— Прости, — виновато покаялась я, — я вообще не понимаю, куда идти.
В итоге Максим попросил Кота с его ночным зрением найти для нас пару толстых палок и притащить нам. Идея оказалась отличной. Скорость нашего передвижения, конечно, не прибавилась, но я хотя бы не наворачивалась и не бухалась на колени каждые два шага, при помощи толстого сучка нащупывая преграду перед собой до того, как на нее наткнется моя нога. Максим пропустил меня вперед и изредка придерживал за спину. У самого парня с координацией и интуицией было куда лучше.
Слабый огонек за деревьями мы заметили спустя час, не меньше. Судя по всему, Яга с Кощеем отошли от выхода от катакомб дальше, чем на обещанную Васькой версту. Ну или мы плелись со скоростью умирающих черепах, чему я бы тоже не удивилась.
— Стой тут, я проверю, — тихо шепнул мне Максим.
— Нет! — тут же запротестовала я, — я не останусь тут одна!
Рядом громко ухнул сыч, и я почувствовала, что начинаю дрожать.
— В прошлый раз, когда ты оставил меня одну, меня похитил Иван, — просипела, вцепляясь в руку соседа. — Если уж снова в плен, то лучше вместе.
— А может, он хочет от тебя избавиться? — задумчиво предположил Кот, — Яга читала мне, что с воздушных шаров всегда сбрасывают лишние балласты.
— Сам такой, — обиделась я, — лучше бы Яга тебе что-нибудь умное почитала.
Максим хмыкнул и ласково чмокнул меня в макушку, из-за чего дуться на обоих засранцев я прекратила.
— Ладно, пойдем, — Хранитель взял меня за руку, — тем более я почти уверен, что это наши.
— И я, — поддакнул Кот. — Я Ягушку чую.
Я бы на одно кошачье чутье не рассчитывала. Наших друзей вполне могли поймать враги и держать в плену, поэтому план Максима сперва проверить издалека звучал более практично, чем сразу бросаться им на шею с приветственными объятьями.
Опасения оказались напрасными. На небольшой полянке расположились только Яга, Кощей и Колобок. Они сидели молча, скучковавшись вокруг неяркого костра. Бессмертный взволнованно ворошил палкой горящие ветки, рыжая девушка что-то бурчала себе под нос, перебирая разложенные перед ней травки, а Колобок спал у нее на коленях.
Я не смогла сдержать улыбку, осознав, насколько сильно скучала по друзьям.
— Ягу-у-у-шка, — первым бросился из укрытия Кот.
Хранитель попытался было схватить пушистого засранца за хвост, но тот уже выпрыгнул из кустов, опрометью кидаясь к встрепенувшейся хозяйке. Хранитель собирался обойти поляну по кругу, чтобы окончательно удостовериться в отсутствии врагов, но Коту эта мера показалась излишней.
— Василий! — обрадованно воскликнула девушка. Она подскочила и Колобок неловко плюхнулся с ее коленей.
Бессмертный с нетерпением смотрел в кусты, откуда выскочил Кот, а мы с Максимом дружно решили, что теперь шифроваться смысла уже нет, и последовали за сбежавшим животным.
— Руслана! — радостно всплеснула руками Яга, увидев меня. Она горячо обняла подлетевшего к ней Кота и бросилась ко мне, провожаемая его ревнивым взглядом, — Боже, Руслана! Я так беспокоилась!
Волнение на лице девушки было таким искренним, а объятие настолько сильным, что я едва сдержалась, чтобы не прослезиться. После того, как Яга отпустила меня, ее место занял Кощей. Бессмертный тоже крепко обнял меня и заверил, что безумно рад, что со мной все хорошо.
— Ты прости меня, пожалуйста, — виновато опустила голову я.
— За что? — удивился Кощей.
— Ну как… Если бы я не подняла на уши всю охрану. Мы бы сбежали от Ивана все вместе. С Василисой. А теперь… — я замялась, но тут же добавила: — только ты не переживай! Я тебе гарантию даю, Иван Василису ни за что на свете не обидит! Запрет, конечно, но и пальцем ее не тронет! А зелья приворотного у него и нет больше.
— Конечно нет, все на тебя истратил, — голос подкатившейся к нам выпечки, хоть и был вредным, а все же в глазах булочки читались облегчение и радость.
Я подхватила Колобка на руки и крепко прижала к груди, вдыхая теплый аромат свежего хлеба.
— Ой ну все-все, какие телячьи нежности, — недовольно бубнил Колобок, но вырываться не спешил, — посмотрите на нее…
— Я соскучилась! — совершенно искренне просветила вредную булочку, — очень-очень!
Колобок только ехидно фыркнул, но спорить не стал. А Кощей положил мне на плечо руку и тяжело вздохнул:
— Не вини себя, Руслана. Я на тебя зла не держу. Ежели уж, по совести да чести, это мы с Максимом перед тобой виноваты.
Я недоумевающе хлопнула глазами, а Кощей пояснил:
— Не углядели за тобой. Оставили одну, да опасности такой подвергли.
Я заверила Бессмертного, что кто-кто, а уж они с Хранителем точно не причем, в отличии от моих врождённых «удачливости» и таланта находить приключения на бедную голову.
К счастью, ждать ужина нам не пришлось. Свежее мясо с пряными травами и отвар чая был уже готов, и мы с Максимом и Котом с жадностью накинулись на еду, уничтожая ее за несколько секунд. Пока ели, Хранитель посвящал друзей в планы Ивана, о которых мы смогли узнать. Те хмурились все сильнее.
— До отряда только к закату дня завтрашнего добраться сможем, — мрачно рассуждал Кощей, — надобно им письмо какое отправить. Максим?
Хранитель развел руками:
— Не могу. Место незнакомое, ни одной точки не найду. А если найду, черт его знает, может Ивановы колдуны зачаровали его и все письма перехватывают.
Колобок сидел у меня на коленях, а Кот жался к ногам. Я гладила обоих и задумчиво наблюдала за огнем. Усталость сковывала тело и мешала соображать связно. Остальные обсуждали план, а я лишь краем уха слышала слова, вылавливая некоторые бессвязные фразы.
— Нужно послать Кота, — доказывал Максим.
— Я устал! — протестовал Василий.
— Васька, он прав, — вздыхала Яга, — тебе поспать пару часов и вперед нас бежать надобно. Чтобы к нашему приходу все готово было.
— Что готово то?
— Так ясно дело что, — фыркнул Кощей. — Ежели мы теперь знаем, что можем с хода потайного на замок Иванов напасть и сразу же армию его неживую уничтожить, надобно воспользоваться этим, пока не хватились супостаты. Коли Иван нежити лишиться, уж куда нам легче будет с армией-то его справится. Да и все отряды с Леса уже на подходе. Илья всем письма разослал. Все на штурм идут. Готовятся. Разобьем мы Ивана, как есть разобьем. Поспешать только надобно.
Ваське пришлось согласиться, поэтому обглодав последнюю косточку, он завалился спать, а мы еще остались немного посидеть у костра. Кощей без остановки спрашивал меня о Василисе, а я сонно отзывалась, выбирая самые мягкие слова и рассказывая веселые истории о Васе, чтобы Бессмертный перестал волноваться. В какой-то момент перестав бороться с собой, я не выдержала и задремала, опустив голову на плечо Максима. Ребята что-то еще обсуждали вполголоса, а я морщилась от усталости и холода. Я абсолютно точно спала, но вымотавшийся разум не желал отключаться до конца, чем приносил еще больше неудобства и усталости. В конце концов я просто почувствовала, как меня подхватили на руки и отнесли, уложив в вертикальном положении. Стало холодно, но Хранитель быстро лег рядом, и я тут же обняла его руками и ногами, прижимаясь к теплому телу.
Максим хмыкнул и накинул на нас одеяло. С этого момента я окончательно погрузилась в сон.
Проснулась от сильной головной боли, и я сразу же осознала, что приключения в холодной темнице и каменных катакомбах не прошли бесследно. Виски сдавливали раскаленные тиски, а горло нещадно царапало, щипающие глаза не получалось даже открыть. Только распахнув их, я почувствовала сильную резь и поспешила сомкнуть веки обратно. Ломило плечи и руки, а щеки горели отнюдь не от того, что мне было тепло. Совсем наоборот, меня сотрясала дрожь. Максим повернулся ко мне спиной, а я стянула с него почти все лоскутное одеяло, укутавшись в него словно в кокон.
В горле запершило, и я попыталась откашляться. По воспаленному горлу будто бы прошлись наждачкой, и я едва сдержала болезненный стон. Хранитель завозился, и повернулся ко мне лицом, водружая руку мне на плечи.
