– Перед нами цивилизация на уровне XIII века, поэтому без приказа капитана, а он поведет первый дисколет, применять штатное вооружение, кроме холодного, запрещается. Я поведу второй аппарат, со мной номера четвертый, пятый, шестой. Мы следуем ведомыми к аппарату капитана. В случае приземления, дисколетов без приказа капитана и моего, не покидать. При возникновении критических ситуаций защищаться только своим холодным оружием или оружием, отнятым у обитателей планеты. Какие будут вопросы? Всем всё понятно?

– Да, сэр, – дружно ответили, улыбаясь, молодые офицеры.

– Сколько раз говорил: чтоб никаких неуставных ответов не было, – грозя указательным пальцем и тоже улыбаясь, выдал командир. – Принять к исполнению!

– Есть, сэр, – вновь дружно прогремели парни и отдали честь своему командиру.

Митчелл несколько раз прошелся вдоль шеренг с космодесантниками, вглядываясь в их лица:

«Капитан, два лейтенанта, а эти – совсем еще мальчишки, младшие лейтенанты, только закончили спецшколу и сразу попросились в полет, – рассуждал про себя командир. – Все русские, но как приятно, damn it[3], что понимают и любят во мне американца, или янки, как они нас называют…»

– Так как вы должны отвечать по уставу Военно-космических сил СССР?

– Так точно, товарищ подполковник!

– Молодцы, вот теперь и капитану можно докладывать. Товарищ генерал-майор, два дисколета и личный состав десантных групп к полету готовы, жду Ваших указаний.

Не прошло и минуты, как из лифта вышел капитан в сопровождении своего помощника штурмана и астрофизика. Командир десантного подразделения подошел к ним, отдал честь как старшим по званию, в действие включалась боевая часть устава корабля.

– Подполковник Стюарт Митчелл, Вы назначаетесь моим помощником по экспедиции на поверхность планеты и командиром второго дисколета, давайте команду личному составу. Полковник Кораблев, приказываю принять командование космолетом на время моего отсутствия. Вопросы, требующие коллегиального обсуждения, решать с научным руководителем экспедиции Дельцовым Игорем Валентиновичем, – капитан взял под козырек.

– Слушаюсь, товарищ генерал-майор, – штурман отдал честь капитану.

Экипажи в легких скафандрах заняли места в дисколетах, над каждым из которых начал опускаться полупрозрачный купол, чтобы создать вакуум, затем открылись прямоугольные люки и два аппарата выскользнули в открытый космос. Сначала дисколеты падали, и двигатели торможения не давали им сильно разогнаться, затем включились антигравитаторы, подавляющие массу, и корабли плавно вошли в плотные слои атмосферы. Прошло несколько минут, аппараты спустились ниже и оказались в километре над поверхностью планеты, посреди расстилающейся во всех направлениях степи. Всеслав взглянул на хронометр, адаптированный к местному времени: было 19 часов 07 минут. Включив радар поиска наземных целей, он задал курс бортовой ЭВМ и включил компьютерный анализатор атмосферы: – Как самочувствие, парни? Не оробели? – экипаж сидел в креслах по боевому расписанию.

– Никак нет, товарищ генерал-майор, интересно даже, аж дух захватывает!

– Астробиолог, высылаю данные по пробам воздуха, жду Вашего заключения, – капитан огляделся вокруг, дисколет «двойка» шел параллельным курсом немного поодаль, его хорошо было видно через стеклопластиковый колпак.

– Митчелл, похоже, мы у цели, переходим в зависающий режим, включаем невидимую форму, нельзя допустить, чтобы они нас обнаружили.

– Есть, капитан, приступаю к исполнению, – раздалось в наушниках гермошлема.

Звено дисколетов, похожих на летающие тарелки, очень медленно плыли по воздуху, выискивая цель, а вот и она, бортовая ЭВМ засекла ее при помощи радара. Вскоре огромный лагерь предстал взору экипажей дисколетов: спешенные воины, разведенные костры, на которых дымились походные котлы, чуть вдалеке обозы с провизией, а посредине под охраной трех десятков нукеров – юрта с задранным пологом. Первый аппарат завис в десятке метров над входом в юрту, его корпус в данное время не отражал солнечные лучи, и он был как бы невидимым. Тонкий лазерный луч, имитировавший луч солнца, брызнул с дисколета сквозь проход и стал сканировать разговоры внутри помещения:

– Что скажешь, Джэбэ, – обратился к соратнику Субэдэй, поднося ко рту чашку с кумысом. – Вижу, ты чем-то сильно недоволен?

– Зачем остановил войско? Куманы выследят нас и разбегутся, с кем тогда будем драться?

– Ай нойон, – сверкнул единственным глазом Субэдэй, – кыпчаки, или куманы, как их ты там назвал, – рабы наши, и удел их – навоз под копытами наших лохматых лошадей. Не они интересны мне, а урусы с их богатыми и многочисленными городами, которые в недалеком будущем нам придется завоевать; нам нужны их сильные женщины для усиления потомства. Но у урусов очень сильное войско и, чувствую, с ним придется серьезно повозиться.

– Почему же в будущем, а не сейчас, мои воины хотят добычи, – не унимался Джэбэ. – А ты слышал, что сказал верховный каган в Асгарде Ирийском? Мы не должны пока двигаться вглубь страны урусов, а точно выведать количество и качество их войска, попутно дать понять им, зачем мы пришли и что нам от них нужно, – Субэдэй закрыл свой единственный глаз, вдыхая благовонья двух курительниц, которые разжег шаман.

– Я понял тебя, мудрый Субэдэй, ты хочешь дать отдых войску перед решительной разведывательной схваткой с урусами, – Джэбэ поклонился и вышел из юрты на улицу.

– Митчел, я подключил твои наушники в параллель с моими, ты все слышал?

– Так точно, товарищ генерал-майор, какие будут указания?

– Давай отойдем чуть-чуть в сторону в степь и опустимся на землю, нужно посоветоваться.

Зависнув над ровным и открытым участком степи, в десяти километрах от лагеря тартар, дисколеты, выпустив посадочные опоры, плавно опустились на ковыль.

Капитан открыл входящую информацию бортового компьютера, там был видеофайл, он запустил его, на мониторе было лицо астробиолога, он докладывал результаты исследований проб воздуха:

– Всеслав Алексеевич, с радостью в сердце сообщаю Вам, что Ваша бортовая ЭВМ не ошибается, воздух практически ничем от нашего не отличается, лишь несколько больше озона, очевидно, вследствие повышенной грозовой активности. Эта планета немного ближе к своей звезде, нежели наше солнце. Можете снять гермошлемы, только первые вдохи делайте не глубокими, нужно привыкнуть.

– Спасибо, Аркадий Николаевич. Приступаем к выходу на поверхность. Личному составу снять гермошлемы и покинуть дисколеты, первые вдохи делать не глубокими, – открылись выходные люки, и члены экипажей вступили на планету. Запах озона в воздухе был значительным, и первое время у космонавтов даже кружилась голова, но все же дышать было заметно легче, и все быстро привыкли. Митчелл подошел, к капитану:

– Почва как почва, даже не верится, что мы находимся в 3,5 парсека от Земли… Светило размером чуть поменьше, но греет так же и облака кучевые такие же, а смотрите, капитан, там, вдали, примерно в километре отсюда пасутся большие животные.

Командир поднес электронный бинокль к глазам:

– Это, по всей видимости, дикие туры, у нас они совершенно исчезли как вид, а здесь, я вижу, сохранились, – молодые космодесантники тоже разглядывали животных в свои бинокли.

– Ребята, понаблюдайте за горизонтом, чуть что – сразу докладывайте, – помощник капитана присел на степную траву. – Садитесь, шеф. Как говорят русские, «В ногах правды нет», – капитан опустился рядом с подполковником.

– Как Вы думаете, почему они идут именно к Киеву, ведь столица была перенесена во Владимир еще при Андрее Боголюбском? – удивил капитана своими историческими познаниями помощник. – Владимиро-суздальское княжество им сейчас не по зубам, у них нет стенобитных машин, и они сильно измотаны войной с Хорезмшахом Мухаммедом и переходом через Кавказский хребет. Сейчас им нужен соперник послабее, к тому же они знают, что князья юга Руси недальновидны, горячи и честолюбивы. Разгромив, они отколют их от Великого князя в следующей войне. Собравшись с силами, они займутся уже самим Юрием Всеволодовичем. Поэтому нам необходимо уже сейчас что-то конкретно предпринять.