— Почему?

— Потому что. Не задавай глупых вопросов, Руслана. У тебя на лице все написано.

Ой ли. Ни черта ты в людях не разбираешься, соседушка. Я, конечно, сейчас чувствую себя чокнутым выжатым лимоном, но глазам своим все-таки верю. Да и истеричную припадочность за собой раньше не замечала (сегодняшний вечер не в счет, в связи с последними событиями, мне простительно), так что, ничего еще не решено. Как любит говорить моя мама — утро вечера мудренее. Может быть посплю, с утра хорошенько все обдумаю и стану у вас тут отважной Хранительницей. Авось еще и в легенды впишут, чем черт не шутит.

Такие размышления заставили меня фыркнуть, однако озвучивать их подозрительно покосившемуся на меня водителю я не стала. Все-таки вариант побега еще пока не был окончательно исключен из моих мыслей.

В напряженном молчании, спустя примерно полчаса, мы выехали наконец из леса, и остановились у особняка Максима.

— Переночуй сегодня у меня. — произнес парень, глуша мотор. — Завтра утром поговорим.

Я согласно кивнула и следом за вышедшим из машины соседом, выползла наружу, вдыхая в себя чистый ночной воздух. Пахло свежестью, лесом и немного влажностью, но не было даже намека на привычные городские запахи выхлопных газов и пыли. Я даже устало улыбнулась, плетясь за Максимом.

— Вернулись! — раздался радостный голос в коридоре, как только хозяин дома зажег свет. — Да еще и вместе!

Со второго этажа на нас уже летело счастливое привидение, вызывая у меня судорожный приступ кашля. Дедуля был так рад видеть нас, что мгновенно кинулся обнимать. Правда верткий и привыкший к подобным приступам нежности сосед сразу отклонился, а вот я не успела и попала в ледяные призрачные объятья. Вот же бр-р-р-р…

— Я вам ужин приготовил! — радостно объявило приведение, отпуская, наконец, меня и оставляя на память вставшие дыбом волосы по всему телу. — Все еще пока теплое! Кушайте, не обляпайтесь!

Это видимо было пожеланием приятного аппетита, потому что дедуля выдал эту фразу с теплой и ласковой интонацией.

— Пойдем. — хмыкнул Максим, замечая мое замешательство. — Он и правда вкусно готовит.

— Не сомневаюсь, — отозвалась, растирая замерзшие после объятий с умершим плечи.

Либо Кентервильское привидение и правда готовило обалденно, либо мы с Максом были настолько голодными, что все, что угодно, умяли бы сейчас, приняв за деликатес. Умопомрачительно пахнущее мясо под хрустящей сырной корочкой мы уничтожили за пять минут, запивая всю эту вкусноту травяным чаем и слушая восторженные вздохи дедушки. Тот был крайне тронут нашим аппетитом и оценкой его кулинарных способностей и все норовился подложить добавки.

— Спасибо! — искренне поблагодарила довольного призрака. — Это правда очень вкусно!

— Ой, да не за что, дочка, — растрогался старичок, утирая невидимые слезы и смотря на меня безмерно благодарным взглядом, — почаще навещай нашего холостяка, и я буду всегда накрывать для тебя такой пир!

— Обязательно! — пообещала, исподлобья смотря на пьющего чай Максима.

Интересно, а если я все-таки останусь, он будет рад, если буду приходить к нему домой?

— Авось и женитесь! — радостно заключил призрак.

Сосед резко выплюнул только что сделанный глоток, а я подавилась пирожком.

— А что? — развел руками дедуля, наблюдая за нашей реакцией и победно улыбаясь: — Вы — идеальная пара, дабы жить долго и счастливо вместе и умереть в один день.

— Если вдруг это и правда случиться, — откашлявшись, прохрипел Максим, — то мы, скорее, сразу выполним последний пункт, минуя первых два.

— Это почему это? — мгновенно возмутилась я, обиженно складывая на груди руки.

Мне то сосед очень даже нравился (не на столько, конечно, чтобы сразу замуж, но все-таки), а вот я его, похоже, сильно раздражала, что ощутимо задевало мою и так далекую от идеала самооценку. Максим, впрочем, отвечать на мой вопрос не стал. Снова привычно закатил глаза (и как они у него еще к затылку не прилипли) и вышел из-за стола, бросая мне хмурое пожелание спокойной ночи.

Ну и ладно. Ну и пусть. Не больно то и хотелось! Обиженно показав вслед удаляющемуся хозяину дома язык, я собрала всю посуду и тоже потопала спать, чувствуя, что сил уже совсем ни на что не осталось.

— В общем, я все обдумала и решила остаться!

Такое неожиданное и громкое заявление, выпаленное взволнованной мной Максиму, до этого спокойно употребляющему аппетитный завтрак в виде поджаренных блинчиков с яблоками, повергло парня в минутную прострацию. Он не донес до рта очередную вилку, с нанизанной на ней вкуснятиной, и замер, растерянно хлопнув глазами.

— Руслана, ты головой ударилась? — осторожно поинтересовался, медленно откладывая в сторону столовый прибор.

— В смысле?

Ну и что за реакция такая? А где фанфары? Где радостные крики, повествующие о том, как он счастлив подобному исходу событий? Где, в конце концов, крепкие объятия в знак тесного дальнейшего сотрудничества?

Да ладно, кому я вру, ничего подобного я не ожидала, прекрасно понимая, что за одну ночь отношение соседа ко мне вряд ли изменится. Но хотя бы элементарную вежливость, вместо откровенного недовольства мог бы и проявить. Все-таки данное решение далось мне непросто.

— Разве ты не хотел, чтобы я стала Хранительницей?

— Нет, конечно! — припечатал сосед. — Какая из тебя Хранительница?

— Ну знаешь! — моментально обиделась, сцепляя ладони в замок перед собой. — Тебя не спросила. Не нравится — ради Бога. Я к Васе уйду, она меня уже любит!

Парень скептически дернул бровью, а я только фыркнула, ловя его откровенно насмешливый взгляд.

— Максим, опять ты девочку обижаешь! — вступился за меня старичок, недовольно взмывая в воздух. — Прекрати строить из себя шибко умного и обучи Руслану! Я в нее верю!

— Спасибо, — искренне поблагодарила поддержавшее меня приведение.

Вообще, скажу честно, сбежать хотелось жутко. Проснувшись утром, я даже твердо решила, что, не здороваясь с соседом, сяду в машину и поеду прочь из этого дурдома. Вернусь в Москву и продам унаследованное имущество какой-нибудь конторе, пусть они сами с ним разбираются. Потому поживу пару дней у Светки, и в итоге, вернусь-таки в родной Владивосток на поклон к родне. Я уже четко представляла себе, как буду выполнять весь этот план, однако последующие размышления, направленная на анализ сложившейся ситуации, привела меня к выводу, что, в принципе, ситуацию таким образом решить не удастся.

Списывать все на глюки уже не удавалось. Вчерашние слова Кощея с супругой, появление Колобка и слабое проявление волшебства, может быть, и не убедили бы меня, однако летающий перед глазами призрачный дедуля вытеснял из мозга все оставшиеся жалкие надежды, что происходящее вокруг — сон. Верить во все, постепенно, становилось не так трудно, и я пришла к диковатой мысли: «а, почему бы, собственно, и не попробовать?» Тем более если им и правда так сильно нужна помощь, а все забыть и жить спокойно после всего увиденного, я просто-напросто не смогу.

Окончательно решив узнать до конца, что тут происходит, я спустилась к завтраку, в надежде увидеть, как обрадуется Максим, узнав о моем решение. Однако этот человек повел себя совершенно другим образом.

— Руслана, все не так просто и весело, как тебе кажется… — покачал головой парень, возвращаясь к своему завтраку. — Это вовсе не веселые игры, которые можно бросить в любой момент.

Ничего себе, это он меня что, за легкомысленную дуру что ли принимает?

— Я и не собиралась, — буркнула, ковыряясь вилкой в своих блинчиках и превращая их в кашу под недовольным взглядом Кентервильского приведения, сотворившего сей кулинарный шедевр.

— Это опасно. — продолжал нравоучения сосед. Ух, зануда. — Хранители иногда погибают в процессе выполнения своих обязанностей.

А вот это заявление стало неожиданностью. Упавшая вилка громко звякнула, а я нахмурилась, поднимая на соседа непонимающий взгляд. Что такого могло случиться, чтобы Хранитель погиб? Это же просто сказки!