Про остальные мрачные мысли, крутившиеся в его голове, пока он восходил с первого на четвёртый этаж, Алексей Александрович мгновенно позабыл перед реальной опасностью, явившей своё циничное лицо.

Открывая дверь, он старался не бренчать ключами, рассчитывая на некий фактор внезапности, который, вероятно, мог бы помочь ему прочесть на лицах домочадцев всё, что они захотели бы от него скрыть. Но Светлана Александровна всегда улавливала шаги мужа каким-то шестым чувством и, вопреки всем его предосторожностям, встретила крадущегося Алексея Александровича, как обычно, в коридоре. И пытливому взгляду мужа на её лице, выражавшем умеренную приветливость, увы, не открылось никаких тайн.

– Вот хорошо, что до дождя успел, – негромко сказала Светлана Александровна. – Там дела сегодня будут…

– Дела? – заинтересовался Алексей Александрович. – Какие дела? И что мы – шёпотом?

– Какие дела? – переспросила Светлана Александровна – А-а-а! Дела… Гроза будет! А шёпотом – Машка готовится, учит…

Алексей Александрович скинул ботинки, не снимая плаща и шляпы, дошёл до двери в комнату дочери и, немножко раздвинув створки, заглянул внутрь. Маша лежала на диване и, свесившись вниз, читала учебник, пристроенный на полу. На столе, на стульях, на спинке дивана валялись раскрытые книжки и толстые ученические тетради. Довершал картину включённый телевизор, транслирующий без звука шоу Бейонсе. Так Маша обычно учила уроки, без отрыва от любимой певицы. Длинноногая красавица Бейонсе, с танцевальной поддержкой за спиной, состоящей сплошь из девиц модельной внешности, двигалась на сцене легко и раскованно. И столько в этих выверенных и отточенных до ощущения полной свободы движениях было откровенной эротики!..

Тихо прикрыв дверь в комнату дочери, Алексей Александрович прошёл на кухню, вынул банку кваса из холодильника, налил в кружку и за пару-тройку глотков кружку осушил.

– Мать, – пригладив увлажнённые квасом усы, спросил он следующую за ним по пятам Светлану Александровну, – а покрепче у нас что-нибудь найдётся?

– Покрепче? А с какой это радости? Ты, поди, принял уже, вон и рукав весь в извёстке!

– Рукав? Эх ты, рукав! – не сдержавшись, выкрикнул Алексей Александрович. – Тут не в рукаве дело, а в подоле… Что ты запоёшь, когда дочь тебе в подоле принесёт!

– Да подь ты весь! – тоже на высоких нотах подхватила Светлана Александровна. – Совсем свихнулся?

– А ты иди в подъезд и почитай, что там Машкины женихи пишут! И гадай теперь, как там далеко зашло… Дети-то нынче не то, что раньше…

В кухню заглянул обеспокоенный Ванька (или Санька, близнецы были так похожи, что и родителям нужно было присмотреться, чтобы понять, кто есть кто).

– Что тут у вас?

– Иди, сынок, иди, – отозвалась Светлана Александровна. – У нас тут свои разговоры…

– Нет, Ваня, постой, – просветлев лицом от пришедшей в голову удачной мысли, попросил сына Алексей Александрович.

– Ну, давай, давай начинай! – Махнула рукой Светлана Александровна и вышла из кухни.

– Слушай, Ваня, – начал издалека Алексей Александрович, словно паучок, набрасывая петли невидимой паутины. – Ты мне скажи, вот сейчас пацаны, наверное, всё больше в компьютере сидят, чем, скажем, спортом занимаются?

– Да нет, почему же, – призадумался Ванька, – всякое бывает…

– А вот во дворе, вы же там с пацанами общаетесь, играете во что-то?

– Ну, конечно… Вот летом – почти каждый вечер футбол гоняем. А ты, пап, почему в плаще?

– Сейчас, сынок, разденусь, – продолжал плести петли Алексей Александрович. – Значит, ты пацанов во дворе всех знаешь?

– Ну, не всех, – засомневался Ванька, – там старших Санька лучше знает, кто из Машкиного класса – они по музыке прикалываются.

– Ага, сынок, зови Саню…

Пока Ванька бегал за братом, Алексей Александрович снял шляпу и плащ и сразу же вернулся в кухню, продумывая на ходу планчик дальнейшей беседы с сыновьями. Он твёрдо решил выудить имя этого стеномарателя и… Честно говоря, он не знал, что последует за этим решительным «и», но оставить всё без своего вмешательства Алексей Александрович не мог.

Машка была любимицей в их семье, а для него лично являлась подлинным чудом природы. Они с супругой ждали её рождения долгих десять лет, не единожды радуясь возникшей было беременности и вскорости, испытывая разочарование, постепенно достигающее степени высокого отчаяния. Организм Светланы Александровны каждый раз давал сбой, и любая, даже незначительная нагрузка провоцировала выкидыш. Они обошли всех врачей. Ходили даже к бабкам-знахаркам. Не жалели денег из своих достаточно скромных доходов, но желаемого результата достичь не могли. Последним шансом стала для них поездка в Москву, на приём к известному профессору, куда записываться пришлось чуть ли не за полгода. Не всякая пара способна пройти через такие испытания и сохранить добрые чувства между собой. Наверное, именно любовь спасла их семью и в конце концов положила конец их сомнениям и страданиям. Лечение в столице дало положительный результат, а узнали супруги об этом после возвращения Светланы Александровны из Москвы, когда их очередная попытка стать родителями через девять положенных месяцев завершилась рождением Маши. И, раззадорившись от свалившегося счастья, по истечении трёх лет они родили ещё и близнецов Ваньку и Саньку.

Дочь, конечно, как первенец и как девочка, получала больше отцовской любви и нежности, чем сыновья, которые воспитывались, как и положено – в определённой строгости. По крайней мере, в своей заботе о дочери Алексей Александрович был не менее внимателен и сведущ, чем мама. И, например, собирая повзрослевшую дочку в спортивный лагерь, сам ходил с ней по магазинам, лично закупая ей всё, что требовалось, включая уже необходимые к тому времени прокладки.

А теперь какой-то «верный В.» на его Машу посягал…

На кухню вернулся Ванька в сопровождении Саньки. Алексей Александрович к тому времени выудил спрятанную за пакетами с мукой пачку кукурузных палочек, высыпал их в глубокую тарелку и при появлении сыновей радушно поставил лакомство на стол. Братья обожали похрустеть кукурузной выпечкой, особо радуясь экземплярам, щедро посыпанным сахарной пудрой.

– Налетайте, обжоры! – подбодрил сыновей Алексей Александрович и между делом продолжил своё дознание: – Слушайте, парни, такое дело, я тут узнал случайно, знакомые подсказали… Живёт у нас во дворе один товарищ, и у него есть музычка разная – ещё моей молодости… А кто он – не назвали, помнят, что сын у него есть и у сына этого имя как-то на В начинается… Давайте-ка подумаем вместе: кто у нас из дворовых пацанов на В?

– На В-э-э, – затянул Санька удивлённо.

– На В, – отозвался Ванька, – в нашем дворе я!

– Молодец, – сдержанно улыбнулся Алексей Александрович буквально кончиками усов, – начал хорошо… Ещё варианты…

– Влад недавно к нам переехал, – начал перечислять Санька. – Вован, Вертер…

Ванька незаметно для отца пнул Саньку под столом.

– Вертер – погоняло, – вставил Ванька. – Звать его Костя…

– Точно, – спохватился Санька, – он Костя!

– Повнимательнее, – мягко упрекнул Саньку Алексей Александрович. – А Вован – тоже прозвище?

– Нет, – ответил Ванька, – это пацан маленький, наверное, классе в третьем учится.

– Не подходит, – усомнился Алексей Александрович. – Ещё кто?

– Валера, – вспомнил Санька.

– Ага, Валера, – подхватил Ванька. – Красавчик из Машкиного класса…

Теперь уже Санька потихонечку пнул под столом Ваньку.

– Прикольный такой, – добавил свой комментарий Санька. – Как Джек Воробей!

На кухню вошла Светлана Александровна.

– Так, – с порога вклиниваясь в мужской разговор, произнесла она, – я вижу, у нас ужинать сегодня никто не собирается из мужиков. Одни сладости едят, а другим что-то жёлтое в голову ударило… Шли бы вы все отсюда!

Санька с Ванькой, умявшие к тому времени кукурузные палочки, с лёгким сердцем покинули территорию, занимаемую матерью, а Алексей Александрович задержался. Он обладал именами двух кандидатов, подходящих на роль злоумышленника, и ему требовались новые факты и улики.