Дети с интересом разглядывали потускневшие вагоны протягивающегося через всю станцию товарного поезда и выглядывавшие из-за станционных строений крыши. Они привыкли видеть только высокие вокзалы крупных городов, такой посёлок открылся им впервые.

– Вот только из Москвы сбежали, а ненастье настигло и тут, – пробурчал папа, недовольно взглянув на затянутое тучами небо.

Из-за непроникающих солнечных лучей всё вокруг казалось пасмурным и серым, в цвет неба. По станции гулял сырой ветер. Тимур сильнее закутался в куртку.

– Ну, так куда нам теперь? – хмыкнула мама, поёживаясь от холодка.

– Сейчас-сейча-ас, скоро за нами Иваныч должен приехать, – ответил отец, поднеся к глазам телефон.

Когда поезд со свистом унёсся вдаль, папа повёл семью через железные пути к выходу со станции. Пока они шли, Тимур свесил свой багаж на одну руку и достал из кармана телефон.

– Ты опять в экран липнешь?! – плотоядный мамин голос громом прозвучал над парнишей, когда тот только смахнул блокировку. – Как только я отвернулась, так уже ломанулся!

– Я только посмотреть соединение… – испуганно взглянул на неё парень.

– Мы вас зачем на природу вывозим? Чтобы вы продолжали в своих гаджетах сутками залипать?! – не унималась мама.

– Мам, я только проверить…

– Вот вернёмся обратно – проверяй, заверяй, сколько влезет. Уже жизнь устала проходить мимо тебя. То в тыкалку залипаешь днями целыми, то на доске бездельной по улицам возишь. А здесь, коли мы выбрались всей семьёй, то, Бога ради, проводи время с нами и в реальной жизни! – чуть ли не с визжащей интонацией проговорила мама и обозлённо проследила за его действиями. – Чёрт возьми, только приехали, а уже сразу бесить начинаешь!

Тимур понимал, что сейчас от попыток спора будет только хуже, поэтому спешно убрал телефон обратно в карман.

Когда семья спустилась со станции, их взору открылся весь посёлок. Ветхие избушки, обнесенные полугнилыми заборами, стояли друг за другом, будто в клетчатой тетради, а между ними пролегали местами поросшие травой дорожки. Слева и справа зелёные просторы плавно поднимались к небесам. Лесистые горы теснились одна за другой, закрывая собой горизонт. Лишь впереди земля ровно уходила вдаль, где начиналась водная гладь.

***

Сложив сумки на землю, москвичи стали ждать приезда папиного знакомого, который обещал помочь доставить их до турбазы. Через некоторое время из-за домиков показалась его машина. Старенький зеленый ГАЗик с измазанными грязью стёклами приближался, вдавливая дорожные камешки в землю. Характерный треск мотора оглашал округу. Подъехав к москвичам, машина со звоном затормозила.

Ржавая дверца со скрипом отворилась. Из кабины выскочил шустрый мужичок с короткой седой бородкой. Складки его холщовых штанов и потрёпанной штормовки обдул ветер. Старичок был примерно тимуриного роста. Поправив серую панамку на недлинных волосах, он прижал к груди закутанную в рукав правую руку и направился к москвичам. Добродушная улыбка изучала тепло, но встречающие папу глаза не смеялись. Мужчины охотно обменялись рукопожатиями и радостно хлопнули друг друга по плечу.

– Знакомьтесь, это – Иван Иваныч, дядя Ваня, – представил папа своего приятеля.

***

– А повезло вам, что я от вашей базы недалеко совсем! – разговаривал Иван Иваныч с приезжими, помогая укладывать сумки в машину. – Если хотите – ещё куда-нибудь потом вас свожу. Район у нас интересный, насмотреться есть на что! – усмехнулся он.

– Да не, Иван Иваныч, у нас пока ноги не отвалились, сами, если что, дойдем,– смущённо улыбалась мама пухлыми губами в ответ.

– Обращайтесь потом, МарийМихална, всегда помогу!

Вскоре все кое-как втиснулись в машину, и газик тронулся с места. Внутри густой запах бензина казался куда насыщеннее. Арина поудобнее сидела у окна, придерживая на руках лишь свой небольшой рюкзак. От нехватки места её прижало лицом к стеклу. А вот Тимура хорошенько завалило сумками. Самая большая уткнулась в подбородок, прислонив к жёсткой спинке сиденья, и закрыла обзор на дорогу. Но всё же он изловчился достать телефон и уложить между собой и Ариной незаметно от родителей.

Впервые за день он увидел в шторке смартфона «Н+». На мгновение забыв, что бдительная мама может заметить, парень разместил экран в ладони поудобнее и сильнее нагнулся к нему. Через пять минут после усердного бурения экрана взглядом «Nekto-чат» погрузился.

«Собеседник был в сети 15 минут назад», – гласило вверху, над самим диалогом.

От досады Тимур чуть не запустил телефон в пол машины. Он скрипел зубами, осознавая, что из-за мамы упустил возможность написать самому близкому человеку.

Они продолжали ехать. Когда ГАЗик проезжал мимо поселковой церквушки, мама растолкала сумки и высвободила увесистую руку, чтобы перекреститься. Вскоре машина, покачиваясь, выбралась из посёлка и выехала на асфальтовую дорогу. Сейчас стрелка направления к собеседнику поворачивалась куда точнее. Между Тимуром и Дианой было всего двести тридцать восемь километров…

Глава 5

Ледяной ветер

За считанные минуты аиртрэйн-экспресс подлетел к центральной станции. Атланты высыпали из вагонов на перрон и через золотые колонны хлынули к выходу. Когда Диана выбралась наружу, ей в уши ударил резкий шум – жестяные листы с громким скрежетом ползли вверх, закрывая башни от атлантских глаз.

«…И недостойно ни одно творение Марии на покои глашатаев её глядети…», – отрывок из заповеди Марии сиял на каждой из стен. Под каждой надписью сияла и икона Марии, от повсеместных взглядов которой охватывало крайне неловкое чувство.

Диана подняла голову в очередной попытке хоть мельком увидеть священную обитель, что колоннами возвышалась вокруг, но чуть не упала от головокружения – у основания выросших стен уже ничего не виднелось поверх них.

Простора на площади после поднятия стен стало ещё меньше, отчего атланты по-прежнему сбивались в кучу. Диана пыталась найти глазами знакомых в толпе, но при малейшем отвлечении её пыталась унести непримиримая толкотня. Устоять получалось, лишь хватаясь за широкие одеяния идущих рядом.

Храм Матери Марии был самой высокой и толстой из башен. Хотя подобное сооружение имелось в каждом имперском секторе, без сомнения можно было признать, что крупнее столичного храма нет во всей Атлантиде. Своим величием он затмевал даже дворец императора. Будто матёрый хищник, колоссальное строение медленно подкралось из-за жестяной стены, когда Диана со всей толпой повернула к нему. Ядовито-жёлтые глаза величайшей из икон пронзительно глядели на прихожан. Другие персонажи священной книги опирались мраморными руками на балюстрады, кидая надменные взгляды на собирающихся.

Когда главному прожектору оставалось чуть больше метра до зенита, гвардейцы медленно повели толпу от стен. После очищения до определённых границ из асфальта выскочил решетчатый заборчик. Вслед за ним вдоль всей перегородки с металлическим звоном выросли небольшие мраморные колонны с лифтовыми кабинами внутри. Оставшиеся за перегородкой атланты отошли в сторону.

Вдруг вся площадь затряслась мелкой дрожью. Огороженная часть в форме буквы «С» со страшным скрипом и лязганьем медленно поползла вверх и остановилась, когда с площадью поравнялся следующий уровень, подоспевший из недр. На нём отряд гвардейцев уже стоял по периметру, поблёскивая ружьями. Через пару секунд они пришли в движение и стали запускать атлантов. Когда второй ярус заполнился, он медленно поплыл ввысь вслед за первым.

Спустя несколько минут, выросшая конструкция напоминала трибуну, с которой каждый мог видеть узорчатые прясла храма.

По настоянию отца Диана никогда не стремилась на верхние ярусы. Но противиться толпе было куда опаснее, поэтому девушка оказалась в задних рядах второго. Украдкой оглядев томящихся рядом атлантов, она без труда прочла в их взгляде непонимание всего процесса. Они скептически глядели на трёхэтажные железные ворота храма, ожидая начала и скорейшего конца служения. Девушка тихонько вздохнула с облегчением, уверившись, что на этот раз ей повезло оказаться в своеобразном кругу единомышленников.