– Дай камень, – тихо сказал Влад и протянул руку. Щупальца поднялись вверх и зависли огромным серым букетом над головой твари. Я достал очередной кругляшок и медленно передал ему.

– Беги! – он кинул камень и щупальца пришли в движение. Одновременно четыре огромных дерева рухнули вниз, накрывая собой Влада. Я бежал и от толчка покатился кубарем по земле, оглянулся, богатыря не было видно под комком крутившихся щупалец.

Влад боролся и щупальца не поднимались вверх, а значит он был еще жив. Я схватил пращу и не целясь, не теряя времени запустил снаряд в глаз чудовищу. Он прикрыл его и даже не посмотрел в мою сторону, концентрируясь на ворочающихся конечностях. Еще раз и с тем же результатом. Глаз пробить не удавалось.

Я попробовал по щупальцам, но это все равно, что яблоками дерево рубить. Влад боролся и я слышал его тяжелое дыхание даже на таком расстоянии. Долго ему не продержаться.

– Что мне делать! – закричал я в отчаянии, призывая всех богов, помочь или объяснить. Из кучи щупалец вылетело длинное и серебристое нечто, упало и осталось лежать. На бога надейся, а сам не плошай. Я бросился к мечу, который подкинул Влад и схватил его, теперь Матка уже обратила на меня внимание и перевела взгляд, сочащийся злобой. Я подхватил оружие и побежал по кругу вокруг головы, а одно щупальце начало подниматься, оторвалось от кучи-малы и лезло вертикально вверх.

Владу стало полегче и я даже заметил его руку в мельтешении щупалец. Главное что он был жив.

– Эй! – свистнул богатырь из шевелящейся кучи, – Эй, длинная!

И засвистел… Щупальце вздрогнуло и повернулось в его сторону, потом на меня и с размаху ударило вниз, опять вызвав кучу пыли. Я поднял меч и думая, как бы на него не напороться побежал назад. Встал, вычислил взглядом одно из бревен и замахнулся. Ударил и лезвие прошло как в масло, разрезая щупальце поперек и отделяя кусок туловища.

Оно дернулось вверх и хотя могло сбить меня одним ударом ничего не сделало. Потянулось вверх к небу, стараясь достать до невидимого нечто и рухнуло вниз, сворачиваясь на ходу.

Остальные три оторвались от своей добычи и тоже вытянулись лесом вертикально. Влад стоял свободный, красный как только что обожженный кирпич и тяжело дышал.

– Молодец, брат! Делай то, что должен! – и он побежал вперёд со страшным воплем, схватил ближайшее щупальце и пополз по нему вверх, перебирая руками. Оно задергалось, забилось стараясь его сбросить, но парень держался крепко и кажется даже грыз ствол в порыве ярости. Остальные щупальца подлетели: били, выкручивали молодое мускулистое тело и не видели, как появился я и нанес еще один удар.

Второе щупальце упало на землю, подскакивая обрубком, как рыба на суше. Влад повиснув на третьем, ловко схватил четвертое и пытался удержать, дико смеясь.

– Добивай их, брат!

И я добил. Отрубил очередное щупальце и осмотрелся. Три штуки уже втянулись в голову Матки и валялись только отрубленные, мертвые конечности. На последнем раскачивался богатырь и лупил её ногами.

Я уже не спеша подошел и поднял меч. Посмотрел на выпученные глаза Матки и доверительно, по-доброму ей улыбнулся:

– Тебе же говорили, что не место вам в лесу русском.

Ударил, разрубая последнее щупальце и матка завыла от бессилья и злобы.

– Ааа! – кричал Влад, падая вниз.

– Ууу, – выла мерзкая тварь, лишившись последней конечности. Я отступил в сторону и наблюдал, как Влад падает вместе с врагом на землю, катится по земле, отряхивается и встает с довольным видом.

– Всё?

Я посмотрел на огромную голову, которая крутилась вокруг своей оси, все быстрее и быстрее, погружаясь в землю. Вокруг нее поднялся небольшой смерч из пыли, земли листьев и остатков противника.

– Ого! – сказал Влад и мягко забрал у меня меч, – давай отойдём.

Голова всё вкручивалась и вкручивалась и воя уже не было слышно, он глухо звучал из под земли.

Через мгновение поляна была чиста и невинна. Голова ухнула вниз, забрав с собой весь мусор и свои остатки, а земля разровнялась там, где она только что находилась.

– Что? – сказал Влад и я помотал головой. "Ничего". Опять эти знаки. Только теперь я видел еще и вспышки, яркие взлетающие в небо красивые разноцветные лучи света. И конечно, символы.

Получено достижение "Главный враг вурдалаков"

Лучи и надписи пропали, и я отшатнулся, хотя уже знал что это морок – было страшно. В воздухе висела небольшая, размером с ладонь Матка Вурдалаков и открывала свою черную пасть, поднимала вверх четыре щупальца и угрожающе размахивала ими. Я мог бы раздавить её в кулаке, если бы мог дотянуться.

Справа от монстра опять были надписи:

Уровень – 8

Тип: босс

Реакция: резко отрицательная

Деньги: 16 серебра

Добавлен – классика.

Берсерк: нет.

Здоровье: нет.

Что это? Непонятно.

– Смотри, – сказал Влад, – Там где был монстр. Ловушка?

Посредине поляны стоял сундучок. Небольших размеров, коричневого цвета он одиноко стоял с видом "Открой меня".

– Нет, – я уже шел за добычей. – Это не ловушка.

В сундуке лежало шестнадцать серебряных монет и два кувшина с водой. Когда я его опустошил, то сундук нырнул под землю и пропал как и не бывало. Влад напился, умылся и отдыхал глядя в небо, закрытое кронами деревьев. Деревья уже разгибались, но медленно впуская солнечный свет.

– Выполнили? – вздохнул Влад.

– Так точно.

– Пойдем сдадим и займемся твоим здоровьем.

Я промолчал. Знахари, жрецы – не для меня это. Не люблю их. Да и к выскакивающим символам привык уже, почти не мешают. Будет время свободное займусь чтением. Я же рунописец начинающий, есть кое-какие навыки, смогу нащупать ниточку за которую стоит потянуть и если есть смысл в этих знаках – я научусь их читать.

– А как докажем, что сделали?

– Старец сказал, что нужно ресницу принести ему от главного демона.

Я встал и прошелся к месту убиения Матки. Посмотрел в траве и действительно нашел белую, почти прозрачную, и мерзкую на ощупь ресницу, с фут длиной. Кинул за пазуху, поёжился от неприятного ощущения и вернулся к Владу.

– Нашел? – спросил он, хотя, конечно, знал что нашел.

– Да. Пойдём пока не смеркается?

– Пошли. Сдадим ресницу и дед Василий уже не отвертится, он обещал.

Влад крякнул, вскочил и зашагал вперед, я еле поспевал следом. Очень хотел молодой богатырь с Ильей Муромцем встретиться.

Влад шел молча и не трогал меня. Он знал, что если я молчу и не отвечаю, то вернулись видения. Иногда они действительно приходили, мелькали перед очами и изгонялись только взмахом длани или мотанием головы на манер коня. Но иногда я просто делал вид что узрел видения и просто "думу думал". Не по богатырски это – много размышлять, воины действуют силой, но я любил строить планы на будущее, вспоминать прошлое и думать о настоящем. Может во мне есть княжеская кровь?

Влад – хороший друг. Он умел хорошо драться и хорошо молчать тоже умел. Сейчас он палкой, которую нашел в лесу раздвигал кусты перед нами и отводил особо наглые и колючие ветки деревьев. Он делал это для меня, потому что видел мою отстраненность. Хороший друг.

– Влад! – сказал я тихо и посмотрел на его сосредоточенное лицо, – Далеко до Карочарова?

Карочаров – это небольшое село поблизу Мурома. Село как село. Таких наверное по Руси сотни. Вот только это непростое. Все, кто хоть раз сказы и былины гусляров седых слушал знает, что здесь родился сам Илья Муромец – великий русский богатырь. Тот, что Соловья Разбойника победил, тот кого Владимир Великий уважает, тот кого басурмане боятся и стороной обходят.

Именно сюда мы пришли, чтобы найти Илью Великого, чтобы слухи развеять страшные о том, что нет больше богатырей на Руси. Пропали все начиная с великой троицы Ильи Муромца, Добрыни Никитича, Алеши Поповича и заканчивая менее известными Микулой Селяниновичем да Дунай Ивановичем. Хотели у отца Ильи лично спросить, что знает он. А может и сына его знаменитого встретить.