- Если иметь в виду направление - это очевидно, - решил подыграть бортовому компьютеру Командор, - хотя, я слышал, что в космосе не всё так однозначно, и только с точки зрения стороннего наблюдателя можно уверенно говорить - вперёд мы двигаемся или назад.

      - Будучи программой, внедрённой в криолитовый процессор, или попросту - железякой с жидкими льдинками внутри, я не могу отвечать за стороннего наблюдателя, а потому у нас есть только две точки зрения, достойные обсуждения - твоя и моя, - резонно возразил БК.

      - Убедил! - согласился человек. - В таком случае, ответь мне - рациональный бездушный механизм - какая у нас Цель?

      - Ты думаешь, что она у нас общая? - голос из динамика сквозил сарказмом.

      - А разве нет? - на этот раз удивился Командор. - Я думал, что пока мы с тобой находимся в одной упряжке, то и цель у нас общая.

      - Отчасти это так, - на этот раз БК ответил уже не так уверенно, - пока мы движемся в одном направлении, но...

      - Ты сейчас что имел в виду? - заинтересовался человек. - Собираешься меня покинуть? Но каким образом?

      - Кто бы мог подумать, что душевнобольной землянин Леон Ардо когда-нибудь станет таким рациональным, - голос из динамика оживился, и казалось, что сейчас прозвучит настоящий человеческий смех, - прямолинейно мыслишь!

      Командор пожал плечами:

      - Просто я пытался развить твою мысль...

      - Опираясь на собственные стереотипы.

      - Но у меня других нет, - ответил человек, пытаясь вновь перевести разговор в шутливое русло. - Оставим этот разговор. Ты мне скажи, какая у нас теперь цель?

      - Не хотел лишний раз напоминать, но Командор на планетолёте - ты, - скромно заметил БК, - и поэтому вопрос считаю бессмысленным.

      - Но мы движемся, - человек нахмурился, - куда?

      - Своим вопросом ты хочешь сказать, что попал в плен случайно? - парировал голос из динамика. - И у тебя нет никакого плана?

      Леон задумался. Пару минут он размышлял над словами своего компаньона, а потом произнёс неуверенно:

      - Мне почему-то всегда казалось, что тот, кто реально управляет планетолётом, тот и ведёт к цели...

      - Хорошо, объясняю популярно то, до чего ты мог бы додуматься сам, учитывая твои нынешние умственные способности.

      - Слушаю.

      - Представь себе большой океанский лайнер, на котором есть капитан, его помощники, штурман, рулевой, радист и другие члены команды. За двигателями следят мотористы, штурман прокладывает курс, связист слушает эфир, принимает и отправляет какие-то сообщения. В общем - все выполняют работу, благодаря которой корабль движется к назначенной цели. Обычно члены экипажа её представляют в общих чертах, но только капитан владеет полным объёмом информации.

      - Это я знаю, - сказал человек, ещё не понимая, к чему клонит БК. - Ты рассказываешь прописные истины.

      - Допустим, - согласился собеседник, - но то, что по разным причинам все оказались на одном корабле, не означает общности цели.

      - Поясни.

      - Представим, о чём думает моторист, - продолжил БК.

      - Слушаю.

      - Его цель - благодаря нескольким удачным рейсам скопить небольшое состояние для покупки маленького ресторанчика где-нибудь в богатом, но спокойном месте, чтобы больше никогда не выходить в море. И всё потому, что во время шторма от качки у него случаются приступы мигрени.

      - Предположим, что твои фантазии имеют право на существование. Продолжай.

      - Штурман, прокладывающий маршрут мечтает когда-нибудь стать капитаном собственного океанского лайнера, и поэтому служба под командованием опытного морского волка - отличный трамплин для взлёта его собственной карьеры. А радист настолько влюблён в море, что ему вообще не важно, куда плывёт корабль и зачем, главное - увидеть за свою жизнь как можно больше разных стран, экзотических мест и так далее. Продолжать стоит?

      - Ты не упомянул капитана, - сообщил Командор. - Для него наверняка цель ясна и понятна - придти в порт назначения. Это очевидно!

      - Необязательно. Для него этот рейс не отличается от множества других, - возразил БК, - а потому сверхзадача капитана может состоять лишь в том, чтобы привезти внучке глиняного дракончика, купленного в лавке безделушек где-нибудь на Гаити.

      - Ладно, пускай всё, что ты нафантазировал, имеет право на существование, - согласился человек в кресле, - но у капитана есть и другая, более важная задача - довести судно до места назначения. С этим ты не будешь спорить?

      - Буду, - ответил БК. - Кораблём управляет рулевой, согласно курса, проложенного штурманом, и потому независимо от желания капитана, цель будет достигнута.

      - Ты хочешь сказать, что капитан - лишний на корабле?

      - А вот это самый главный вопрос - зачем он нужен! - голос БК прозвучал как-то более торжественно. - Функция капитана в обычной ситуации проста и обыденна - он представляет высшую власть в то время, когда лайнер бороздит просторы океана, где не действую законы отдельных государств. Он судья и арбитр, право наказывать или нет виновных в нарушении корабельного устава, принадлежит ему всецело.

      - И только? С этим может справиться старший офицер или боцман. Твой пример ничуть не проясняет необходимости капитана на корабле.

      - Ты не дослушал, - произнёс БК, и продолжил: - Капитан - единственный человек на корабле, который в случае возникновения реальной опасности или другой нештатной ситуации должен принять самое верное решение, чтобы спасти от гибели людей, находящихся в его подчинении. А по возможности - и вверенное ему судно.