин отлично вписывалась в суматошную атмосферу и носилась по нашей комнате в поиске той или иной вещи.

Тем временем мне представилась возможность узнать свою соседку получше. Мама Кейтлин – домохозяйка, а отец работает продавцом в магазине. Девушку с детства учили быть ответственной и экономной. Кейт не особо стремилась попасть в Стэнфордский университет, но решила испытать судьбу. Никто даже не предполагал, что удача будет на ее стороне и ей удастся поступить на один из факультетов.

У нас похожие жизненные пути, но рядом со мной была только мама. Она не учила меня быть экономной, а старалась дать все, что могла. Папа ушел из жизни, когда я была совсем маленькой, поэтому я его почти не помню. Примерный пазл прошлого родителей я могу собрать только по рассказам мамы и по фотографиям, где папа держит меня на руках. Конечно, порой мне хочется почувствовать отцовскую любовь, но я сразу выбрасываю эти мысли из головы. Зачем думать о том, что невозможно?

Всю жизнь я старалась радовать маму своими школьными успехами. Последней моей победой стало долгожданное поступление в университет, да еще и со стипендией. Я твердо решила, что найду себе после университета такую работу, чтобы уж точно обеспечить маме спокойную старость.

– Ты чего не собираешься?

Кейтлин стояла около зеркала и докрашивала ресницы.

– Задумалась.

Я встала с кровати, взяла лежавшее на ней платье и окинула его взглядом: достаточно короткое, но не вызывающее, нежный голубой цвет придаст мне невинности, а бретели подчеркнут шею и ключицы.

Я одевалась и думала о том, что встреча с членами братства – это отличная возможность познакомиться с новыми людьми, а значит, стать частью горячо обожаемого университета.

– Да ты красотка! – присвистнула Кейт, когда я предстала перед ней при полном параде. – У всех слюнки потекут, как только они тебя увидят.

– Надеюсь, что нет.

На вечеринках без алкоголя не обойтись, а внимание пьяных студентов мне совсем не нужно.

– Ты знаешь, где будет вечеринка?

– Конечно, – весело ответила девушка, в последний раз оглядывая себя на предмет невидимых несовершенств. – Я даже знаю, кто нас туда доставит.

Спустя еще пять минут мы вышли из комнаты. Ключ я оставила у себя, так как знала, что не притронусь к алкоголю. Но вместо того чтобы пойти на выход, Кейтлин повела меня совершенно в другую сторону. Мимо нас проходило множество студентов. Парни так и раздевали меня глазами и пошло улыбались. Я постоянно одергивала платье, чтобы оно прикрыло как можно больше, но у меня не очень-то получалось.

– Если он уже уехал, я его убью, – прошептала Кейтлин, когда мы остановились у одной из дверей.

– Как же я уеду, когда меня ждет такая девушка? – послышалось позади меня. Я вздрогнула и обернулась, встретившись с мужской версией моей новой подруги.

– Привет! Меня зовут Майкл. Для друзей можно Майк.

– Привет! – Мы обменялись рукопожатиями. – Анна.

– Первокурсница?

Я кивнула. Кейтлин подошла к парню и слегка его приобняла. Он был достаточно симпатичным, но мне все не давало покоя, что они с Кейт так похожи.

– Не рассматривай нас так, мы родственники.

– Анна, это мой кузен, – представила парня Кейтлин.

Так вот почему они так похожи! Кейт не рассказывала, что у нее здесь учится брат. Это даже хорошо: к новому обществу приспособиться гораздо легче, когда рядом есть родной человек.

– Идемте уже!

Кейтлин хлопнула в ладоши и побежала на выход, а я пошла рядом с Майклом. Он оказался довольно приятным собеседником. Мы поочередно рассказывали о себе и о дальнейших планах на жизнь. Оказалось, что Кейт с Майклом всегда были близки и много времени проводят вместе. Узнав, что я тоже поступила на факультет права, Майкл обрадовался и сказал, что мы будем часто пересекаться.

– Это твоя машина?! – восхищенно спросила я, когда увидела серебристую Toyota Camry.

– Да, подарок родителей.

Видимо, его родители – обеспеченные люди, раз могут делать такие подарки. Я грустно улыбнулась, вспомнив, на какой машине приехала сегодня с мамой. Нам на такой автомобиль, как у Майкла, денег никогда не накопить.

– Анна, садись! – крикнула Кейтлин, и я поторопилась открыть дверь.

В салоне пахло дорогой кожей. Здесь даже было страшно находиться: вдруг что-нибудь испортишь или испачкаешь. Из окна я посмотрела на освещенную фонарями территорию кампуса. Как же здесь красиво – всю жизнь бы любовалась!

– Только давай не как в прошлый раз, – услышала я слова Майка и вынырнула из тумана мыслей.

Кейт надула губы, сердито посмотрев на брата.

– А что было в прошлый раз? – заинтересовалась я, тихо посмеиваясь над реакцией соседки.

– Неважно, – огрызнулась Кейт, а я посмотрела на Майка, который щелкнул по горлу двумя пальцами.

– Майкл!

– Зато теперь Анна поняла, что тебя нужно держать подальше от пунша.

Я поймала веселый взгляд Майкла и засмеялась.

– У тебя красивый смех.

– Спасибо. – Я слегка покраснела, а Кейт как-то странно посмотрела на брата.

Дорога не заняла много времени, вполне можно было дойти пешком. Мы остановились около большого дома, из которого доносилась громкая музыка. Надо ли говорить, что особняк был настолько шикарен, что по сравнению с ним я жила в каком-то старом доме с ветхой крышей.

В особняк заходили, пританцовывая, студенты. У некоторых уже были стаканы в руках. В каждом окне горел свет, а на заднем дворе слышался громкий смех и плеск воды. Меня совсем не удивило, что тут даже бассейн есть. Мы вышли из машины, и я вдохнула теплый вечерний воздух.

– Сейчас повеселимся, – сказала Кейт, подпрыгивая на месте от предвкушения. Ее детская непосредственность умиляла меня.

– Чувак, ну наконец-то!

Майк кивнул нам и сразу побежал к парням, которые звали его к себе. Кейтлин покачала головой и закатила глаза.

– Вечно ему какие-то бабники дороже сестры.

Не успели мы с Кейт войти внутрь, как из дома вывалились девушки с группой подвыпивших парней на прицепе. От них так разило табаком и спиртом, что я даже поморщилась.

– Вот тебе пример того, что точно не нужно делать на вечеринках, – сказала Кейтлин, заходя внутрь, и громко прокричала, разводя руки в стороны: – Добро пожаловать в Стэнфорд, детка!

Я зашла внутрь и открыла рот: тут было столько народу! Одни танцевали, другие оккупировали лестницу, ведущую на второй этаж.

– Пойдем. – Кейт взяла меня за руку, пытаясь обойти танцующую толпу.

Музыка проникала прямо в сердце, в ушах зазвенело. Я ничего не слышала, кроме рваных битов какой-то современной песни.

– Надо выпить.

– Но Майк сказал, чтобы ты не подходила к пуншу.